“什麼也沒有！别，您别打開！”随着那布包即将被打開，夾竹撲通一聲跪在地上，拽着她的長裙淚如雨下，悲切地恸聲哭道，“大姐兒，求您了别告訴侯爺主母，我也是被逼無奈才做的！”

見她哭得聲淚俱下，瞬間将她的裙擺打濕了，腦海裡想起方才手臂上斑駁的淤傷，沈璃不由地心下一軟，停住了拆開布包的手道：“好，我給你留幾分情面！不過此事，你可要不得隐瞞，需得向我如實一一道來！”

夾竹淚眼模糊地盯着那布包，眼見沒有打開的意思，這才稍稍放下心來，卻又面露為難之色，猶豫片刻忽然伸手，将胳膊上的袖子扒開，咬咬牙狠下心來道：“姐兒待我似親人這般好，婢子若是再不吐露實情，恐怕教外人閑話忒不是人了也！”

隻見那白面似的胳膊上，布滿了大大小小的淤痕，往上竟還有幾處破了皮兒滲着血，看上去令人觸目驚心，沈璃不禁破口大罵：“到底是誰打得，下得去這般狠手！”

“姐兒不必替婢子不平，做下人的挨打受氣也是常事，隻是恐怕抱歉污了您的眼睛，若非實在是不得已，我是不會說得！”夾竹說完将袖口撸下來，遮掩住方才的一切，這才跪在地上低頭繼續道，“方才姐兒不是問婢子，布包裡面裝的是什麼？或者說四姐兒的藥裡放了什麼，婢子今日都一一交代！”

沈璃聽聞心中不由地緊張了幾分，攥着布包的手不由地緊了緊，緩慢地蹲下身來。

“那裡面的，是……是山楂①”夾竹說話間，瘦弱的身子不由地顫抖了起來，“四姐兒從小身子就對山楂過敏，此次落水不醒，是二姐兒吩咐奴婢每日趁銀果兒姐姐不備，替她值守往裡面添入幾顆山楂，奴婢不從她便要毆打于我，最後說若是不從便要将我發賣！我心裡實在是害怕，做奴婢的一生隻求安穩地跟着主子，便是最大的幸福了！奴婢想着少量也要不了四姐兒的命，索性先聽了她的話，能混一天日子是一天！”

“可是夾竹，我聽說四姐兒從小便跟着你長大，後來銀果兒來了才将你替換，她可是把你當親姐姐！你如此待她，難道不覺得虧得慌嗎？”沈璃面色沉重地站起身來，咬得銀齒咯吱作響，險些抓破手裡的布包。

她沒想道，這裡面的東西，竟然是能要人命的山楂！

“婢子也是有心的怎能不心疼？四姐兒奶呼呼煞是可愛，總愛粘着奴婢有好吃的也不忘奴婢，可奴婢被打怕了，您也瞧見了，再打下去便要被打死了！”夾竹低着腦袋，瘦弱得仿佛隻剩一副骨架，咬着嘴唇沁出血來，“姐兒若是過不去，就将此事告知侯爺發落，奴婢，奴婢自個兒做錯了事，自也不會說什麼！”

“夾竹！”沈璃望着她語重心長道，“你為何不提早将此事告知侯爺主母呢？我知曉你良心未泯，隻是被逼迫罷了！”

“奴婢，奴婢也是一時昏了頭了！”夾竹擡頭紅腫着眼眶，過分大的眼白讓她看起來有些瘆人，幹瘦的臉上滿是淚痕，“夾竹能得四姐兒惦念，已然活夠了！還請大姐兒發落罷！”

沈璃猶豫片刻，随即低頭扶她起身道：“罷了，你也是迫不得已！此事暫且饒恕于你，隻是若是日後揭發二姐兒，你得作為證人吐露實情！”

“哎！婢子沒看錯，大姐兒您到底是心善！”夾竹聽聞放下心來，跟着她慢慢起身，“您說的都沒問題，隻是這布包裡的山楂，還是盡早處理了才放心！”

