嘉甯倚在窗邊，望着夜空一彎冷月，久久未能入眠。

忽而，外間傳來一陣腳步聲，隐約夾雜着柳姨娘溫軟的嗓音和永甯侯低沉的應答。

她一怔，輕輕撥開窗戶一角，正瞧見柳姨娘提着燈籠，引着永甯侯往偏院走去。

……母親竟又去請他了。

嘉甯指尖微微收緊。

她知道，柳姨娘素來清傲，從不屑于像其他姨娘那般争寵獻媚。

可如今為了她的婚事，柳姨娘卻一次次放下身段，甚至主動邀請永甯侯……

一股酸澀猛地湧上喉頭，幾乎讓她窒息。

嘉甯閉了閉眼，強壓下眼中的熱意。

若是在現代，何須母親如此委屈求全？

她自己便能決定人生，選擇伴侶，過自己想要的生活。

可偏偏在這吃人的古代，尊卑分明。

她們母女二人，不過是這深宅大院裡身不由己的浮萍，連最基本的婚嫁自主都成了奢望。

這份“身不由己”，像無形的枷鎖，勒得她喘不過氣。

一種前所未有的無力感包裹着她，比恐懼更深，比委屈更沉。

更夫的梆子聲遙遙傳來，嘉甯毫無睡意，心緒紛亂如麻。

她下意識探手入袖，指尖觸到一片溫涼。

玉佩在月光下泛着溫潤的光。

嘉甯将它捧在掌心，這是今日謝臻臨别時塞給她的。

她忽然想起在現代的追求者，也曾有人送過嬌豔欲滴的玫瑰，發過數額不小的紅包，說着動聽的情話讨她歡心……

可那些，從未讓她像此刻這般，如此迫切地、孤注一擲地想要嫁給一個人。

不僅僅是因為情意，更是因為謝臻是她在這令人窒息的古代規則裡，唯一能抓住的、通往自由和尊嚴的繩索。

嫁給他，意味着掙脫侯府的樊籠，擺脫太子觊觎的陰影，更重要的是，能讓母親不必再為她如此委屈求全……

柳姨娘欲言又止的擔憂，秦夫人敲打暗示中隐含的威壓，還有謝臻那雙盛滿柔情與決心的眼睛……無數畫面在腦中交織翻騰。

“一定要成啊……”她将玉佩貼在胸口，低聲呢喃。

嘉甯聽着那單調的梆子聲，緊繃的心弦一點點松懈下來。

眼皮越來越沉，意識漸漸模糊。

玉佩的涼意透過單薄的寝衣，卻讓她覺得莫名安心。

月光流淌，悄悄爬上枕畔，少女緊蹙的眉心緩緩舒展，睫毛不再輕顫。

*

夜色的另一邊。

裴景昱回到東宮時，天色已暗。

他徑直走向書房。

殿内燭火搖曳，将他眉間的陰鸷切割得明暗不定。

案上攤着一幅未完成的仕女圖。

墨迹未幹，畫中女子眉眼如畫，正是嘉甯的模樣。

裴景昱執筆蘸墨，卻在落筆時頓住，那雙眼，他畫了又改，改了又畫，卻始終描摹不出她今日在慈恩寺看向謝臻時，那含情帶羞的神采。

“殿下。”奶娘張嬷嬷的聲音在門外響起，“老奴給您送茶來了。”

“進。”裴景昱頭也未擡，聲音裡透着一絲不耐。

門扉輕響，卻不止一人的腳步聲。

他蹙眉擡眼，隻見張嬷嬷身後跟着個纖弱少女。

那女子低眉順目，穿着素淨的藕荷色衫子，發間隻别着一支白玉簪，竟有七八分像嘉甯平日裡的裝扮。

“這是老奴特意為殿下尋來的。”張嬷嬷笑容可掬，“名喚莺甯，最是乖巧懂事。”

燭火搖曳，莺甯低垂着頭上前兩步。

藕荷色羅裙上繡着淡青纏枝紋，耳畔一對珍珠墜子随着她的步伐輕輕晃動，這是照着那位永甯侯府三姑娘最喜歡的樣式置辦的。

“奴婢莺甯，給太子請安。”

