入夜後，公主府内幽寂無聲。
棠吟悄然穿梭在各個房間中查找傀儡丸的蹤影。
驟然，耳尖一動，她直起腰貼在門後，待一群巡邏侍衛走後才繼續往裡屋走去。
長公主喜歡文人字畫，滿屋的畫卷書墨堆得下不了腳。好在月色明亮，能略微看清楚屋内大緻布局。
棠吟正仔細搜索，桌案上的一尊麒麟鎮紙引起了她的注意。
麒麟本該是一公一母成雙出現，眼前不僅隻剩母麒麟還沒有尾巴！
指腹摸出斷尾的橫截面便知是摔斷。麒麟的影子倒映在一摞宣紙上，怎麼看都覺得十分怪異。
“頭的朝向似乎不太對。”她眉頭一皺，本來覺得自己想多了，但伸手捏了捏麒麟的頭部，發現竟是活動的。
哐一聲響，右面牆體挂下一卷畫像。
畫中男子身着铠甲如瓊枝一樹，手拿長戟不怒自威，身後晴空鶴影，直沖雲霄。目光炯炯望着前方，無形之中霸氣凜然。
左題字——南梁骠騎将軍，孟輝。
棠吟心頭一動。
大郕先帝曾将女兒齊玉顔下嫁孟輝，兩國結秦晉之好，以為能從此停戰。不想二人成婚未有三年，孟輝便買通公主府典軍，私鑄大郕錢币。先帝震怒，派兵直驅南梁砍下孟輝的頭，兩國關系就此破裂。齊玉顔作為人質，被南梁王吊在城門口受盡屈辱，最終先帝大捷，将齊玉顔接回故土。
齊玉顔得知是父親手筆，一時間瘋癫無常，揚言要殺父滅國，先帝無奈将其禁足。
草芥人命的長公主，竟是個癡情人。
畫像背後藏着一條窄道，她燃起火折子，往裡走去......
門外二人相視一眼。
暮瑟引起話頭：“這丫頭膽子真夠大的。”
謝堪順勢從他手中拿走藥瓶，将棠吟搓了一晚上的藥渣扔到他懷裡，“她的女兒自是像她。”
暮瑟一臉鄙夷：“你準備何時破解封冥手，讓她知道真相？”
謝堪反問道：“你急什麼？”
暮瑟無語：“我才不急呢。”說完，舉起手中酒壺飲了兩口。
謝堪道：“真相并非誰都能承受。她若知道與棠衍之間的血仇，憑她尚未掌握鎮麟之力，恐怕一念成魔。”
暮瑟長歎了口氣道：“懶得管你們，我隻想為師父報仇。她老人家既然托孤于你，悉心照料便是，可别再被人擄走。”
謝堪問道：“别忘了我們的計劃，現在抓人為時尚早。”
暮瑟頗為淡定：“千面鬼攜未釋出逃為齊玉顔效命，我本意将其抓回以儆效尤，卻發現棠家軍已是強弩之末，照這樣下去，北川裡的人遲早要陪葬，我想正好來看看到底發生了什麼。”
謝堪眉間緊蹙，“朝野局勢緊張，太子與長公主之間必有一戰，現在各方較量不相上下，還不到你我下場的時候，千面鬼已死你回去吧。”
暮瑟唇角泛起苦笑：“師兄難道不想斬草除根麼？”
謝堪說道：“朝堂的事我自有分寸，你不必管。”
暮瑟哈哈笑道：“其實隻要我們活着，自然會陷入紛争之中。”
謝堪望着暮瑟道：“小暮，我越來越看不透你了。”
暮瑟道：“師兄多慮，咱們伸冤的伸冤，報仇的報仇，目标都是同一個，看不看透又有何用？”
“你早就找到了紅蓮醉的解藥，對不對？”謝堪問道。
暮瑟張了張嘴，半天沒說出話，謝堪發現他的神情從漫不經心變成了警惕。
“交出來。”
“我沒有。”
“嘴硬。”暮瑟五歲便跟在他屁股後面跑，說的真話假話一眼便能看出。
“還缺一味藥，湊齊了給你。”
“我就知道你來洛京要摻和一腳。”謝堪無奈道。
“起碼出賣我的色相，能省時省力，何樂不為？”暮瑟笑眯眯道。
“......”
