“晏師兄！剛得急報，盤踞前嶼山的錢山寨那夥賊人劫了我們護镖的師弟，連人帶貨都扣下了！賊人遞了勒索信，師父命你即刻去前堂議事！”

林來氣都沒喘勻就噼裡啪啦說完了。晏照玄與易枕清對視一眼，雙雙收劍疾奔向前堂。

前堂内氣氛凝重，兩側坐滿了武館的入門弟子。上方主位上，易揚眉頭緊鎖，手指無意識地敲擊着桌面，笃笃聲像敲在每個人心上。

易枕清緊随晏照玄入内，目光掃過父親下方那個空置的右首座位。

“觀祿為何還未到。”

易揚語氣裡帶着絲明顯的焦灼。

“熊攀已去尋了，應當快回了。”林來起身恭敬應答。

易枕清暗自冷笑，想起昨夜他與辛沙的密談，隻怕此刻正忙着向那位九阿哥獻殷勤呢。

“事不宜遲，我們先議。”易揚揮手示意林來落座，聲音帶着一絲疲憊和壓抑的怒火，“消息确鑿，康武他們一行七人，護镖經過前嶼山時，遭了錢山寨的埋伏，連人帶貨全被扣下了！那寨主派人送了信來，開口就要五千兩雪花銀，三日内湊齊，否則……”

廳内一片嘩然，憤怒的低吼和擔憂的議論交織。

“欺人太甚！”

“錢山寨那幫雜碎，仗着地勢險要罷了！”

“五千兩！一時半刻如何湊得齊？”

“武哥他們現在不知怎樣了……”

堂内嘈雜未休，易揚揉着太陽穴長歎一聲。

“慌什麼！人，必須救！一個都不能少！”

秦觀祿的聲音先于人至，厚重的木門被砰地一聲推開。

衆人擡眼望去，但見秦觀祿疾步而入，随手将風塵仆仆的披風甩給身後熊攀，落座時眉宇間盡是凜然。

易揚的目光停駐在他身上，方才翻騰的焦躁竟莫名平息幾分。

隻見秦觀祿神色肅穆，腰如青松筆直，渾身散發着蓄勢待發的銳氣。

“觀祿！”易揚沉聲道，“你一向行事穩重。此次救人，你帶頭！帶上三十個入門弟子——”他的目光又移向左首下一直沉默待命的晏照玄，“照玄，你心思缜密，與你大師兄同去！務必把人給我全須全尾地帶回來！銀子……我來想辦法周旋！”

“是！師父！”秦觀祿立刻抱拳，聲音铿锵有力，“弟子定不負所托，将師弟們平安帶回！”

晏照玄也緊随其後，抱拳應諾。

“但銀子——”秦觀祿垂眸略作思量，再擡眼時目光堅定，“帶上一千兩足夠。”

易揚緊蹙的眉峰稍展。五千兩确非小數，但他素知秦觀祿言出必踐，遂颔首允準。

“爹！救人我也去！”

易揚眉頭又皺緊，煩躁正找不到發洩口，“胡鬧！這是真刀真槍的山賊窩，不是兒戲！你一個姑娘家，去添什麼亂？給我回後院待着去！”

見她杵在那兒一臉倔強，他呼吸一屏，既想尋個由頭安撫女兒，又盼着給秦觀祿一點士氣。

他目光無聲地掠過秦觀祿，沉聲道，“回去繡你的嫁衣，待觀祿凱旋，我便為你們定下婚期。”

廳内霎時鴉雀無聲，衆弟子目光在易枕清與秦觀祿之間來回遊移，最終齊齊落在晏照玄身上。

雖說小師妹與大師兄的婚事早已是闆上釘釘，但明眼人都瞧得出，自南巡歸來後，那顆芳心怕是已另有所屬。

晏照玄眼睫一顫，唇瓣微微内收，強作鎮定地望向剛剛雷霆萬鈞的師父，扶手上的指節卻已攥得發白。

“定婚？”易枕清像是被這兩個字狠狠刺了一下，胸中壓抑許久的怒火和委屈瞬間爆發出來，聲音陡然拔高，“女兒日複一日苦練武功，磨破手掌，扭傷筋骨，難道就是為了在後院繡花，等着嫁給一個……”

她恨恨掃過秦觀祿瞬間陰沉下來的臉，終是咽下後半句，轉而直視易揚，“就是為了在武館危難之際袖手旁觀嗎？爹！我也是您的女兒，是武館的一份子！我有能力，我要去救人！”

“放肆！”易揚猛地一拍桌子，震得茶盞叮當作響，“輪不到你在此撒野！立刻回房！”

易枕清望着父親鐵青的面容，又環視滿堂師弟們探究的目光，最後一絲遲疑也煙消雲散。她閉目深吸口氣，再睜眼時眸中已是孤注一擲的決然。

“好！既然爹執意要我在家繡嫁衣，等着嫁人……”易枕清的聲音清晰而冰冷地回蕩在寂靜的大廳裡，她猛地從懷中掏出一個信封，“那請父親明示，女兒究竟該嫁何人？”

在所有人疑惑的目光中，那紙婚書被直直遞到易揚面前。

“這是我娘臨終前親筆所書，為女兒與二師兄晏照玄立下的婚約……”易枕清聲音微顫，“爹應該還記得娘的字迹吧！”

易揚震驚地瞪大眼睛，顫手扯開信封，将信箋抖落展開。

秦觀祿與晏照玄俱是渾身一震。

晏照玄難以置信地望向易枕清，卻見她神色平靜，不見半分波瀾。

她……她怎麼會知道婚書的存在……

秦觀祿雙目赤紅，死死盯着信箋，仿佛要用目光将其灼穿。

當年他端着湯藥去探望病榻上的師母，卻在門外聽見了她與晏照玄的私語。