謝臻在信中告訴她，他亦收到臨江苑端午宴的邀帖，屆時定會赴宴。

他叮囑她不必過于憂懼。

信的最後，隻有一行字，帶着穿透紙背的力量，重逾千鈞：

「此去或有波瀾，但你我同心，自當并肩面對。」

就這麼幾行字，嘉甯反複看了數遍。

隻這一句，她覺得壓在心頭多日、幾乎讓她窒息的那塊巨石，轟然被移開了。

一股溫熱的酸澀湧上鼻尖，她将信紙緊緊按在心口，這才驚覺，在不知不覺間，自己竟已如此依賴這個清隽如玉的男子。

奇怪的是，這認知并未讓她羞恥，反而滋生一種前所未有的、踏實的暖流，緩緩熨帖連日來的驚惶。

她想起自己在現代時曾經引以為傲的“獨立”，此刻卻因知道宴會上有他等候而感到安心，甚至……生出一絲隐秘的期待。

“姑娘，您笑什麼呀？”碧雲好奇地問。

嘉甯這才驚覺自己的嘴角不知何時已彎起。

她搖搖頭，珍而重之地将信收好，起身走向衣櫃，手指拂過一件件衣裙……

嘉甯突然頓住。

她什麼時候開始，連穿衣打扮都要考慮了？

更奇怪的是，她竟然心甘情願這麼做。

一片被風吹落的花瓣飄進窗棂，恰好落在妝台上。

嘉甯輕輕拈起，看着那柔嫩的顔色，心底有個聲音悄然響起：

或許，依賴一個值得信賴、願意守護你的人，也并非壞事。

至少今夜，她應當能睡個安穩覺了。

端午那日，清晨薄霧氤氲，還未散盡。

柳姨娘早早來到女兒房中，親手為嘉甯梳妝。

她将一支式樣簡潔卻打磨得極亮的素銀簪子仔細别在女兒發髻間，低聲叮囑，眼中是化不開的憂慮：“阿甯，今日人多眼雜……萬事，定要小心。”

嘉甯握住母親微涼的手：“女兒曉得。”

馬車辘辘，緩緩駛向臨江苑，遠遠就望見朱紅色的大門張燈結彩。

嘉甯扶着碧雲的手剛下車，便聽見身後傳來熟悉的腳步聲。

謝臻不知何時已悄然行至她身側，一襲月白色暗雲紋錦袍，襯得他身姿挺拔，風儀清舉，在往來華服賓客中顯得格外清隽。

“好巧。”嘉甯心頭一跳，耳尖微微發熱，努力維持着平靜，“謝公子也到了。”

“不巧。”他壓低聲音，帶着一絲不易察覺的笑意，目光落在她發間的銀簪上，“我在此，已等了你半個時辰有餘。”

嘉甯擡眸，正撞進他含笑的、溫潤如春水的眼底。

那笑意似有魔力，讓她心頭的陰霾驅散大半，忍不住也抿唇淺淺笑了。

日光透過道旁搖曳的柳枝，斑駁地灑在她臉上，将她頰邊那一抹因他而起的羞色映得格外動人。

臨江苑的宴會還未開始，賓客們三三兩兩散在園中各處亭台水榭。

謝臻變戲法似的拿出一小包魚食，溫聲提議：“臨江水暖，錦鯉正肥，可願去喂喂？”

嘉甯欣然點頭。

臨江畔楊柳堆煙，碧水中各色錦鯉悠然擺尾。

她撚起一小撮魚食撒入水中，霎時間，水面翻騰，五彩斑斓的魚兒争相躍起，濺起的水花打濕她藕荷色羅裙的袖口。

“當心。”謝臻自然地掏出自己的素帕，輕輕為她擦拭水漬。

微涼的指尖不經意觸到她溫熱的手腕肌膚，兩人俱是微微一怔，空氣凝滞一瞬。

“你……你看那條紅鯉，跳得好高……”

嘉甯慌忙指向水中，掩飾着瞬間的慌亂，身子卻不自覺地、極其自然地朝謝臻那邊靠近些許。

柳蔭下，月白錦袍的清俊公子與藕荷羅裙的纖秀少女，一個俯身指點，一個仰首淺笑，身影相依，低語喁喁，俨然一對情意綿綿的璧人。

高閣之上，雕花窗後。

裴景昱負手而立，宛如一尊毫無生機的石像。

他周身散發的寒意，讓一旁的小侍從不由自主地縮緊脖子，連呼吸都放得極輕極緩，唯恐驚擾這座随時可能崩塌的雪山。

閣樓内明明浮動着初夏的燥熱，侍從卻覺得脊背陣陣發涼，雙腳都凍得有些僵硬。

太子的眼神，像淬了毒的針，釘在水邊那對刺目的身影上。

他捏着琉璃酒盞的青筋因用力而根根暴起，呈現出駭人的青白色，手背上的筋絡如同扭曲的蚯蚓般凸起。

侍從的心提到嗓子眼，他能清晰地感覺到太子身上那股壓抑到極緻的、令人窒息的暴戾正在瘋狂積聚。

“咔嚓！”一聲脆響，尖銳得刺破閣樓的甯靜。

那晶瑩剔透的琉璃盞，竟在太子掌中應聲碎裂！

鋒利的碎片割破他的掌心，殷紅的鮮血混着酒水，從他緊握的指縫中漏出，滴滴答答地落在光潔的地毯上，暈開一小片刺目的暗色。

裴景昱恍若未覺。

他依舊注視下方，盯着嘉甯臉上那對着謝臻綻放的、他從未得到過的明媚笑靥。

她穿着那件清雅的藕荷色衣裙，發間隻一支素銀簪子，在日光下流轉着細碎的光芒。

這份刻意的素淨，在她與謝臻的親昵襯托下，此刻卻比任何華服珠翠都更灼痛他的眼，更點燃他心底扭曲的占有欲和毀滅欲。

那是他的獵物，是他早已圈定、不容他人染指的所有物！

“殿……殿下！”侍從吓得魂飛魄散，幾乎是撲跪過去，顫抖着雙手捧上幹淨的手帕和新的酒盞，抖得不成樣子，“您的手……快讓奴婢給您包紮……”

裴景昱猛地一甩袖，帶着雷霆之怒。

侍從手中的東西連同他自己，都被這股狂暴的力道狠狠掃開。

精緻的茶盞砸在地上，再次摔得粉碎，瓷片四濺。

侍從狼狽地跌坐在地，連滾帶爬地退開幾步，驚懼地垂下頭，連大氣都不敢再喘一下。

裴景昱的視線，如同地獄歸來的鷹隼，陰鸷、粘稠、充滿嗜血的殺意，牢牢鎖定在謝臻那隻看似無意、實則充滿占有意味地虛扶在嘉甯腰間的手上。

那隻手的存在，那守護的姿态，那無聲的親昵，都像滾燙的烙鐵，狠狠燙在他的心頭。

一種近乎實質的、毀滅一切的沖動在他胸腔裡沖撞翻湧。

閣樓内死一般寂靜，隻有太子壓抑沉重的呼吸聲，敲打在侍從瀕臨崩潰的神經上。

“去查查，”裴景昱側首，那目光如同深淵中擇人而噬的兇獸，“謝家……最近在忙什麼婚事。”

侍從渾身一顫，頓時明白這平靜話語下蘊藏的滔天怒意與殺機。

他不敢有絲毫遲疑，幾乎是匍匐在地，聲音抖得變了調：“是！……”