嘉甯的淚水猶如斷線珠子般洶湧落了下來，止也止不住。

他沒有質問……

他也沒有嫌棄……

他仍關心她。

這個認知比太子所有折磨都令人心酸苦澀。

她不敢擡頭看謝臻的表情，不知道他會怎麼想她。

是覺得她輕浮放蕩？

還是認為她與太子早有苟且？

她該怎麼解釋？

又能解釋什麼？

她想解釋，想告訴謝臻那些暧昧痕迹都是被迫的，可太子留下的耳墜還沉甸甸地墜在耳垂上，像道屈辱的枷鎖。

謝臻靜靜站在她身側，陽光為他鍍上一層金邊，卻照不進兩人之間突然橫亘而出的深淵。

嘉甯看見他垂在身側的手緊握成拳，骨節發白，卻始終保持着克制的距離。

他在等她解釋……可她該從何說起？

謝臻站在原地，拳頭緊了又松，松了又緊。

良久，他才輕聲開口，聲音溫柔依舊，卻帶着一絲她從未聽過的顫抖：“嘉甯……”

這一聲呼喚裡包含的複雜情緒，讓嘉甯的心徹底碎了。

他眼底翻湧的情緒讓嘉甯無所适從，有驚詫，有痛楚，還有……一絲她最害怕看到的懷疑。

滾燙的淚水砸在手背上，她聽見謝臻艱澀的呼吸聲，聽見遠處僧侶的誦經聲，聽見自己心髒劇烈跳動的聲響。

她閉上眼，更多淚水湧出來。

該怎麼解釋那些紅痕？

怎麼解釋太子暧昧的話語？

這可是古代，即使謝臻是開明的君子，但他真的能接受未婚妻與别的男子獨處一室嗎？

遠處傳來鐘聲，驚起一群飛鳥。

山風掠過檐角，銅鈴清響。

謝臻的手在半空中頓了頓，終是從袖中取出一方素白手帕，帕角繡着幾莖青竹，針腳細密整齊看不出凸起，邊緣已經有些發毛，顯然常被主人帶在身邊。

他猶豫片刻，才将手帕遞到嘉甯面前，她看見他腕骨處凸起的青筋。

“别哭。”他的聲音很輕，像怕驚擾了枝頭的雀兒，“擦一擦罷。”

嘉甯盯着那方手帕，喉嚨發緊。

這樣私密的物件，他随身帶着，還遞給她用。

她想起原主記憶裡聽府裡丫鬟們閑談，說謝家公子有潔癖，從不與人共用器物。

如今他卻……

她顫抖着接過手帕，指尖不小心觸到他的掌心，那溫度讓她心頭一顫。

他掌心冰涼。

擡眼望去，這個素來端方如玉的公子此刻薄唇抿成一道蒼白的直線，長睫在眼下投出淺影，方才被太子激出的血色早已褪盡。

絲絹還殘留着他身上淡淡的松墨香，嘉甯卻覺得重若千鈞。

這樣用心的物件，如今卻要沾上她屈辱的淚水。

她今日約謝臻來慈恩寺，本是想商議将婚期提前，也許成為謝家婦，才有可能擺脫太子觊觎。

可現在……

“我……”

嘉甯剛開口就哽住，她看着謝臻清俊的眉眼，那裡面盛滿的擔憂讓她心如刀絞。

淚水更加洶湧，打濕手帕上那叢青竹。

她多想告訴他太子那些話都是故意誤導，那些觸碰都是被迫承受，可耳垂上墜子沉甸甸的，像道鐐铐般提醒着東宮的可怖權勢。

謝臻搖搖頭，目光觸及到她淩亂的衣襟，很快避開。

“若不想說，不必勉強。”他喉結滾動幾次才發出聲音，比方才更啞了些，“我先送你回府。”

這句話擊潰嘉甯最後的防線。

她甯願謝臻質問，哪怕暴怒也好過這樣小心翼翼的體貼。

太子的羞辱尚可忍受，謝臻的溫柔卻讓她痛徹心扉。

她緊緊攥着袖口，指甲硌得掌心生疼。

這樣好的一個人，怎麼偏偏被她拖進這場漩渦裡？

“稍等。”

嘉甯啞着嗓子轉身，借古樹陰影整理衣衫，發現腰間絲縧被太子扯得松散。

她勉強整理好淩亂的衣襟，将散落的發絲别到耳後。

手指碰到腰間束帶時僵住，那裡還殘留着太子掐過的痛。

她後知後覺意識到，這些看不見的傷痕比耳墜更可怕，它們會在每個深夜爬進她的夢裡，提醒她今日的屈辱。

謝臻靜靜候在三步外，望着遠處佛塔和蒼穹雲海，給她留足體面，可繃緊的下颌線卻洩露了情緒。

他站姿筆直如青松，天光勾勒出清瘦的腰線，雖比太子瘦削許多，但在此刻顯得格外可靠。

“好了。”嘉甯嗓音仍帶着哭過的沙啞。

謝臻回頭，視線掃過她重新弄好的發髻，忍不住在紅腫的耳垂處停留一瞬，又迅速移開。

那裡還留着太子強戴上的紅玉墜子，随着她動作輕輕搖晃，像柄懸在兩人之間的利劍。

“走吧。”他最終隻是輕咳一聲，虛扶着她手肘，保持着恰到好處的距離。