然後，他雙膝一屈，直挺挺地跪了下去。

膝蓋撞擊在冰冷的青石闆上，發出沉悶的聲響。

“臣，謝臻……知罪。”

謝臻的聲音低沉沙啞，每一個字都像是從齒縫裡擠出來，帶着刻骨的屈辱，卻依舊保持着最後的克制。

他垂首，目光落在裴景昱的靴尖前，不再與他對視。

嘉甯猛地一顫，淚水奪眶而出。

她看着謝臻，看着他挺拔如松的身影，看着他眼底翻湧的屈辱與怒火，最終……看着他緊握的雙拳緩緩松開，看着他撩起衣袍下擺，對着裴景昱，對着這個正将她禁锢在懷、肆意羞辱的男人，為了那可笑的“禮法”，向這個施暴者屈膝，緩緩跪了下去。

那跪下的姿态依舊帶着讀書人的風骨，背脊挺直，但那份沉重的屈辱感卻如同實質的巨石，狠狠砸在嘉甯心上，讓她痛得無法呼吸。

她甯願自己承受太子的所有折磨，也不願看到謝臻為了她，在裴景昱面前屈膝！

看着謝臻那張溫潤如玉此刻卻緊繃着的側臉，一股巨大的悲憤和無力感攫住她。

他何其無辜！都是因為她！

是她将他拖入了這無妄之災！

她恨裴景昱的霸道狠毒，更恨這個等級森嚴、視尊嚴如草芥的封建社會！

她掙紮着想說什麼，卻被裴景昱更緊地按在懷中，動彈不得。

她咬住下唇，嘗到濃重的血腥味，才勉強咽下那幾乎沖破喉嚨的悲鳴。

淚水如同斷線的珠子，無聲地滾落，砸在裴景昱緊扣着她腰肢的手背上。

裴景昱滿意地看着這一幕，看着那清雅如竹的身影在自己面前俯首。

他享受這種掌控感，尤其是當着嘉甯的面。

同時也清晰地感受到手背上的濕意和懷中人加劇的顫抖。

他低頭，看着嘉甯布滿淚痕卻依舊倔強地不肯哭出聲的小臉，那梨花帶雨、我見猶憐的模樣，竟意外地取悅他方才被謝臻頂撞的怒火。

裴景昱唇角勾起一抹愉悅弧度，湊到她耳邊，用隻有兩人能聽見的氣音，慢條斯理地低語：

“心疼了？看着他跪在孤腳下，是不是比你自己受苦還難受？呵……這隻是個開始。”

灼熱的、帶着龍涎香氣息的唇貼近嘉甯冰涼顫抖的耳廓，聲音低沉如同情人間的私語，帶着令人作嘔的親昵，“記住這種滋味。記住他是怎麼為你低頭的。若有下次……”

裴景昱刻意停頓，感受到懷中身軀愈發的僵硬和劇烈的顫抖，“孤今日心情尚可，隻讓他跪一跪，小懲大誡。若有下次……”

他拖長尾音，其中的威脅不言而喻，“可不僅僅是下跪這麼簡單了。嘉甯，孤的耐心……快耗盡了。”

就在這時，一名内侍打扮的小厮躬着身子，連滾帶爬貼着地面小跑進來，在不遠處噗通跪下，聲音帶着掩飾不住的惶恐，硬着頭皮打破這令人窒息的對峙：“啟禀太子殿下！皇後娘娘遣人來問，端午宴吉時将到，請殿下移駕……”

裴景昱眼底閃過一絲被打擾的不悅，很快恢複如常，面上依舊維持着儲君的深沉。

他最後深深看了一眼懷中面無人色、眼神空洞的嘉甯，又瞥了一眼跪在地上、背脊挺直卻難掩屈辱的謝臻，鼻間發出一聲極輕的冷哼。

他緩緩松開鉗制嘉甯的手，那股強大的壓迫感随之撤離。

嘉甯如同被抽走所有力氣，若非靠着冰冷的牆壁，幾乎要軟倒在地。

裴景昱随意整了整自己一絲不亂的蟒袍袖口，目光落在嘉甯淩亂發髻間那朵被他強行簪入、此刻已顯頹敗的花苞上，意有所指地低語，聲音隻有她能聽見：“孤又放過你一次。隻是，嘉甯，留給你……和你們的時間，不多了。好好想想，嗯？”

他邁步從謝臻身邊走過，步履沉穩，甚至沒有再看地上的臣子一眼，隻留下一句輕飄飄卻重若千鈞的話，随風消散在空氣中：

“好自為之。”

