往上數個百來年，應天也曾幾為龍興之地，然而自打前朝北遷都城，隔了兩條橫跨南北的大江大河，金翠耀日的天街、鳳箫聲動的瓦肆便都歸了江湖人。

什麼勞子“百曉生”、“全知道”的江湖《品評譜》有語:“百山千湖十五城，名宿江漕狂俠孤”。劍去刀來，回轉往複，如今應天府州乃至四面江海勢力三分。

高門顯派或居山院、或居古寺，子弟勤謹，代有名宿。漕幫江役出身，本事最下，卻湧占了東南諸片水域，于十五城内，又有乞兒團頭隐隐相助，從者衆矣。而狂俠、浪人獨行，隐沒山市之間，随處可去、無處可尋。

東南一域，許多年不曾有人惹上漕幫了，他們也難免失了謹慎之心。然而這天下間活不下去的力役雖多，卻不比恃刀立身的以一敵萬，固然蟻多吞象，他者卻可擒賊擒王。

無可奈何矣，時也命也……臨窗觀河的中年人又歎了一聲，而後回身拱手，向着旋梯而下的刀客深深一拜。

“是你啊，中探花的”，刀客一躍坐在窗上，雙臂撐着高台，探身望向中年人，琥珀色的眼睛眯成一線，“你來做什麼？”

刀客識得中年人，在一樁久遠的江湖逸聞裡。

那大概是個早春，恣意張狂的少年郎一時興起，殺了一位趕考的書生，而後大搖大擺頂着書生的身份赴試，入貢院、登金殿，得探花，騎馬遊曲江，才高俊秀，風頭無二。又在某一天夜裡，他撕開了青蔥的官袍，抛下一身桎梏，又湧向了浩大江湖。

沒殺性的哪個入江湖……縱然那趕考的書生飛來橫禍、倒黴至極，可誰要管他！

你去問問，江湖人有誰不想如此，不想撕開一切，不想砰的一聲炸開，炸開八十閃驚雷或煙花，在全江湖裡揚名，教天下都知他名姓。

刀客也是如此，所以她成了刀客。

中年人窺見了殺意，跳躍的殺意，他苦笑一聲，俯身下拜，“某恰為應天舵主，此來是為請罪。”

話音落下，仆從們急趨而入，搬着一箱箱奇珍寶物，堆疊在了刀客腳下一方，個個打開了一角，露出裡面的紅珊瑚、明珠珰，全都是世間頂頂無趣的物什。

刀客冷嗤了一聲，胸腔裡升騰起了一股的厭煩。

“原來是來讨饒的……”她笑了笑，拍了拍刀，“那可不行，它要飲血的，每日殺一個，今日定好了是你。”

江水浩浩，足以橫載萬物，卻也毫不留情的碎岸石、吞巨船，便是到此時，刀客的一雙眼仍是明淨的。

中年人又苦笑了一聲，縱然刀不吞血，可這刀下死去的無數敗者，卻足以讓任何一個人肅然。

“某年已半百，何恤此身，隻是有幾句話，想請刀者一聽。”

他非是不想活，卻也隻能如此，唯有以退為進，或有一二生機。

“半柱香，我趕時間”，刀客閑極無聊的踹向地上堆疊的寶箱，将一顆顆明珠高高踢起，在空中“砰”的一聲炸開，瑩光四裂。

中年人掃過四下散落的光粉，與頑童似的刀客，在一刹那間，隐隐了悟或許今日已不能如願。世間諸多利益得失的衡量，都皆非頑童在意。