他嗓音清麗，哪怕隻是簡單的背誦，聽着也像是唱曲兒，卿如意已是贊不絕口，她越發喜歡自己這個徒弟了。

“雖說是天賦異禀，但也不可恃才傲物，往後不可分心，這是對師傅我的尊重，辭緣明白？”她端着師傅架子，一闆一眼認真勸誡這小徒弟。

辭緣乖巧應下，連着喚了她好幾聲師傅，哄得她一點火氣都無。

既然他先天優勢勃發，本是一直沒個準話的閨門旦栽培對象，如今也更無着落了。

卿如意轉眼生了個主意——

“《牡丹亭》作為演出頭場，隻能有一人扮杜麗娘，我們家班又有兩個男旦，我細細斟酌，怕是要競争一下了，最終能者登台。”

她話音剛落，石凳上坐着的幾個女孩兒便如同霜打的茄子，卿如意心中歎息。

這是個女子不能左右自由的時代。如若未出閣，以女兒身份抛頭露面，難免會引人不齒。

“隻要赢了這次挑戰，戲曲就能正名，終有一天，女子也可以實現上台夢想。”

卿如意正了正精神：“所以茲事體大，辭緣輕鴻，你們二人近日好好勤學苦練，我們會評選出最後勝者為杜麗娘扮演者，甚至是往後閨門旦的重要栽培對象。”

輕鴻瞬間如臨大敵，攢緊了拳頭：“可他不過才來，對昆曲知之甚少。”

話雖如此，可人天賦擺在那兒了。卿如意抿唇，到底是忍住耿直的話語，換了套說辭再次糾正輕鴻：“那要是如你所言，半月後的競争，對他來說不也同樣不公嗎？”

“要學習的、訓練的、花費的時間精力更多，你這個做師兄的，不也是慢慢過來的嗎？他隻是走你來時路，時間甚至更為緊迫。莫要再為難别個了。”

卿如意轉了轉手中扇，隻覺得自己所言極是。隻有給辭緣競争的機會，才是公平。

輕鴻啞口無言，心中對辭緣的恨意更是深了幾分。

戲聲此起彼伏，日升于東，日落于西。

*

“寶真寺？阿爹怎突然要去那兒？”卿如意停了手中箸，嘴裡還嚼着半隻蝦，嘟嘟囔囔。

卿德甫才下朝回來，身上尚未脫去正紅色仙鶴補子官服，他濃眉一挑：“吃飯就好好吃飯，食不言寝不語，阿爹素日裡是如何教你的？”

卿如意恹恹丢下蝦殼，悶聲應下。暗道好生無趣，宰相都這般死闆嗎？

“正好，我看你太重欲念，明日休沐，帶你去寶真寺好好叩拜佛祖。”卿德甫撩袍坐下，拾起筷箸不疊往嘴裡送菜。

卿如意：……

“怎麼不說話？不去？”老父親厲聲看過來，卿如意撇嘴：“不是說食不言寝不語嗎？女兒謹記阿爹教誨。”

這回可把卿德甫噎住了，搬起石頭砸自己的腳。

他端着個大人架子，語氣卻軟了下來：“好了，此事就這樣定下了。再過一個月就是你娘祭日，她生平最喜愛寺裡的玉蘭花，趁着花期尚在，采撷些回來，做成幹花慰問她在天之靈。”

她往嘴裡扒了口飯，掩住心中餘悸。幸虧卿宰相沒多問，她才穿過來沒多久，壓根不曉得這些陳年舊事。

“知道了，我明日也幫阿爹采花。”

她甜甜應聲，卿德甫點頭：“明日不要亂跑，女兒家家又未出閣，行事要有規矩點。而且你姑母長公主也要來，說不定你還能見着世子。”

卿如意目不轉睛看着手中蝦，頗有耐心拿箸頭挑蝦線，頭也不擡：“一家人，為了阿娘的玉蘭花同去寶真寺，也是再合理不過。”

“那自然是一家人，你和遊世子自幼青梅竹馬，說不定往後是親上加親。”

嫩白蝦肉咕嘟掉于碗底，卿如意臉色黑得能滴墨：“阿爹，我能不去了嗎？”

彼時，辭緣獨自一人用晚膳，他仔細翻了翻菜，今日輕鴻倒是沒有使手段。

家班其他人都三三兩兩坐一塊，唯獨他一人縮于角落。

他卻是落得個從容自在，一直默默觀察的輕鴻反倒是沉不住氣了。

自從這個青樓裡的伶人來了家班，師傅所有的關注全被他搶了去。

“師弟可要好好練習，切莫因為輸的太難看，反倒讓他人認為是師兄不顧同門情誼。”

察覺到身旁空氣一熱，辭緣冷笑，到底是放棄做陰溝裡的老鼠了，知道當面對質。

有點長進。

“若是我赢了，師兄也切莫怪師弟太過鋒芒畢露，不肯顧及師兄臉面。”辭緣含笑對視，語氣綿綿卻好似藏了無數紮人的針。

他最為讨厭唱戲，對他來說，不過是逃生苟活的手段，從來都隻是折辱。

但是為了她，為了将眼前這個看似精于算計，實則蠢笨一眼見底的蝼蟻碾死于腳下，他必須争。

一點一點搶奪，讓其一無所有，付水東流，才是最殘酷最快意的報複手段。