“無論陛下定罪與否，你母親都罪責難逃！”

“你若是心疼她吃苦受累，我可以一并送你去歸雲庵侍奉她左右！”

“否則就别再來擾我心煩！”

在姜無憂的記憶裡，樊仲和姜笃都對她寵愛有加，尤其是姜笃因着早年的愧疚，更是将她當做掌上明珠，哪裡會像這兩日般怒目相向？

她始終都想不明白是何原因，面上自然也就帶出許多擔驚受怕、傷心欲絕的情緒來，哭道：“父親，您怎能如此狠心？”

“母親是殺人兇手不錯，可也不是受了你的指使嗎？若非你打點當地官府，當初母親有何能耐全身而退？！”

“說到底，她有罪，你也不甚清白！”

“啪！”

響亮清脆耳光随着姜無憂的話音落地，乍然在屋中響起，姜笃打人的手也不收回，就又指着姜無憂罵道：“不知所謂！”

“姜家何時輪到你在我面前大吼大叫？”

“方才的話，若教我知曉被你走漏一絲風聲，你休要再有好日子過！”

姜笃的力道極大，打得姜無憂的腦子嗡嗡作響，耳朵也仿佛失去了聽覺，她隻能看到姜笃一張一合的嘴巴，以及充滿殺意的眼神。

她覺得自己或許深陷夢魇，所以父親才會變得面目可憎，母親也生死難料，整個家一夕之間瀕臨破碎的邊緣。

“來人！”

姜笃對姜無憂的厭惡已然到達頂峰，他懶怠再多看她一眼，吩咐人道，“把六娘子送回去，好生看守起來！”

“不得讓她輕易再踏出房門一步！”

姜無憂渾渾噩噩的，卻也清楚不能任人擺布，在那得了命令的小厮快要靠近她時，她猛地揮開對方手臂，轉身沖出房門，并大喊大叫道：“救命！”

“父親要殺了我！”

姜笃見狀，立時氣得額角的青筋直跳，暴喝道：“給我把她抓起來！”

“生死不論！”

小厮震驚于姜笃語氣裡的陰狠，腦子裡才閃過“老爺平日裡不是最寵愛六娘子嗎”的疑問，就被姜笃一腳踹到屁股上。

“還不快滾！”

“是、是！老爺！”

小厮連滾帶爬地跑了，哪知不過須臾又連滾帶爬地沖回書房，着急忙慌道：“老、老爺！宮裡來人了！”

“是劉中人！”

“當真是劉協？”

“小人瞧得真切，的确是劉中人無疑，他應是有要事尋老爺。”

姜笃不料這突如其來的驚喜，暴怒的心情頓時被狂喜取代，臉上笑容燦爛，且下意識地提步走出書房親自迎接來人。

“姜相公，府上好生熱鬧啊！”

劉協的嗓音洪亮，被随行的小黃門簇擁着踏進院門，一見到姜笃就調侃道。

姜笃汗顔，上前與之并肩而行，并堆笑解釋道：“小女性情粗鄙，與我鬧些小脾氣，還請中人勿怪。”

“勿怪。”

這劉協是皇帝的心腹宦官之一，私下裡同姜笃結交多年，因而他心照不宣地并未多言，隻提醒道：“姜相公能有今日的光景，着實不易。”

“可得顧好内宅，莫要再生事端啊！”

“這是自然。”

姜笃面露赧然，應承道，“多謝中人好意。”

待兩人進到書房，他殷勤地招呼劉協吃茶用點心，又陪着東來西扯了一些家常，便忍不住問出心中所想，“中人今日前來，可是為陛下召我回朝一事？”

劉協老神在在地細品杯中今春新采的雨前貢茶，而後笑道：“此事急不得，陛下自有其考量。”

姜笃心下一突，變了臉色試探道：“莫非陛下對我仍有不滿？”

劉協卻無意多說，話裡多了幾分敷衍，“姜相公為我大燕江山夙興夜寐、宵衣旰食，陛下都看在眼中，你借此機會在家中多休養幾日也無不可嘛！”

姜笃苦笑道：“中人折煞我了。”

劉協安慰他道：“姜相公不必自謙，所謂失之東隅，收之桑榆。”

“你也知曉陛下近來為着替太子選妃，整日裡焦心勞思，不得安甯，好在眼下已有了結果。”

“姜相公，聽旨吧。”

說完，他便站起身，姜笃腦子裡還沒轉過彎兒來，人就條件反射性地弓腰肅立在劉協面前，作洗耳恭聽狀。

“傳陛下口谕，今中書侍郎姜笃次女，敏慧貞淑，儀姿秀美，可為皇太子良娣，着五日後進宮。”

“欽此。”

姜笃滿目狐疑，随之又驚訝道：“次女？”

“我家九娘？”

劉協颔首道：“正是。”

“姜相公，如今你與皇後娘娘得償所願，可見陛下對你的信任猶在，日後當越發恪盡職守，效忠陛下。”

“哪裡哪裡。”

姜笃哪兒敢承認他和姜皇後打的小算盤，推說道：“承蒙陛下厚愛，給我那不成器的九娘一個大好前程。”