嘉甯的呼吸拂過他衣襟，帶着淡淡的女子獨特清香，有些像茉莉花又有點像木蘭花。

謝臻的喉結滾動了一下，想松開手，卻又舍不得。

“抱、抱歉……”

嘉甯慌忙要起身，手指卻不小心按在他大腿上，隔着衣料能感受到緊實的肌肉。

她像被燙到一般縮回手，臉頰瞬間燒得通紅。

謝臻的耳根也紅透了，卻仍穩穩按着她肩膀：“别動。車好像還沒穩……”

他的聲音比之前低啞，目光落在她泛紅的耳垂上，輕聲道：“還疼嗎？”

他的目光太灼熱，像是要将她融化。

嘉甯搖搖頭，不敢直視他的眼睛，卻突然發現他的手背被車壁刮出一道傷口。

“你受傷了！”她急急去抓他的手腕，指尖觸到他溫熱的皮膚，又像被燙到般縮回。

謝臻卻反手握住她的指尖，輕輕一帶，将她扶穩，“無礙。”

他嗓音低沉，拇指無意識地摩挲了一下她的手背，又像觸碰到刺一樣松開，“你沒事就好。”

兩人的衣袂糾纏在一起。

謝臻的手臂橫在她腰間，保持着克制的距離，卻又将她護得嚴嚴實實。

嘉甯能清晰地感受到他胸膛的起伏，聽見他比往常更快的心跳，撲通、撲通，像是要撞破胸腔。

他的下颌線繃得極緊，像是在極力隐忍着什麼。

這一刻，嘉甯似乎明白了。

他的克制，他的守禮，他始終保持的距離，不是因為介意太子的那些話，而是……怕唐突了她。

這個認知讓她的心髒像被溫水浸泡，酸脹又柔軟。

她想起太子陰鸷的眼神，想起那枚強行戴上的紅玉耳墜。

此刻被謝臻這樣珍而重之地護着，鼻尖蓦地一酸。

“謝公子……”她指尖忍不住揪住他的衣襟，“我……”

謝臻的目光落在她微紅的眼眶上，喉結滾動了一下，“我在。”

他聲音很輕，卻重若千鈞，“你想說什麼都可以。”

她終于下定決心，指尖輕輕搭上他的手腕：“我有話要說……”

謝臻的瞳孔微微一縮，目光灼灼地鎖住她。

“我……”她哽咽，“不是你想的那樣……”

“謝公子，”她聲音很輕，不再吞吞吐吐，“今日在廂房裡，我并非自願……是太子強迫我。”

她擡手碰了碰耳垂上的紅玉耳墜，指尖冰涼，“這耳墜也是他強行戴上的……”

謝臻的身體僵直，如同拉滿的弓弦。

那雙總是溫潤如玉的眸子深處，有寒冰乍裂，湧動着驚濤駭浪。

他下颌的線條繃得死緊，緊抿的唇線透出極緻的壓抑，護在她腰間的手背上，淡青色的血管無聲地凸起、蜿蜒，像蟄伏的怒龍。

車廂内的空氣仿佛凝固了，沉重的壓力無聲彌漫。

嘉甯被他驟然變化的眼神驚得心口一窒，但話已出口，便再無退路。

她迎着他暗沉如淵的目光，清晰地、一字一句地說下去：“太子還逼我……逼我主動來與你解除婚約……可我不要，我不想放棄……謝公子，還有……”

她深吸一口氣，吐出那個更不堪的秘密，聲音帶着顫抖卻異常清晰，“太子妃……她想借腹生子……讓我入東宮……”

他從未想過東宮之内竟藏有如此龌龊！

謝臻閉了閉眼，再睜開時，眼底已經恢複一片清明。

他喉結滾動，聲音低啞：“我明白了。”

放在膝上的手攥緊成拳，手背上那道刮傷因用力而滲出血珠，他卻渾然未覺。

周身的氣息雖冷冽如冰，開口時，聲音卻帶着一種奇異的、竭力維持的平穩，是對她的安撫，也是對自己滔天怒火的壓制：“……竟有此事。”

他頓了頓，聲音沉緩而堅定，每一個字都重逾千鈞，“嘉甯，莫怕。這等事……曆朝曆代宮闱之中，并非沒有先例，皆是權欲熏心之輩行此悖逆人倫之舉，非你之過。”

“我信你。”

“我信你”三個字，像溫暖的泉水，頃刻間撫平嘉甯心中所有的惶恐與屈辱。

他眼底翻湧的怒意是為她不平，他強壓的怒火是對東宮夫婦的鄙夷，而他此刻給予的信任，是她此刻最渴望的救贖。

巨大的感動讓她淚水決堤，順着蒼白的臉頰滾落。

嘉甯鼓起勇氣，抓住他的衣袖：“謝公子，我……”

她頓了頓，臉頰微紅，不再退縮，“我想求你一件事。”

謝臻靜靜看着她，目光溫柔而堅定：“你說。”

“我想……”她聲音輕如蚊呐，字字清晰，“我想求你，求你禀明家中長輩，快些……快些來下聘禮……”

謝臻呼吸一滞。

她睫毛輕顫，繼續道：“我知道這要求或許離經叛道，一個女子主動提及婚事，世人眼中怕是不知廉恥……可我不知該如何是好……”

嘉甯的心懸在嗓子眼，指尖緊緊攥着衣袖。

寂靜的車廂裡，車輪的滾動聲、自己擂鼓般的心跳聲，都放大了無數倍。

她像個等待最終宣判的囚徒，連呼吸都小心翼翼，生怕驚動這份令人窒息的沉默，引來更讓她無地自容的回應。

頭垂得更低了，視線模糊地落在自己微微顫抖的裙擺上，每一息都被拉得漫長無比。

他沉默的每一瞬，都像針紮在她心上。

他在想什麼？他會說什麼？

是覺得她不知羞恥？

還是被東宮的腌臜事驚得心生退意？……

那剛剛燃起的微小希望，仿佛随時會被這難熬的靜默徹底掐滅。