她刻意放柔嗓音，像春日裡拂過柳梢的風，帶着小心翼翼的讨好。

裴景昱斜倚在紫檀木榻上，漫不經心地打量一二。

确實有幾分相似，尤其是那雙微微上挑的杏眼。

隻是，這雙眼眸裡盛滿怯懦與逢迎，遠不如嘉甯那般清亮倔強。

想起那丫頭咬人時發狠的模樣，他下意識地摩挲了一下虎口處早已淡去的齒痕。

“殿下近日勞神，老奴特意尋了個伶俐的來伺候。”張嬷嬷笑着推了推那女子，“愣着作甚，還不給殿下添茶？”

女子怯怯上前，素手執壺，動作輕柔。

張嬷嬷瞧着這一幕，悄悄退了出去，合緊房門。

“過來。”裴景昱抿了一口茶，示意她近前。

莺甯心頭一喜，依言繞過桌案，蓮步輕移，腰肢擺出精心練習過的、婀娜多姿的弧度。

她跪在他的腳邊，素手試探地搭上他腰間那條象征尊貴的墨玉腰帶，指尖故意擦過冰冷的錦袍，感受着其下隐含的力量。

“擡頭。”

命令不容置疑。

莺甯順從地仰起臉，正撞入他那雙深不見底的黑眸。

那目光毫無溫度，像是在審視一件器物，冷得讓她打了個寒顫。

距離如此之近，裴景昱的目光如冷刃般在她身上逡巡。

杏眼櫻唇，輪廓确有幾分像，可那低垂的睫毛下沒有嘉甯的靈動與倔強，那微抿的唇角也尋不到半分似惱似羞的鮮活情态。

徒有其形，終究是東施效颦。

那眼神裡隻有畏縮讨好，哪有嘉甯半分靈動？

有嘉甯珠玉在前，眼前人到底是遜色了幾分。

他失了耐心，一把捏住她的下颌，力道不輕。

指下肌膚滑膩，骨相輪廓亦算得上精巧，可終究……不是那個人。

指尖傳來的觸感，激不起心底半分漣漪。

“可惜了。”他冷冷甩開手，取過一方素帕，慢條斯理地擦拭着觸碰過她的指尖，如同沾染什麼不潔之物。

莺甯咬緊了下唇，眼中掠過一絲難堪，卻并未退縮。

她是教坊司精心調.教的幹淨“瘦馬”，今日之前，從未奢望能踏入東宮。

來東宮之前教坊司的嬷嬷告訴她一定要好好伺候貴人，莺甯自然明白，貴人伺候好了，她的命運也會改變。

于是此時此刻她定要把握住機會，将教坊司那些手段使出來。

殿内暗香浮動，裴景昱忽覺一股陌生的燥熱自小腹悄然升騰，迅速蔓延至四肢百骸，連帶着呼吸也重了幾分。

他這才後知後覺，張嬷嬷送來的那杯茶，有異。

那股邪火越燒越旺，灼燒着他的理智。

眼前這張與嘉甯有幾分相似的臉龐，在搖曳的燭光和藥力的作用下，竟漸漸模糊了邊界。

他心中那點抗拒，被一種扭曲的、替代性的渴望悄然侵蝕。

裴景昱不再言語，隻是微微後靠，閉上雙眼，任由那暖意與躁動在血脈裡奔湧。

濃密的睫毛在眼下投下深深的陰影，遮去眸底翻湧的複雜情緒。

莺甯敏銳地捕捉到他姿态的松動與呼吸的變化。

機會就在此刻。

她心領神會，垂落的發絲掩住所有的表情。

她柔順地伏得更低，纖秀的肩頸彎出一道馴服的弧度，緩緩地、無聲無息地沒入紫檀桌案下、更深的陰影之中。

本來他沒那個想法，但是眼前人和嘉甯如此相像，因此便默許她的行為。

殿内一片沉寂，唯有燭芯偶爾爆出細微的噼啪聲，以及……那陰影深處傳來極其細微的、幾不可聞的衣料摩擦聲。

案上仕女圖中嘉甯的眉眼，在燭光下顯得愈發清冷遙遠。

裴景昱的喉結不知不覺地滾動一下，搭在扶手上的指節微微收緊。

他依舊閉着眼，仿佛沉入某種幻境，緊蹙的眉宇間交織着沉淪與厭棄。

閉目的黑暗中，唯有宮宴那晚假山石後的記憶格外清晰，少女溫軟的唇瓣，帶着清甜的氣息，生澀而慌亂地回應……那才是他所渴望的……

而此刻陰影中的唇間溫度，不過是藥力催動下，一場飲鸩止渴的虛妄幻夢。

如果現在是嘉甯柔軟的唇瓣含住自己，該是人間至樂。