這回他走得極穩，每一步都刻意放慢，像是怕颠着她。

嘉甯清晰感受到他肩背的輪廓，緊繃的肌肉線條透過衣料傳來溫度。

她不敢摟得太緊，又怕摔下去，手指虛虛搭在他肩上。

他衣領間飄着淡淡的松墨香，混合着方才在佛殿沾染的檀香，清冽又溫和。

這氣息讓她想起今早出門時的心情，滿懷期待地想要與他商議提前婚期，如今卻隻剩滿心惶惑。

心跳聲大得吓人，嘉甯分不清是自己的還是謝臻的。

“早上那會……”謝臻開口，又停住，像是在斟酌詞句，聲音被風吹得有些散，“你也是這般心不在焉。”

嘉甯一愣，随即想起晨間差點摔倒的事。

是啊，從出門那刻起，她就魂不守舍。

可這話要如何說？說太子和她的三日之約？

說嫡姐在東宮等她借腹生子？說那些肮髒的交易和算計？……

“我……”她剛開口，一片落葉就飄進謝臻衣領。

鬼使神差地，她伸手去拂，指尖卻意外觸到他後頸的皮膚。

謝臻差點踩空。

“别亂動。”他的腳步明顯頓了一下，聲音壓抑着什麼，“當心摔着。”

她立刻縮回手，卻聽見他幾不可聞的歎息：“……不是怪你。”

石階似乎沒有盡頭。

嘉甯伏在謝臻背上，數着他均勻的呼吸聲。

有花瓣落在他們交疊的衣袂上，又被風吹走。

這樣安穩的時光還能有多久？

太子不會放過她，而謝臻……謝臻又能護她到幾時？

“嘉甯。”謝臻喚她，聲音輕得像歎息，“不想說便不說。”

嘉甯把臉埋在他肩頭，無聲落淚。

她知道的，謝臻看見了太子對她的輕薄，看見了那些不堪的威脅。

可他什麼都不能做，太子是君，他們是臣。

謝臻腳步微滞。

她的呼吸拂過他耳際時，青年耳廓肉眼可見地泛紅。

“再忍忍。”他托着她腿彎的手掌收緊一瞬又立即放松，“看到馬車了。”

嘉甯低頭，他的衣服已經被自己攥出了褶皺。

兩人交疊的衣袖在風中糾纏，心口脹脹的。

她想松手，卻又貪戀這一刻的溫暖。

太子的威脅言猶在耳，此刻貪戀的溫暖随時會變成刺向謝臻的刀，她覺得自己卑劣至極。

她偷偷将臉貼在他背上，隔着衣衫聽見他心跳如擂鼓。

兩顆心隔着衣料跳動，一快一慢，漸漸合成相同的韻律。

遠處鐘聲再次響起，驚起一群歸巢的倦鳥，撲棱棱掠過他們頭頂。

門口漸近，嘉甯看見等候的馬車。

謝臻背着她走過最後一段石階，青石闆映出兩人交疊的影子。

停着的馬車旁，車夫和小厮們見他們這般模樣，驚訝地瞪大眼睛，随即識趣地背過身去。

謝臻在馬車前蹲下，動作輕柔地将她放下，轉身時衣擺沾了泥都未察覺。

嘉甯的腳剛觸地就疼得吸氣，不得不扶住他的手臂保持平衡。

“能上去嗎？”謝臻虛扶着她手肘，目光落在她裙擺沾的泥點上。

嘉甯咬唇點頭，卻在上車時犯了難。

受傷的腳使不上力，另一隻腳無法支撐，幾次嘗試都狼狽地滑下來。

“失禮了。”

身後傳來一聲幾不可聞的歎息。

忽然腰間一緊，謝臻一手托住她的背，一手穿過膝彎，打橫将她抱了起來。

嘉甯驚呼卡在喉嚨裡，隻來得及抓住他前襟。

松木香混着墨味撲面而來，他的心跳聲震得她指尖發麻。

這個姿勢比背着更加親密，她整個人都陷在他懷裡。

裙裾翻飛間，她羞得滿臉通紅。

胸膛的熱度透過衣料灼燒着她的臉頰。

與太子那種侵略性的熾熱截然不同，是能融化堅冰的暖意。

嘉甯不敢擡頭，生怕看見他眼中的嫌棄或憐憫。

謝臻穩步踏上腳凳，将她穩穩放在車廂内的軟墊上。

他的動作輕柔克制，指尖在觸到她手腕時微微一頓，随即不着痕迹地收回，像是無聲的安撫。

他站在車轅旁，月白色的衣袍被山風吹得獵獵作響。

嘉甯看着他垂下的眼睫。

卻見謝臻已經後退一步。

“我騎馬随行。”他聲音平靜得聽不出情緒，隻是眼底暗潮洶湧，“有事就讓碧雲喚我。”

嘉甯張了張嘴，想說些什麼，想解釋太子的事，想問他是否介意，想告訴他自己的恐懼……

最終隻是點了點頭，隻擠出一句：“多謝。”

謝臻深深看她一眼，欲言又止。

他擡手似乎想觸碰她的臉，卻在半空轉為替她放下車簾的動作，“好好休息吧。

簾子落下前，嘉甯看見他眼中翻湧的複雜情緒。

她看着謝臻翻身上馬的背影，月白色的衣袍在風中翻飛，明明近在咫尺，卻又仿佛隔着千山萬水。

馬車開始移動時，她聽見謝臻在外頭輕聲囑咐車夫慢些趕車。

車簾落下的那一刻，嘉甯的心也跟着落了下去。

這樣溫柔的人，她怎麼舍得讓他卷入太子的報複？

可若要放手……心髒傳來的痛楚告訴她，早在不知不覺間，原主殘留的情感早已變成她自己的愛戀。

馬蹄聲與車輪聲交錯，像兩顆亂掉的心。

她蜷在軟墊上，莫名恨極這層車簾，它擋住的何止是風，還有那些呼之欲出的解釋與剖白。

她不知道車窗外，謝臻握缰繩的手緊了又緊，目光始終沒有離開那晃動的車簾。