那日炎，那是他的原名，可沈青總是笑眯眯地喚他阿炎，跟他說，如此在人群中喚他，便不會引得那麼多人側目了。
阿炎在魁鬥村走路都小心翼翼地垂着頭，如過街老鼠般地倉惶躲避着嫌惡的目光。
可沈青給他穿大乾的衣服，給他梳大乾少年的發髻，手法比他過世的大乾阿娘還要輕柔。
他呆愣愣地站在鏡前，打量着這副大乾少年的打扮，沈青的笑顔也映在其中，他聽那人笑着說，
“阿炎，像這樣，走路的時候挺起胸，記得我在你身後。”
阿炎暗暗想，這個人好怪，為何要對他這小雜種這般好？
可他又一想，或許，這就是單于拿這人當摯友的原因吧？
在烏恒的廣袤草原上，他被阿父派去喂羯朱的馬，阿父囑咐他，喂好單于的馬，一輩子吃喝就有了着落。
一聽說能飽肚子，他便乖乖去了，而令他詫異的是，羯朱的大乾語竟說得比他流利許多。
阿炎好奇地問，單于笑說他在大乾有個摯友。
阿炎記得，單于每每提到那位摯友時，嘴角都會挂着柔和的笑意，像草原上最溫柔的風拂過面龐。
單于的大阏氏（音同胭脂）眼睛細細的，話雖不多人卻算是和善，偶爾有剩下的餅子便會拿給阿炎，阿炎很感激，因為在家裡的他一直吃不飽。
可草原上的人卻私下流傳，他們年輕的單于并不愛大阏氏，彼時迎娶她隻是想獲得烏孫部的勢力罷了。
阿炎不信，因為大阏氏為單于誕下了一兒一女，他還常看見單于教孩子們騎馬呢。
後來，他在單于的帳裡彈灰時，見到了那個大乾摯友的畫相。
阿炎第一次見到眉眼那般秀麗的男子，甚至比草原上的任何姑娘都還要看好，他看到畫相側邊留有一行小字，可撓頭看了半天卻隻在其中識得“沈青”二字。
很久以後，他才在聽單于講述少時去大乾圍獵的過往，看那人噙笑喚他的摯友“沈青鸾”。
還有一次，他陪着喝多了的單于躺在草地上醒酒看月亮，單于給了他一把肉幹，他歡喜得一個勁道謝，咬了一塊隻覺得味道獨特又美味。
“大王，這個肉、肉幹……嗯……我沒吃過這味道，但……香哩，好吃！”
阿炎也喝了些酒，腦袋暈乎乎的，狗子一樣咬着肉幹傻笑。
“嗯，是那個大乾的摯友教我的，曬肉幹時要多塗蜂蜜才好吃。”
阿炎吧唧了一下嘴，确實嘗到一股蜂蜜的回甜，佩服地脫口道，
“那位大人懂得可真多哩！”
“嗯……他啊……會吃，會玩，知道大乾京城中哪家的甜酒最好喝，也知哪裡的舞姬最出挑，他人很好，可就是愛生氣，脾氣烈得像小野馬，我逗他急了，他便會在鬧市丢下我，我那時大乾語說得一點也不好，他會躲在附近看我出醜，又總是笑得最大聲那個……”
阿炎邊啃肉幹邊聽着，隻覺酒醉後，單于的大乾語竟是更為流利了呢。
後來單于聽說他的摯友到了魁鬥村，便派人拿了畫像去尋，不過那次村民們的抵抗異常激烈，阿炎跟在隊伍裡倒像個湊數的，他說自己記性頂好，能幫單于找到那個人，可一陣劇烈的轟鳴聲後，他便什麼也不記得了。
被俘虜後，他竟然見到了畫像中的男人，不過那個男子卻人被喚作了“沈青”。
阿炎眨眨眼，不知道大乾人的名字是否可以像這樣少說一字，隻知道這個叫做沈青的男人和單于一樣對他很好很好。
“國師認、認識烏恒的單于嗎？”
阿炎有次小心地試探，卻聽沈青果斷地回了句，
“不認識。”
“哦……可單于說和你一起……圍、圍獵過呢……”
沈青愣了下，半晌才有點不好意思地笑了笑，
“是嗎？可我不記得了。我有次差點死了，醒來後便什麼都不記得了。”
阿炎垂下長長的眼睫，喪氣地“哦”了聲，心道：單于真可憐啊，念了那麼多年的人，竟将他忘記了呢……
阿炎被抓到魁鬥村後，雖然沒有單于的馬可以刷，但卻有沈青的豬需要喂。
不過，他很喜歡黑土白雲，覺得比單于的馬要親近人，起碼不會突然踹他了。
他給它們洗刷過一次澡，那兩隻小豬被刷舒服後便喜歡跟在他屁/股後面跑，有時還跟他去河邊挑水，他就在河邊将兩隻小豬各刷一遍，因此那陣子，連黑土都白淨了不少。
他後來發現，自打身後跟着黑土白雲後，村裡的人都不敢朝他扔石頭了，大概是怕砸壞了沈青和村帝的愛豬吧。
他最喜歡白雲，嬌嬌氣氣的一隻，走累了還要他抱着，可他挑水時手卻空不出來，于是後來便隻挑一桶水，另一隻桶裡挑白雲，晃得白雲哼哼唧唧還挺美。
阿炎本以為他在魁鬥村就這麼吃飽混日子也不賴，可有一個被俘的蠻兵卻跟他說，羯朱單于要他盯住沈青鸾，一旦得知沈青鸾要出村子，便要設法傳信出去。
阿炎一開始覺得這樣很不厚道，可後來他想，單于是個很好的人，沈青也很好，因此他們不該就這麼斷了，他是要幫這個忙的，畢竟，他不能兩頭都白吃人家的。
于是，他得了消息便會在午後人少的時候去河邊挑水，将簡單的消息刻在小竹片上，順流飄下去，烏恒的探子會守在下遊撈走。
阿炎是個肯出力的，為了确保信息能傳出去，他一天要去河邊挑好幾趟水，每去一趟便會扔下同樣的信息，更是在沈青出征前扔了尋常兩倍的小竹片以便報告沈青的去向。
他本以為做得足夠小心，可卻還是被蕭雁雲給察出來了。
蕭雁雲年紀雖小，審訊的派頭卻堪比無證上崗的酷吏，更是無法無天。
他将一小瓶藥水看似随意地倒在了死屍的脖子上，阿炎便親眼見到那節露出的脖子被“燙”起了一串大泡，很快便流出了膿汁，吓得他尖叫一聲，整個人都瑟縮成了一團。
“那日炎，如果你不老實交代羯朱伏擊國師的目的，我保證讓你比這屍體的下場還要慘。”