明翰堂迎接貴客這種事，原就輪不到相貌“醜陋”的蘇雲青，今日她又以生病為由告假在屋。
蘇雲青簡單洗了個臉，坐在銅鏡前，凝視着鏡中的自己。
阿鑰遞上僅剩的一點胭脂。
“蘇瑤，脂粉不多了，不過應該能撐到結課。”
雖不知為何，蘇雲青将這般好看的臉抹得醜陋不堪，但在明翰堂裡，她反倒認可蘇雲青的做法，至少能避免許多不必要的麻煩。
隻是……今日她又為何不再掩飾。
蘇雲青沉思片刻，接過胭脂，并未使用，而是輕放在桌，“今日不抹了。”
前世明翰堂醜事曝光，是她結課歸家的第二個月。此事掀起京中動蕩，儒雅正義的杜大人奉命徹查此案，皇上大怒，下旨抄了幾家參事的替罪小族，才得以平息風波。
然而，李家“幸免于難”，阿鑰身死明翰堂。
蘇雲青垂下長睫，掩蓋眼中情緒，低聲道：“阿鑰，記得我與你商議的今夜計劃。”
阿鑰點頭道：“我知道的。”
夜深人靜，蘇雲青支開窗，朝外望去。樹影灰暗模糊，隻見一條青石闆路，隐約有幾道被新雪掩埋的腳印。遠處的燈光漸淡，李甚他們估計已經趁夜去了靜明室。
……小雪緩緩而落。
一道身影在雪地裡狂奔，樸素的校服被寒風吹起。
“大人！大人！”
急促的扣門聲與女子崩潰的哭聲打破夜的甯靜。
門匆匆打開，杜大人披着外衣，略顯疑惑。還未等他瞧個明白，阿鑰撲通一聲跪在門檻前，淚水糊了滿臉，哭得梨花帶雨。
杜大人吓了一跳，連忙彎腰扶，“你這是做什麼？快起來！”
阿鑰不管不顧，拽住他的衣角，抽泣道：“大人！蘇小姐她……她死了！”
“什麼！！！”杜大人面色一僵。
周圍的學子房屋窗戶盡數打開，遠處的人聞聲趕來，圍做一團，議論聲彼伏四起。
“蘇雲青？她死了？！”
“我倒是聽說前幾日，她下河捉魚去了。這大冷天，河還結了層冰，她逞什麼英雄。”
“她好端端的下河做什麼？”
左邊的學子對跪地上哭喊的阿鑰擡了擡下巴，示意多半與阿鑰有幹系。
“還能是什麼？”
“非親非故，蘇雲青自從救了她，被李甚折騰成什麼樣了。”
“還說呢，難怪今日結課考都沒來。”
“你說靜明室到底是什麼地方？裡面的學子真如先生說的那般不學無術？”
“我看啊，多是想飛上枝頭成鳳凰之人，也難怪先生将兩座學堂獨立分隔，大門都不在一處，互不相擾，不許兩方來往。”
衆人議論聲越來越大，阿鑰仍舊不松手，反而拽着杜大人的衣服，哭得愈發撕心裂肺。
杜大人扯了兩下，未将其甩脫，面色凝重，沉聲問：“她在哪。”
阿鑰：“大人！蘇小姐感染風寒，三日未等來大夫，我為她送藥，發現……已然無法感受她的脈搏。”
“感受不到脈搏？你單憑感受不到脈搏就斷定她死了？！荒唐！”杜大人厲聲呵斥，卻暗暗松了口氣，把人拉起來，大步流星朝學子住所的青石路去，“帶路。”
阿鑰抹了抹眼淚，帶着杜大人往後山的方向繞路。夜色昏暗，出門匆忙，忘了點燈，隻能借月色辨路。一群好奇的學子跟在後頭等發覺路線不對時，阿鑰已推開一扇破舊的偏門。
遠處，微弱閃爍的燈光在朦胧間若隐若現。
杜大人眉頭緊鎖，目光緊盯前方，心中升起一股不詳的預感，停下步子問道：“可有喚大夫前來？”
然而，無人在意他的詢問，各自打量着周圍陌生的環境。
身後跟着的學子困惑道：“蘇小姐住得這麼遠嗎？”
“我記得蘇小姐好像不住這吧，阿鑰，人命關天，可耽誤不得。”
“我看天太黑，走錯路了，哪這麼遠。”
阿鑰未言，腳步不停帶着衆人往前行。
杜大人覺得這姑娘奇怪的很，一把扯住她，正欲開口質問，突然，一道紅影在遠處閃過，朝燈光方向走去。
“那是……蘇家小姐？！”一名學子眯起眼睛，努力辨認那道陌生又熟悉的身影，光線之下，那人的側臉顯得格外清晰，他忽然愣住了，詫異道：“蘇小姐？她臉上的疤怎麼沒了？！”
“她這是幹嘛去？”學子屏住呼吸注視她的身影，疑惑不解看着飛舞的紅紗遮擋她的影子，随後人便消失了！
就在衆人愣身之際，阿鑰猛然抛開他們快步跑往幔紗陣。“轟”一聲響，方才的偏門重重關上。
“阿鑰！”學子驚呼出聲。
“門被鎖住了！”
他們隻得回頭，費力追趕阿鑰。淩亂飄逸的紗幔攪亂方向，仿佛一張天羅地網，困足他們。
阿鑰的身影消失在一處暗角。
學子們試圖從紗幔陣中脫身，卻在無意間一點點靠近某間屋子。
“啪——！”清脆的鞭響，震得所有人一驚，與此同時，歡樂驟起，鈴铛作響。
大夥左顧右看，小院裡暖燭紅帳，紅帳輕舞，空氣中彌漫一股異香。
一道輕輕的哭聲從旁飄出，帶着幾分無助。學子撩開帳子，莫約十來歲的小兒蜷縮在雪地，麻繩綁住他的手腳，系在井邊。他正驚恐望着他們，下意識弓起身子。
“杜大人，快來瞧瞧，這怎麼有個小孩。”
小兒瞧見身穿教服的杜大人，頓時瞪大雙目，張嘴放肆哭了出來，身體也開始掙紮。
有學子注意到小孩的怪異，定睛一瞧，駭出一身冷汗，“舌頭！他沒有舌頭！”
小孩突然跪在地上，張着血口，指向那間紅屋，雙手合十，哀求着什麼。
衆人順他指向，齊刷刷轉過頭去，身着紅衣的蘇雲青正筆直地站在紅屋門前，那張本該布滿疤痕的臉，此刻完美無瑕。
“蘇……雲青？”