江南道，明州港。

鹹腥的海風帶着鐵鏽與汗水的味道。巨大的漕船如同擱淺的巨獸，停泊在混亂的碼頭。空氣中彌漫着無形的硝煙，遠比海風更刺骨。

“查！給本王狠狠地查！” 晉王李琛的咆哮通過八百裡加急的密信，在江南道觀察使府邸内回蕩，字字泣血。

“鹽場！漕幫！所有與‘黑泥鳅’趙老四有瓜葛的！一個不留！給本王連根拔起！”

他的私鹽網絡，這條流淌着金水的命脈，正遭受着前所未有的毀滅性打擊！

碼頭上，身着江南道觀察使府兵服飾、眼神卻異常精悍的士兵，李玄秘密調動的邊軍精銳，正粗暴地查封一座座挂着“福記糧行”招牌的倉庫。

大門被撞開，裡面露出的不是堆積如山的糧食，而是碼放整齊、在昏暗光線下反射着誘人光澤的雪白官鹽！

“官鹽！是官鹽！” 帶隊的軍官正是趙贲心腹，厲聲喝道，“晉王李琛，私販官鹽，罪證确鑿！全部查封！押運回京！”

“冤枉啊！軍爺！我們隻是存糧的…” 糧行管事還想狡辯，被士兵一腳踹翻在地。

賬冊被搜出，上面清晰地記錄着與“趙老四”船隊的“糧米”交易，以及更隐晦的、指向晉王府的巨額銀錢流向。

更有一封被截獲的信鴿密信，上面赫然有太子東宮詹事府的暗記——太子李璟，竟也在這私鹽暴利中分了一杯羹！鐵證如山！

“帶走！” 軍官冷酷揮手。

哭喊聲、叫罵聲瞬間被淹沒在士兵的呵斥和鐵鍊的嘩啦聲中。

晉王在江南的根基，正被李玄的利爪，一寸寸撕裂！消息如同長了翅膀，飛向長安，飛向暴跳如雷的晉王府。

長安，西市黑市。

喧嚣、混亂、污濁。這裡是陽光照不到的角落，是秘密與罪惡的交易場。

沈昭裹着一身半舊的靛藍粗布衣裙，頭上戴着寬大的、遮住大半張臉的帷帽，如同最不起眼的塵埃，混迹在嘈雜的人流中。

她在一個不起眼的角落鋪開一小塊粗布，上面擺着幾樣東西：一枚邊緣帶着詭異綠芒的淬毒箭頭，兩片泛着慘白磷光的人骨笛碎片，還有…幾塊零碎的、刻着特殊紋路的令牌殘片。這些都是她在戰場廢墟中“撿”來的“破爛”。

“走過路過，瞧瞧看看咯…上好的箭頭，吹不響的骨笛，還有…呃…護身符？” 她壓低聲音，模仿着周圍小販的腔調，帶着一絲不易察覺的生澀。

帷帽下的眼睛警惕地掃視着四周，像一頭随時準備逃離的驚弓之鳥。賣東西是假，打探消息是真。

藤蔓紋路…沈家…李玄…這些破碎的詞組如同魔咒，日夜折磨着她混沌的意識。

她需要線索，需要知道這片黑暗的源頭在哪裡。

“小娘子，這箭頭…看着挺邪性啊？哪來的？” 一個獐頭鼠目的漢子湊過來，眼中閃着貪婪的光。

沈昭心中一緊，帷帽下的聲音盡量平穩：“撿…撿的。城外亂葬崗…軍爺們打完仗留下的。”

“哦？” 漢子拿起箭頭，掂量着，目光掃過她包裹嚴實的身形，“小娘子膽子不小啊，那地方也敢去？這箭頭…看着像晉王府的玩意兒？值點錢呢！” 他故意壓低聲音，帶着試探。