“若不然用火燒了？”沈璃四處張望一下，冷不丁瞧見一抹玄色衣袍，心裡不由地咯噔一下，再去看時那一截衣角，已經消失不見了！

“不能用火！會引人注意，而且燒過的草灰也會由專人檢查！”夾竹說完不由分說，拽着沈璃來到後院一處槐花樹下，徒手挖了幾下，将煮過的山楂悉數埋了進去，這才起身道，“這樣就行了！”

沈璃瞧着那土翻過，還特意灑了舊土，日積月累山楂腐爛消失，蹤迹也便無影無蹤了！

做完這一切，她又監督着夾竹重新熬了一鍋藥，端過去親自服侍給四妹喂下，看着躺了多日的病人兒，蒼白小臉兒終于活泛了起來，這才将懸着的心放下來。

午膳時辰很快便到了，沈璃要用過膳後，才能離開侯府，回到食肆張羅忙活，這忙活一上午，也不知太妃看得如何了？

而且，光是兩人未免抽不開身。

沈璃當即決定，等她回去後要為食肆，招聘第一個夥計！端茶送水的茶博士，抑或是合作合夥人都可以！

有了沈璃珠玉在前，回門又是客人恐怕怠慢，今兒個老禦廚們格外賣力，花了功夫做了道蟹釀橙、木魚子②！

古法蟹釀橙工序并不複雜，将黃橙截去整個頂端，挖去果瓤添入剝好的蟹膏肉，蓋上果蓋兒輔以苦酒鹽，蒸熟即可食用！

可沈璃作為現代廚神，前來瞧了幾眼吸溜吸溜鼻子道：“各位長輩們，不若看我改良下做法如何？”

說完在衆人詫異的目光中，她率先将螃蟹蒸熟，磨了根牙簽兒剔除白嫩如雪的蟹肉，接着起鍋燒油爆香蔥姜蒜，下入剝好的蟹肉、焯過水的胡蘿蔔以及可食用野山菌，加入鹽酒蜂蜜白糖，連同挖出的瓤肉一并炒制斷生，再全部置于橙殼中蒸熟。

隻是稍微做了創新，卻豐富了口感，引得衆人連聲贊歎！

而木魚子是一道吃花菜，而并非是一道魚，将棕筍蒸熟，蜜煮酢浸，香味可緻千裡外！

“不若，我來做一道真正的魚，川飯古法煮魚③！”說完隻見她彎腰，從水缸裡抓出一條上好的新鮮鲫魚。

這種魚刺少味美，用來做水煮魚再好不過，殺魚後細緻地刮掉魚鱗，沖洗幹淨剁成小塊，冷鍋直接下入水中，放入适量鹽。

緊接着剝好兩根青蔥，握刀切成指長小段，蔥白切成針般細絲，拿出兩大塊老姜手起刀落，咚咚咚剁成砂糖般的碎末兒，蘿蔔切碎放入搗具中研磨，搗稱汁液配以适量白酒入湯中。

菜筐裡撿了王麻子家新磨的白嫩豆腐，張二哥家剛冒的挂着水珠的嫩豆芽，東街菜市場精心挑選的菘菜，一一切好，一齊放入水中炖煮。

濃郁的香氣彌漫飄散，縷縷煙火味順着廚房飄向外面的院落，饞得侯府的下人，響起陣陣嗟歎咽口水的聲音。

沈璃接着放入橘皮片兒，往鐵鍋中添些水待煮至魚肉翻白，菜葉漂浮熟了即可将所有的菜盛出，放在藍色碎花瓷碗中。

她另取了一個木勺，舀了鍋中剩餘湯汁，遞給老禦廚們，隻見他們迫不及待送入口中，舌尖仿若爆炸開來，辛辣鮮香活了起來，直沖大腦滋味甚妙回味無窮，咂了咂嘴，一如她初嘗川菜時的驚豔。