蕭淩恒踏進沈清安府邸時，已是午時末。他穿過回廊，正瞧見沈清安在花廳用午膳，四菜一湯剛擺上桌，還冒着熱氣。

“淩恒？”沈清安擡頭見是他，立即放下筷子，“來得正好。”

他示意侍女添副碗筷，“小廚房今日特意做了粵州菜，有你最愛的手打牛肉丸和清蒸鳳爪。”

蕭淩恒掃了眼桌上的菜色，嫩綠的菜心襯着雪白瓷盤，幾隻鳳爪切成小塊浸在湯汁裡堆成一座小山，旁邊還有一碟牛肉丸，顆顆圓潤飽滿。

“正好餓了。”蕭淩恒在對面坐下，接過侍女遞來的熱毛巾擦了擦手，“這看着也太香了。”

沈清安親手給他盛了碗老火湯：“嘗嘗這湯，這廚子可是我新挖來的。”碗裡的湯色澄亮，能看見底下的五指毛桃，“地道的粵州人。”

蕭淩恒接過碗筷，剛夾起一顆牛肉丸，濃郁的肉香就直往鼻子裡鑽，他顧不得燙，一口咬下去，肉汁瞬間在口腔裡爆開，筋道的口感混着馬蹄的清脆，讓他忍不住又夾了一顆。

“慢些吃。”沈清安笑着給他添了勺湯，“又沒人跟你搶。”

蕭淩恒含糊地應了聲，筷子已經轉向那碟鳳爪。蒸得恰到好處的鳳爪軟糯彈牙，輕輕一嘬就骨肉分離。他連着吃了三四塊，才騰出空喝了口湯。溫熱的湯汁順着喉嚨滑下，五髒六腑都舒坦起來。

“久言不能吃太油膩的，我跟着吃了三個多月的蒸煮菜，嘴裡實在沒味兒。”蕭淩恒終于緩過勁，指了指空了大半的盤子，“這牛肉太好吃了，廚子得打了大半個上午吧？”

沈清安給他續了杯清茶：“這都三個月了，日後任大人也可以吃些油水了。”

說着又讓侍女端上一籠剛出鍋的蝦餃，“嘗嘗這個，蝦仁是今早才從東邊運來的。”

“久言本就不愛吃那些油膩的，讓他看着我吃我也不自在。”蕭淩恒夾起一個，薄如蟬翼的皮子下透出粉紅的蝦仁。

他一口咬下去，鮮甜的汁水差點濺到衣襟上，連忙用手去接。

沈清安見狀搖頭輕笑，遞過一方錦帕。

直到第三籠點心見底，蕭淩恒才放下筷子：“飽了飽了，這頓吃的太舒坦了。”

沈清安細嚼慢咽的咀嚼着，輕輕吐出骨頭，“今日來尋我可是有什麼事？”

“正事，”蕭淩恒說，“西邊怎麼樣了？可打聽出來了？”

沈清安聞言，頓了頓才放下筷子，“何廷雨和封翊表面上相安無事，但據線報...”

他壓低聲音，“何廷雨心裡其實不服封翊。畢竟北境是靠和談停的戰，不是真刀真槍把北羌打服的。”

蕭淩恒眯起眼睛，思忖片刻後輕點頭：“說得通。武将最看重軍功，拼的就是硬拳頭，再加上何廷雨的性子，她看不上封老将軍也正常。”

“你打算怎麼做？”沈清安問道。

蕭淩恒端起茶盞抿了一口，沉聲道：“眼下九關總帥是封翊，何廷雨心裡憋着口氣，這種時候更不能用強。”

他放下茶盞，指尖輕點桌面，“得提醒封老将軍，千萬别拿軍職硬壓她。何廷雨這種人，得順着她的性子來。”

沈清安搖頭苦笑：“道理是這個道理，可封翊那脾氣...”

