時間回到幾個時辰前，殘陽的餘晖尚未完全隐沒在金陵城巍峨的輪廓之下，紫宸司内，一間偏僻的值房裡，氣氛卻已凝重如深夜的寒鐵。
林默低垂着頭，額前的碎發遮住了他眼中翻湧的屈辱與不甘。他身前，一個面容精瘦、眼神銳利如鷹的中年官員，正背着手，唾沫橫飛得訓斥着他。
“林默！你長沒長腦子？！”那司直姓王，是負責他們這隊校尉日常事務的頂頭上司，此刻正怒不可遏，唾沫星子幾乎要噴到林默的臉上，“戶部尚書的公子，你也敢直接去拿人？你以為這裡是江州府那個窮鄉僻壤，由得你逞英雄？！”
事情的起因，不過是今日午後的一樁尋常“小事”。戶部尚書的獨子周瑾，在朱雀大街上縱馬狂奔，撞翻了一個賣花女的攤子，還将那可憐的女子踩踏成重傷。林默恰好巡邏至此，見那周瑾非但沒有絲毫歉意，反而對其家奴頤指氣使，要将那哭喊的女子拖走“私了”，一時熱血上湧，便不顧同僚的阻攔，上前将那周瑾當場扣下，準備帶回紫宸司問話。
結果自然可想而知。人還沒帶進紫宸司的大門，戶部尚書的折子便已經遞交到了紫宸司。最終，周瑾被其父派來的管家“客氣”地接了回去，而他林默，則被王司直叫到這裡，劈頭蓋臉地訓斥了近半個時辰。
“林默！你當這裡還是你那江州府的小衙門嗎？！啊？！”王司直一拍桌子，震得茶杯都跳了起來，“本官跟你說過多少次了！在金陵城辦案，要先看人，再看事！我告訴你，金陵城的水，比你見過的江州那條破河深得多！淹死你這種不知天高地厚的小魚，連個浪花都翻不起來！”
“下官……下官隻是秉公執法。”林默的聲音有些沙啞，帶着一絲不甘的辯解，“那周公子當街縱馬傷人，目無王法，理應受到懲處。我紫宸司……”
“秉公執法？！”王司直冷笑一聲，打斷了他的話，“你以為你是沈掌令嗎？再說，沈掌令那是沈大将軍的孤女，自幼在太後娘娘身邊長大！她有背景，有靠山，行事自然可以……可以有她的章法！她眼裡揉不得沙子，得罪了人，自有上面的人替她周旋！你呢？林默，你算個什麼東西？江州府來的一個小小校尉，無權無勢，無依無靠！也敢學人家沈掌令那套嫉惡如仇的做派？我看你是活膩歪了！”
王司直的話，如同冰冷的錐子，一下下紮在林默的心上。
是啊，沈霓裳掌令……
林默的腦海中，不由自主地浮現出那個總是身姿筆挺、面容清冷、眼神卻銳利如劍的女子。他被調入紫宸司後，因其在地方辦案時的一些出色表現，被分配到了沈掌令的手下。
初時，他對這位年輕卻已身居高位的女上司充滿了敬佩和向往。他曾親眼見過沈掌令不畏權貴，力主嚴查一樁牽扯到宗室子弟的走私案；也曾聽聞她在追捕江洋大盜時，身先士卒，巾帼不讓須眉的英姿。他曾以為，沈掌令便是他心中紫宸司該有的模樣——公正、無畏、是正義的化身。
他也曾天真地以為，隻要自己恪盡職守，秉公辦案，也能像沈掌令一樣，在這座天子腳下的雄城，為那些被欺壓的百姓，讨回一個公道。
年少時，在江州府的茶館裡，他最愛聽那些說書先生講述京城紫宸司的傳奇。說書先生口中的紫宸司，是懸在所有貪官污吏頭頂的利劍，是黎民百姓最後的希望。那時的他，便在心中立下宏願，有朝一日，定要成為紫宸司的一員，身着玄黑鷹服，手持天子劍，蕩盡天下不平事。
為此，他寒窗苦讀，勤練武藝，從一個小小的縣衙捕快，一步步通過考核，最終如願以償地踏入了這座令無數人敬畏的衙門。他記得，剛到金陵，第一次穿上這身象征着榮耀與責任的官服時，自己激動得幾乎徹夜未眠，心中充滿了對未來的無限憧憬。
然而，現實卻像一盆冰水，将他滿腔的熱血澆得透心涼。
他想起了周通在萬福樓茶館裡，那帶着幾分炫耀和輕蔑的語氣：“在金陵城，咱們紫宸司的這身皮，可比你在江州府那清水衙門的官印好用多了……這些升鬥小民，見了咱們，躲都來不及，生怕沾上一點麻煩。”
那時，他還不太明白這句話的深意。現在，他似乎有些懂了。
等到王司直罵累了，揮手讓他滾蛋，林默失魂落魄地退出值房。外面天色已經完全暗了下來，隻有幾盞昏黃的燈籠在冰冷的夜風中搖曳，将他的影子拉得忽長忽短，如同他此刻混亂不堪的心緒。
他漫無目的地在紫宸司内那些錯綜複雜的廊道間穿行，冰冷的石壁散發着令人窒息的寒意。王司直那些刻薄而現實的話語，如同利刃般反複切割着他曾經堅定的信念。
他想起了前些日子，被秦孤鶴大人下令“軟禁”在那處名為“靜思苑”的别院中的碧靈姑娘和那位唐姑娘。他曾奉沈掌令之命，參與過對她們的看守，也曾因為碧靈姑娘那看似無害的“閑聊”，與她有過幾次短暫的交談。
碧靈姑娘……林默的心中微微一動，一絲異樣的暖流劃過。
他清晰地記得，在江州府時，他負責調查一樁牽扯到苗疆商隊失竊的案子。那案子線索中斷，疑點重重，他幾乎要放棄。就在那時，一個自稱“路過”的苗疆女子，正是碧靈，用一種他完全無法理解的、近乎戲谑的方式，看似無意地提點了他幾句，竟讓他茅塞頓開，找到了關鍵的物證，最終使得案情得以水落石出。她當時笑靥如花，隻說“舉手之勞，林校尉不必挂懷”，便飄然離去，不求任何回報。
雖然之後聽聞了許多關于“噬心蝶”的駭人傳聞，但在林默心中，碧靈姑娘始終與那些傳聞中的“妖女”形象難以完全重合。至少，她幫過他，那份恩情，他一直銘記在心。