暮瑟柔媚的眼中閃過一絲淩厲，“聽說太子出宮了？”
謝堪道：“嗯。”
暮瑟戲谑道：“棠衍慣會聲東擊西、裝神弄鬼，說不定是他與太子合謀演了一出戲。”
謝堪道：“比起這個，我更擔心的是......”
“挾天子令諸侯。”
暮瑟一怔，搖了搖頭表示不信：“雖說太子麾下未必有百萬之衆，但繼位乃天命所歸。要論近些年對百姓有利的功績，大多是齊玉顔蓋印頒布，所以如今民間對大郕出女帝的傳言也不再排斥，畢竟得民心者得天下。棠衍一無天命加持，二無黨羽籌謀，就算挾持太子，也隻會讓世家更想除之後快。”
謝堪笑了笑，點到為止：“古往今來，君王想成就霸業，須兼備富國、強兵、君民一心三個條件。富國便是要設法開疆拓土，有了遼闊疆土，百姓豐衣足食，便可強兵。要做到君民一心，需得廣施惠政。棠衍無天命無黨羽，但也占了其二，反觀太子和長公主，也隻占民心一條。棠衍鎮守邊關向來沒有差錯，駐軍初現渙散是自他回洛京當晚開始的，如此明顯的懈怠，非人力能為，想必你已經知曉，有人把紅蓮醉送進了軍營，這個人是誰，你最清楚。”
暮瑟突然意識到謝堪早已不是當年處處維護自己的師兄。
他不想回北川，雖然那裡有性命相托的百姓，但午夜夢回時，想起血流成河的山谷，想到師父、師門子弟、還有那個本應該無憂無慮長大被捧在手心，現在卻被人抹去記憶認賊作兄的師妹，他心頭的火便難以平息。他用紅蓮醉，隻是想給棠衍一個教訓，并沒有傷人性命。
“匹夫無罪，懷璧其罪。紅蓮醉出自鬼蓮教，要殺要剮悉聽尊便。”
氣氛在二人對視中變得愈加詭異。
“既已入局，就藏好底牌。”
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棠吟一身黑衣隐在黑暗中，三步并作兩步穿過暗道，火折子的光亮在伸手不見五指的環境下顯得十分刺目，亦如唯一的希望之光。
行進了半刻，棠吟看到前方幽火獨明，停頓觀察了一會兒才大膽走出去。
這暗道竟是通往前院一間密室。
棠吟吹滅火光，走進屋内環顧周圍滿是盛開的牡丹，香紗撩動，她鼻尖聞到的卻不是牡丹的清香。
她直起頭，緩緩朝前走去。
一朵抵千金的永昌姚黃被随意放在地上。
屏風後隐隐出現的紅衣，透露出危險的氣息。
“有花名為‘青龍卧墨池’，小美人可有雅興與本座共賞？”屏風後，半躺在桌上的紅衣男子模樣嬌媚，蔥指夾着一朵顔色罕見的牡丹，一雙細長的眼睛柔情滿滿地看着她，白皙俊美的臉上雙頰绯紅，顯然是小酌過了頭。
搖曳燭火下，一根紅色緞帶簡單的将墨發绾在腦後，衣裳松散，胸前露出大片雪白的肌膚。
晝夢明霁，折羽驚鴻。
西風銷魂，春風暮瑟。
棠吟皺眉，眼前人沒有閱讀原書時感受到的那股兇惡戾氣，相反營造出柔若女子的靡麗之感。
風統領的消息可信，她夜探公主府除了掉包傀儡丸，還準備順道見一見暮瑟。
時間仿佛靜止在這一刻，棠吟的目光無法從他身上移開，像中了幻術，打心眼對他的憎恨神奇般變成了憐惜。