他歎了口氣，“堂堂九關總帥，征戰沙場幾十年的老将，你讓他放下身段去哄個丫頭片子？再說了，主帥威嚴本就不容挑釁，這是軍中鐵律。”

蕭淩恒挑眉：“一個猴兒一個拴法，作為統帥，不可僅靠威壓，需恩威并施，針對不同人采取不同方法。若不管不顧後果，完全以暴制服，那究竟是為了所謂的軍中鐵律還是為了‘面子’？”

他往前傾了傾身子，“更何況何廷雨手底下那些兵可都是認将不認帥的主兒，能夠兵不血刃的話誰樂意來硬的？封老将軍若是硬來，那就是将何廷雨推到對立面，萬一真的讓老五抓到可乘之機，後果不堪設想。”

“我明白，但……”沈清安再次歎息，“老五也不一定會把目标放在何廷雨身上，我這幾日一直在想，會不會是咱們想多了？”

“我反正是不相信老五是真心悔過才去的西域，”蕭淩恒聳聳肩，“西域才是最亂的，那麼多部族蠢蠢欲動非敵非友的，雖說渥丹國那幾個大國同大褚面上無矛盾，可若是真的有事也不過是各管各的，淩霄國那幾個小國更是虎視眈眈。”

沈清安皺眉思索片刻：“你的意思是...”

“淩霄國表面恭順，背地裡可都盯着大褚這塊肥肉呢。”蕭淩恒屈指敲了敲桌面，說，“隻要有人許他們三分利，立馬就能變成餓狼撲上來。”

“你是說...”沈清安神色一凜，“老五可能勾結外邦？”

“不知道，但不無可能，”蕭淩恒搖搖頭：“現在下結論為時過早，西域各部族向來是誰強跟誰，若是有人暗中許諾...”

他意味深長地頓了頓，“何廷雨手握重兵，又對朝廷欽定的統帥心存不滿，正是最好的棋子。”

沈清安面色凝重：“若真如此，封翊那邊——”

“所以更要穩住何廷雨。”蕭淩恒打斷道，“至少在她沒明确卷進黨争前，不能把她往對面推。”

禦書房内，沈明堂倚在龍椅上，手指輕敲着案上的供詞。楚世安早已退下，隻剩年逍歪坐在一旁的藤椅裡，眉頭緊鎖。

殿内靜得出奇，連呼吸聲都清晰可聞。過了許久，年逍才慢悠悠開口：“老沈，陸中丞這事...你準備怎麼發落？”

沈明堂長歎一聲：“查了這麼久，就揪出個禦史中丞。”他搖搖頭，“這幾個小子還是太年輕啊。”

“問題是其他人也沒動手啊，”年逍坐起身以來，說，“這幾個小子又不知道當年的事，哪摸得清那老狐狸的站隊？他們仨順着這一條線查，倘若其餘人沒有動作，可不是就隻能摸到禦史台嗎？”

沈明堂沒有吭聲，他也明白年逍言之有理，但他的目的還沒有達到，一個陸中丞遠不是他想要的結果，他不想就此結案。

又是沉默片刻，沈明堂緩緩擡眸，看向年逍：“他們真的不會動手嗎？朕怎麼這麼不信呢？”

年逍微微蹙眉：“左金吾衛剛爬上來那小子又不是傻子，他與陸中丞表面上隻是單純逐利的盟友，潺州這事兒跟他并不是直接關系，他不出手也正常。”

“正常麼？”沈明堂微微眯着眼睛思索着，“老陸落馬後倘若真是嚴刑拷問，左金吾衛之前和禦史台的那些勾當可就都有可能被抖出來，他竟真的敢賭？”

他頓了頓，繼續說，“就算那小子敢賭，他背後那個老家夥也絕不會賭。”

話音落地，年逍端起茶盞抿了一口，眼底閃過一絲深思。他了解朝堂老狐狸的做派，他也覺得左金吾衛是應該會出手的。

蕭淩恒從府中出來時夜色已深，他獨自出城。冷風掠過官道，卷起細碎的塵土。兩側的樹林在月光下投出張牙舞爪的陰影，偶爾傳來幾聲夜枭的啼叫。