說完，他不再看任何人，轉身，步履沉穩地随那内侍離去，高大的背影帶着無言的威壓。

直到那抹玄色身影徹底消失在視線盡頭，嘉甯緊繃的神經才稍稍放松，身體沿着牆壁滑落。

“嘉甯！”謝臻早已起身，一個箭步上前，穩穩扶住她搖搖欲墜的身體。

他動作輕柔卻帶着不容置疑的力度，将她完全納入自己的保護範圍。

目光觸及她發間那枝被蹂躏過的、帶着汁液的殘敗花苞，眼中閃過一絲濃重的厭惡。

他毫不猶豫地伸手，将其取下，看也不看，随手扔在地上，仿佛扔掉什麼肮髒之物。

他小心翼翼地替她整理淩亂的鬓發，指腹輕柔地拂過，眼底翻湧着深沉的痛惜與壓抑的怒意。

“對不起……”

嘉甯渾身脫力，倚靠在他堅實的臂彎裡，身體仍在止不住地顫抖。

她仰起滿是淚痕的臉，聲音破碎沙啞，帶着濃重的鼻音，淚水無聲滑落，充滿無盡的自責與痛苦，“又讓你難堪了……又讓你因我受辱……”

她看着謝臻身上沾染的塵土，心如刀絞。

每一次在謝臻面前暴露于太子的淫.威之下，都讓她感到無比的羞恥和痛苦。

“不是你的錯。”

謝臻斬釘截鐵地打斷她，用指腹極其溫柔地擦拭她臉上的淚痕，動作帶着安撫的意味，聲音低沉而堅定，帶着一種撫慰人心的力量，“錯的是他，是那仗勢欺人、不知廉恥的東宮儲君。”

他扶着嘉甯在旁邊石凳坐下，自己半跪在她身前，仰頭看着她蒼白脆弱的臉，唇邊帶着一絲苦澀：“要怪就怪我，怪我無能，至今沒能說服父親，早日去侯府提親，将你名正言順地護在謝家的羽翼之下。才讓你受制于人，擔驚受怕……”

他握住她冰涼的手，掌心傳來的溫熱是此刻唯一的支撐，眼底是深不見底的決心：“嘉甯，再給我一點時間。下個月，待我長兄完婚，我便立刻以最快的速度，三媒六聘，迎你過門。”

他的目光望向遠處隐約可見的樓閣飛檐，用隻有兩人能聽到的聲音，語氣帶着前所未有的鄭重和決絕：“屆時，我們離開京城，遠離這是非之地！天南海北，去哪裡都好，越遠越好。離這龍潭虎穴，離那東宮……遠遠的。他縱是太子，總有鞭長莫及之時！”

嘉甯眼中燃起一絲微弱的希望，随即又被擔憂覆蓋：“可是……太子他……豈會輕易放我們離開京城？他若執意阻攔……”

“我會去求陛下。”謝臻眼神銳利，“以翰林侍講的身份，向陛下陳情，求一道外放旨意。隻要陛下的旨意一下，便是儲君，若無正當理由，亦難公然違逆。”

他想起之前的蹊跷，眉頭緊鎖，“還有今日之事……方才禮部尚書尋我，所言皆是無關痛癢的瑣事，我心中不安，尋了個由頭匆匆擺脫趕回……果不其然……”

他看向嘉甯，眼神凝重，“恐怕又是太子故技重施，如同上次慈恩寺一般，故意将我引開。嘉甯，往後我們更要加倍小心。”

嘉甯想起慈恩寺那次，心有餘悸地點點頭，将謝臻的手握得更緊了些，仿佛那是唯一的浮木：“嗯，我明白。”

二人相顧無言，劫後餘生的心悸與對未來的憂慮交織在一起。

他們又低聲說了幾句，确認彼此無礙，才互相攙扶着站起身。

他小心地扶着嘉甯，低聲道：“走吧，宴席将開，我們需得過去了。”

他們的身影相攜着，緩緩走出此處的陰影，朝着人聲漸起的宴席方向行去。

謝臻的目光掃過地上那枝被丢棄的、沾着污泥的殘敗花苞，眼神冰冷。

他腳步未停，仿佛沒有看見，徑直擡腳，沉穩而堅決地踏了過去，鞋底碾過那脆弱的花瓣和枝莖，發出極其細微的碎裂聲。

将那抹象征屈辱和暴力的痕迹，徹底碾入塵埃。

身後，那株垂絲海棠靜默無言，地上零落的花瓣與那被徹底碾入泥土的花苞，無聲地訴說着方才的驚心動魄。