冰冷的刀刃滲入身體的瞬間，趙鑫順醒了過來。

他躺在陌生的床帳内，身體還泛着酥麻感，嘴唇幹裂，腦袋也昏昏沉沉的，似乎已經躺了很久。

一旁的仆從早在他醒來時就跑出去叫來了醫師，醫師身後還跟進來了戶部的李大人。

趙鑫順想要起身行禮，可是身體實在不聽使喚，剛擡起上半身眼前就發黑，手一軟，又跌了回去。

李大人連忙走上前示意他不必拘禮。

“李大人，我這是？”

“你被一群地痞流氓丢到了長公主府前，那時候你被捆在漁網裡，神志不清。”李大人搖頭歎息道：“趙侍衛呀，這次你可闖了大禍了。”

“我知道，等我傷好了，我一定親手将這群賊寇抓起來，絕不會給長公主丢臉。”趙鑫順自從成為長公主的侍衛，一直順風順水，這麼屈辱地被人打敗後扔回來還是頭一次。

李大人無奈地瞪了他一眼，“我說的并不是這個事。你和梅鎮的商戶走太近了，還天天去他們的鋪子買甜品，長公主已經知道了。你明知道這些商戶屢次挑釁長公主，還幫着他們，豈不是專門和長公主對着幹嗎？”

“我與他們都隻是正常往來，怎麼是和長公主對着幹？難道長公主府中的人不能買梅鎮商戶鋪子裡的東西？如果是這樣，恕我直言，這樣反而顯得長公主小肚雞腸。”趙鑫順說得坦然，聽得李大人直搖頭，趙侍衛哪裡都好，就是腦袋隻有一根筋。

不過趙鑫順此時還顧不上自己，他裝作不經意地問道：“梅鎮的那些商戶呢？挑戰的結果如何？”

“忘了說，你都昏迷三五天了，梅鎮的商戶早就回去了。”李大人停頓了下，似乎也為他們感到惋惜，“梅鎮的商戶在第七天完成了挑戰，但是那天傍晚被地痞流氓搶劫丢了大部分錢财。第二天我去查收，他們隻交得出十成銷售額，雖然庫房的食材已經賣完了，但是肯定是不保本的。所以按照約定，他們挑戰失敗，不得再對稅制産生質疑，必須按時繳納稅金，于是他們第二天便起程回去了。”

“他們明明已經完成了挑戰，怎麼可以因為搶劫就不算了？這樣豈不是出爾反爾！”趙鑫順激動地抗議。

“經營食肆酒樓多少都會遇到點意外情況，搶劫也是意外情況之一，他們并沒有準備好萬全之策，怎麼能證明他們有實力？況且他們用長公主的名義兜售食材，長公主殿下寬宏大量都沒有去責罰他們。”

趙鑫順還在憤憤不平，想要為梅鎮的商戶說話。

李大人正色道：“趙侍衛，你要清楚你的立場，你是長公主的人，怎麼可以幫挑釁長公主權威的一群愚民說話？而且那些商戶知道挑戰失敗，都沒有任何人反抗，反觀你這個局外人比他們還熱心。”

他眯起眼睛，細心地觀察趙鑫順的表情，“我聽聞你與如意酒樓的錢掌櫃接觸頻繁，甚至有些不好的傳言，我自然是相信你的為人。但我還是想提醒你，首先她已經是别人的未婚妻，其次她是長公主的眼中釘。如果你還記得自己是長公主的侍衛，就搞清楚自己的立場。”

這句話戳中了趙鑫順的軟肋，他沉默不語，算是默認了。

他确實過于關注錢掌櫃了，雖然有一方面原因是她與自己夢中的娘子相似，可是這個原因就算告訴别人，也隻會覺得他在找借口。

*

時間很快就到了五月初，梅鎮的縣令例行召集了鎮上的商戶，收繳四月的領地稅。

郭如意他們此時才剛抵達梅鎮，有将近一個月的時間浪費在梅鎮與京城往返的路程中，四月除了提前做好準備的古申之之外，其餘幾個掌櫃都無力承擔四月的巨額稅金。

蘇老爹不得不将自己的地契用來抵押，勉強湊夠了錢，他依依不舍地将地契交給衙役，陰陽怪氣地埋怨着：“唉，要是在京城隻有我們幾個掌櫃就好了，有人拖家帶口的，平日白白吃那麼多糧食，最後還被賊人威脅，害得我的銀子都打水漂了。”

這便是才嫌棄胡掌櫃帶着小翠礙手礙腳，最後還因為賊人的威脅胡掌櫃說出了銀子的存放處。

這幾個掌櫃都是鎮上有頭有臉的人物，算是帶着全鎮商戶的希望，充滿希冀地離開梅鎮，最後灰溜溜地逃回來，相互信任的夥伴也在一夜之間成了相互怨恨的仇人。

楊雪翻了個白眼，冷哼一聲，“蘇老頭，你真是鑽進錢眼了，這人命居然還沒有錢重要。我真擔心你以後為了錢會不會把自家的女兒都賣了。”

“這些是我和胡掌櫃四月的稅金。”她讓小二擡了一個木匣子遞給了衙役，裡邊都是自己以前結婚時的嫁妝，還有這幾年攢下錢買的金銀首飾。

這次京城之行意外地促成了胡掌櫃和楊雪這一對，回來的路上兩人就商議着将店鋪合二為一。

因為楊雪被賊人挾持時，蘇掌櫃拒絕交出銀子，因此成了這對新人共同的仇人。

郭如意看着曾經的夥伴如今鬧成這樣，忍不住勸道：“我相信蘇掌櫃并不是完全無情之人，胡掌櫃也是無人照看小翠才不得以帶着她奔波，大家互相理解下吧。不要灰心，稅金方面肯定還有辦法的。”