雖是熱孝，她并無功名，于讀書是沒有妨礙的。父親走後第二日，馮令儀也啟程回書院了。迎娘讓家裡的針線嬷嬷在她的衣服前襟都縫上一塊巴掌大的麻布。

白石潭書聲琅琅一如往昔。學裡坐館的先生一共十四位，馮令儀的正經老師是山長吳友可恪，隻是老山長不常上課，馮令儀跟着白先生讀書更多。

日間休息，她沒有心思同往常一樣和同窗玩耍或是小小賣弄一番，獨自坐在檻下把玩一塊端溪石。這石頭模樣别緻，有些像狐狸姿态，馮令儀想着自己能不能按着花樣刻一個出來。

後腦被人敲了一下。

肯定是戴叢蘭！馮令儀回頭怒目而視。

戴叢蘭今年十歲，為“老”不尊，總是欺負她這麼一個小三歲的娃娃。

馮令儀惱道：“我今日可沒有招惹你，先生也沒有誇我，你做什麼又打我，再來我就不客氣了！”

戴叢蘭長眉一挑：“你看你總是誇大其詞，我不過輕輕碰了你一下，這也能叫打你？你敢說我弄疼你了？”

還真是不怎麼疼。馮令儀語塞，本來就心情低落，頓時起身要離開。

戴叢蘭伸手攔住她的路：“哎，你轉性了？什麼時候這麼大方了。”

“我看戴兄是看上這塊寶地了，我讓給你就是——”她說着就要繞過他，戴叢蘭閃身擋住，馮令儀提高聲音，“别擋我的路！”

戴叢蘭身後就是他的小跟班們，其中就有知府大人家的鄭行瑞：“叢蘭兄，馮令儀他娘剛剛去世，我看他肯定是要偷偷一個人哭鼻子呢。真是不知羞，我娘說這次他家的喪禮是京裡一個大官主辦的，連娘子可是守寡之人，誰知道他們是什麼關系！”他和戴叢蘭邀功似的嚷嚷。

戴叢蘭是南直隸巡按都禦史戴賢之子。鄭太太不顧丈夫反對，一心與戴夫人交好，戴叢蘭年紀小小已是秀才，鄭太太就教導兒子多學學戴同窗。

這話就不好聽了，馮令儀忍不住撸起袖子上前：“你再說一句試試！”

鄭行瑞縮了縮脖子。他也搞不懂為什麼馮令儀一介商賈之子敢毆打他這樣的官家公子。向先生告狀，先生隻會袒護馮令儀；向爹娘告狀，總是被安撫一頓就沒有後續了。娘說是因為連娘子給衙署捐納錢銀太多，蘇州年年上繳的歲銀足有二三成是連娘子所出。真是豈有此理！

“你娘去世了？”戴叢蘭才注意到馮令儀衣服上的麻布，頓時皺起眉，拎着鄭行瑞的衣領往前，沉聲道，“給馮令儀賠禮，你怎麼能随口攀污人？”

鄭行瑞長大了嘴。叢蘭兄這是怎麼回事，他們不是和馮令儀一向不對付嗎！

他不情不願地向馮令儀道歉。

這就算了。馮令儀也有點驚奇戴叢蘭的舉動，瞥了他一眼：“哼，我看你們是一個唱紅臉一個唱黑臉，都是一條藤，我懶得跟你們再掰扯。鄭行瑞，要是你再敢胡言亂語，就準備好再和我打一架吧。”

她捏着石頭離開，先生應該快要講學了。

沒走多久，身後傳來腳步聲，竟然是戴叢蘭，那群小跟班也沒了。

馮令儀不想理他，等他自己說來意。

戴叢蘭偷觑她臉色：“我事先并不知你家出事了，隻是看你這麼久沒來書院，問先生也不說——”

馮令儀有點難以理解：“莫非你尋我麻煩尋上瘾了，我不在書院，沒人和你争第一不是好事嗎？”

戴叢蘭撓頭：“話也不是這麼說。總之，我以後不會再瞎欺負你了，鄭行瑞出言不遜，我會教訓他的。你……你别太難過了，我們的交情總比尋常人深，要是你有什麼難事，可以來找我。”

馮令儀停下來，上下打量他：“你這是良心發現了，好難得啊！”

戴叢蘭一聽就知道他沒有放在心上，郁卒道：“我是認真的——”

先生的長随敲銅鑼，馬上要開課了，馮令儀含糊應下，向前跑去。

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這幾日白先生布置的功課頗有些奇怪。

往日他們學後大多是背誦《幼學》、《弟子規》中的篇章，先生考問之後解釋義理，然後要他們教授過的内容寫一篇理解文章交上去。近來漸漸雜糅了四書中的内容。

但是從馮令儀回書院次日開始，先生布置的功課内容竟然有了老莊之學。

馮令儀和同窗們都不解其意。

《莊子》中的文章長而晦澀，馮令儀每晚點燈背誦，到了查問的這天方能順利度過。

山長大人破天荒地來了教舍，說今日春光正好，由他來教課。吳山長一把白胡子，以禮部尚書之位緻仕，曆經三朝，十分有名望，為人也格外嚴肅，小童子們不敢竊竊私語，課堂落針可聞。

老先生在上首道：“‘夫大塊載我以形，勞我以生，佚我以老，息我以死。故善吾生者，乃所以善吾死也’……是以生老病死皆為萬物規律，順應天地之道安時順勢，方為根本。”

馮令儀慢慢坐直了身子，後面的戴叢蘭悄悄戳了戳她的肩膀，馮令儀沒有理會。

“……莊子妻死，惠子吊之，莊子則方箕踞鼓盆而歌。人之生死與春夏秋冬四時之行并無差别，莊子妻死，即以天地為棺廓，以日月為連壁，星辰為珠玑，萬物為濟送，寝卧于天地之間，莊子以嗚嗚啼哭為不能通達天命，是以鼓盆而歌，反而慶祝妻自此化于天地。”

先生有絕對的權威，傳道授業時學生是不能随意打斷的。馮令儀心有疑惑，莊子是先賢，如此聖人，他的思想我等小輩真是難以理解啊！難道人之生死這樣輕易就能釋然嗎？

娘過世了，最開始幾天她那麼傷心，其實離那天越遠，悲痛的時候越難以抵擋。再也看不見娘的音容笑貌，得到先生的誇獎沒有人再溫柔地鼓勵她，秦園裡不會再有娘的身影。入夜點燈讀書，下意識挺直背脊時想起這是娘多番叮咛過的，從秦園帶來的粉彩茶具是娘親手為她裝進行李中，可是她再也不能為自己打點行裝了。

老先生繼續道：“萬物一府，死生同狀。生與死都是大道循環，死生如晝夜。既不悅生也不畏死，這是我想要你們從《至樂》中學到的。其實萬古人間，人與朝生暮死的蜉蝣何異，父母、夫婦、子女一場，最終沒有人能真正陪伴走完世間。親人在時，要惜福，孝道從此而來，親人去世，自是順應天理，也不應過分悲傷，畢竟窮盡一生不過寥寥幾十載。死生命也，知其不可若何，而安之若命，盡力而為吧。”