“陳元。”季明珊沒什麼想問的了，低下頭處理起文件，“帶她們兩個去核心區，添置點生活物品，公費報銷。”

話音剛落，霓虹右前方的牆壁突然扭動起來，逐漸形成一個人影。陳元從“牆”裡走了出來，以他那副标志性笑容看向二人，“我們走吧。”

她也想當個能藏在牆裡的智能人！

陳元親自駕車，帶兩人離開UMA管理局的大樓。等飛車開出一段距離，他解鎖了車窗的封閉，讓兩人能夠俯瞰兩側的景色。

霓虹通過後視鏡，朝後座的江蘊瞥去一眼。她的手正緊緊抓着皮質座椅邊緣，神色僵硬，像在盡力去消化着自己在一輛會飛的車上這個事實。

“核心區離公寓遠一些，飛車全程大約半小時。”陳元為兩個新人描述着，“核心區是全聯邦最繁華的地帶，需要通行證才可以進入，日常警戒水平為一級。在這裡，你絕對安全。UMA正式職工的通行證擁有最高權限，可以選擇搭乘飛車、雲梯、智能馬車，進入休閑會所、醫院、教育廳、演播大樓、訓練場等任何想去的地方。核心區正中央還有三棟交易大廈，可以使用星币買到幾乎所有你想要的東西。”

十幾分鐘後，飛車行駛到核心區的外圍。數以萬計的飛車高矮不同地懸浮在由未知金屬構建而成、表面散發着淡藍色光澤、高聳入雲的核心區隔離牆外。

陳元熟練地插隊略過成群的車輛，直達牆外某處。霓虹這才看清，那牆面淡藍色的光澤是飛速流動着的數據信号，整個外牆都被數據覆蓋，高速處理着牆外來訪者的信息。

霓虹看到自己的名字浮現在牆壁之上，又瞬間消失。這棟牆給她帶來了極大的壓迫感，牆外密密麻麻的飛車像巨樹上成群結隊的蝼蟻，她不知道這堪稱宏偉的牆面是如何建造的，但潛意識裡就覺得——

它早晚得塌。

“準備入牆了。”陳元按下頂棚上的一個按鈕，“可能會有颠簸，小心。”

話音剛落，飛車底盤開始不受控制地顫抖、扭曲。視線變成全黑，霓虹感覺自己的四肢、軀幹扭折到不可思議的角度，又像是碎裂鏡片折射出的荒謬假象，整個人像随便揉捏的泡泡糖。

她覺得這一瞬間的感受很熟悉，并非親身經曆，而是上輩子在哪裡看到過這樣的描述，并且下意識引用了當時腦海裡記錄下的文字。

但她想不起具體的。以前的她似乎對自然科學和奇詭現象都不感興趣。

隻是一秒的扭曲，飛車很快進入了核心區域——

眼前頓時一片開闊。霓虹瞳孔驟縮，下意識微微張嘴，輕聲發出驚歎。

這是座密不透風的城市。它由鋼鐵機械、摩天大樓、空中隧道和無數的刺目燈光構成。這裡似乎不分晝夜，明明牆外還是白天，此刻的核心區内，卻構成一幅光影交錯、黑白錯落的圖景。燈光下的一切完全暴露在人的視野中，連那頂層直插入雲的高樓大廈，外牆均是通體由玻璃建造，毫無遮掩。但視野中仍有死角和盲區存在，黑暗的角落和燈光一樣無數無盡，在對比之下更顯幽秘和危險。

陳雲為了讓兩人好好感受，特意停在了地面自助車位，可以通過步行抵達赫明德百貨商廈。

霓虹覺得腳下的這片土地十分虛幻。她仰頭看向天空，沒有太陽、月亮、星星的痕迹，她們的頭頂被厚重的雲層遮掩，就像是無數個又厚又大的蘑菇傘蓋拼接覆蓋而成。而這些大樓就像是一個個傘柄，從土地破土而出，支撐着上空。

她看了眼光腦上的時間。上午九點零八分。

“我的建議是去赫明德百貨大廈，那裡品種十分全面，我個人也時常光顧。”陳元沒去解釋，另外兩棟外觀明顯更上檔次的菲尼斯和梅東汀百貨大廈都有最低标準消費，以兩人目前的薪資水平，怕是連個平底鍋都帶不出來。UMA管理局能為個人撥付的公費也有限。

“有沒有什麼想要挑選的？我可以提出建議。”陳元見霓虹朝赫明德百貨大廈外廣場的滾動大屏張望。那上面詳細介紹了整棟大廈每一個商戶的主營範圍、經營品類、鮮明特征等。

霓虹搖搖頭。生活的基本用品公寓都有配置，她物欲不高，但不耽誤她想要浏覽這些精緻而又實用過頭了的商品。

竟然還有全自動燃氣竈——她有些茫然地看着上面的标語：

“隻需語音操控，愛智小竈可以為您定制專屬菜品，無煙烹饪，還附贈自動清潔和飯後消食揉腹功能呦~快将你的專屬小竈帶回家吧！”

霓虹是真有點心動了。她不在乎這個燃氣竈能不能做菜，隻想看看它怎麼給人按摩。不過她的想法來得快去得也快，因為她發現屏幕右下角有一行淺色的、不太顯眼的标價，上面的零她都數不清。

幾人正要從旋轉玻璃門進入大廈，忽地聽到尖銳刺耳的哨聲。霓虹吃痛地揉揉耳根，發現商廈對面的停車區、離她們不到二百米的距離，憑空出現了一隊穿着純黑制服的蒙面人。

“這些人是稽查員。”陳元低聲說道，“也是巧了，你們竟然第一次進核心區就碰上了。”

霓虹聽他的語氣，眼前這幫明顯訓練有素的稽查員，不是什麼好相與的角色。她看到那幾個蒙面人圍住了一個穿着淺褐色、長至小腿的風衣的男子，他雙手高高舉起，敞開風衣，像在示意什麼。

“砰。”

一聲微弱的槍響。霓虹憑借自己敏銳的聽覺，确定了眼前所看到的景象真實。

為首的蒙面人沒給風衣男任何的機會，直接出槍，結束了他的生命。整個過程似乎沒有痛苦、也并不血腥，其餘的幾個稽查員在風衣男栽倒在地、胸口鮮血染紅地面之前，就準備好了大小合适的裹屍袋，将人飛快裝了進去。

整個廣場上人頭攢動，除了霓虹等人，沒人在意這飛快發生的一幕。要不是陳元提及這幾位蒙面人的身份，她都懷疑這是一宗早有預謀的搶劫殺人案。

“還沒來得及介紹。”陳元僵硬地扯着嘴角，看那幾位稽查員消失在虛空之中，“我之所以說這裡絕對安全，是因為稽查員會直接處決這裡的一切危險，包括人、異變生物和炸彈。”

“他們如何辨别危險？”霓虹不認為這是種合理的治安方式。