沈昭心頭警鈴大作！這人不對勁！

她正想收回箭頭，眼角餘光瞥見不遠處幾個看似閑逛、眼神卻銳利如鷹的黑衣人，正狀似無意地向她這邊靠近！

被盯上了！

她當機立斷，一把抓起粗布上的東西塞回腰間皮囊，轉身就想擠入人群！

“哎！别走啊！價錢好商量…” 那漢子伸手想抓她胳膊！

就在這電光石火間！

一道矯健的身影如同遊魚般插了進來，恰好擋在了那漢子和沈昭之間！

“這位大哥，對不住了，這小娘子是我家妹子，膽小怕生，不賣了不賣了！” 來人聲音清朗，帶着市井特有的油滑，正是賀蘭嶼！

他一身洗得發白的葛布長衫，臉上挂着人畜無害的笑，手裡還拎着半包剛買的茴香豆。他一邊說着，一邊看似随意地拍了拍那漢子的肩膀，指尖微不可查地一彈。漢子身體微微一僵，眼神瞬間有些渙散。

“妹子，走了走了，娘喊你回家吃飯了！” 賀蘭嶼不由分說，一把拉住沈昭的手腕，力道不大卻帶着不容抗拒的引導，拽着她迅速鑽進了旁邊一條更狹窄、更混亂的巷道。

沈昭本能地想要掙紮，但賀蘭嶼的手很穩，動作也極其自然，讓她一時找不到掙脫的契機。更重要的是，他身上沒有那種讓她靈魂深處感到恐懼的冰冷壓迫感。

“你…你是誰？” 她被拉着在迷宮般的巷道裡七拐八繞，終于忍不住壓低聲音問道，帷帽下的眼神充滿警惕。

“路見不平，拔刀相助的…熱心人？”

賀蘭嶼回頭對她眨眨眼，笑容依舊，眼神卻銳利地掃過身後，确認甩掉了尾巴，“小娘子，你賣的那些‘破爛’，可都是要命的玩意兒，被‘驚蟄’那幫活閻王盯上，十條命都不夠填的！”

驚蟄？！

沈昭心頭一凜！這個名字讓她本能地感到刺骨的寒意！那些黑衣人是“驚蟄”？他們是沖自己來的？為什麼？

“為什麼幫我？” 她聲音依舊沙啞，帶着深深的戒備。

賀蘭嶼停下腳步，松開她的手，靠在潮濕的牆壁上，剝了顆茴香豆丢進嘴裡，嚼得嘎嘣響。“看你順眼？或者…覺得你像一位故人？” 他目光落在她帷帽邊緣露出的、尚未完全愈合的猙獰燒傷疤痕上，眼神深處閃過一絲難以言喻的複雜。

“聽哥一句勸，離開長安，越遠越好。這地方…吃人。”

說完，他不再停留，将剩下的半包茴香豆塞到沈昭手裡，身影一晃，便消失在巷口熙攘的人流中，仿佛從未出現過。

沈昭握着那包還帶着餘溫的茴香豆，站在原地，心中翻騰着驚濤駭浪。

賀蘭嶼…驚蟄…故人？他是誰？他口中的故人又是誰？長安…果然是個巨大的、吃人的漩渦！

長安城西，流民聚集區。污水橫流，惡臭彌漫。低矮的窩棚如同肮髒的蘑菇，擠在斷壁殘垣之間。這裡是繁華帝都的瘡疤，是絕望與戾氣滋生的溫床。

李玄一身半舊的深藍布衣，臉上做了簡單的易容，掩去了那份逼人的貴氣，但挺拔的身姿和深潭般的眼眸，依舊與周圍環境格格不入。

他親自來了。

不是為了體察民情，而是為了追查一條極其重要的線索——關于皇帝早年一樁秘事，以及…可能與月魄之死相關的蛛絲馬迹。

線索指向一個曾在内宮服役、後被“病故”的老太監，據說最後出現在這片流民區。

鐵鷹帶着幾名同樣喬裝改扮的死士，分散在周圍，警惕地留意着任何風吹草動。

李玄穿行在狹窄、泥濘的巷道裡，腳下是污穢的泥水和腐爛的菜葉。

耳邊是孩童饑餓的啼哭、婦人絕望的咒罵、還有流民麻木呆滞的眼神。這裡的景象，比任何奏折上的描述都要觸目驚心。

他眉頭微蹙，不是為了憐憫，而是厭惡這種失控的混亂。權力無法觸及的角落，便是罪惡的沃土。