“溫舍人也坐罷。”齊昱執扇點了點面前的小闆凳。

“是。”溫彥之抱拳拱手地應了，這才硬着頭皮坐下來。

齊昱看了周福一眼：“你也坐，我們坐着你杵那兒像什麼？”

周福妥當謝恩，遂也撿了個闆凳坐在另一邊。

場面立時有些詭異。

桂花小院的老闆看這三人糾結的模樣，猜這紫衫的公子定是溫彥之的上司，約摸是個大官爺，故也尋摸着要替熟客掙些臉面，便隻管揀最新鮮的食材重新片了串好，仔細打料刷上，将一石鍋辣湯重在泥爐上一起端上了涼亭裡的小矮桌，并配了三個香油蒜蓉的碟子，并一碗米醋、一碗耗油。

不一會兒，辣湯咕嘟嘟燒開了，溫彥之急着彌補過錯，連忙抽出葷串下鍋，期望美食能快些煮好，化解化解眼下的尴尬。

齊昱盯着溫彥之不斷下串的素白手指，忽然問：“你管這叫甚麼？”

溫彥之答：“回——嗯……此乃麻辣燙，據說起源于長江之濱，原是纖夫、船家用石爐、江水煮辣湯涮燙時鮮，以驅寒、祛濕氣，後來因味道好，就流傳開去。”

齊昱看着那紅油冒泡的辣湯，莞爾：“名字倒甚精準。”

也是跟着會吃的，才找的到這等新奇地方。比如從前的關西侯齊政也愛吃，尤其愛吃面食，為了吃兩個據說味道傳奇的蔥油餅，拉着他連村裡的住戶都闖過。

想想很唏噓，也是很多年沒在這樣的尋常攤子裡吃過東西了。

當時身邊的人、心裡的感受倒都還記得，可東西是個甚麼味道卻記不清了。那蔥油餅好吃與不好吃，全無印象，隻記得齊政厚着臉皮去管村戶要酸梅湯的窘相，和胡扯的笑話。

隻可惜，可惜人已經不在了。

溫彥之提出三串煮好的香牛肉擱在齊昱面前的盤子裡，薄薄幾片，“牛肉好了。”然後又提出兩串給周福。

齊昱用筷子夾下一片牛肉，在香油中略蘸一下，放入口中咬下去，唇齒間辣汁迸濺，鮮香無比，很是霸道，他不由道：“味道不錯。”

周福那廂也嘗了，年紀大卻吃不得太辣，隻得夾了兩片就罷手，扭頭見齊昱吃得挺高興，不由寬了幾分心——道是皇上口味不好将就，禦膳房也成天就着幾道他愛吃的換樣子，心都操碎了，從前怎就沒發現皇上愛吃辣口的？不然成天價這麼煮一鍋端上，多方便。

溫彥之也松了口氣，便又挑着其他的串兒來給他：“……您喜歡就好。”

齊昱由着溫彥之伺候，此時也想起了正事，便笑吟吟道：“溫彥之，今日下頭傳信說賢王、蔡大學士一行到淮南了，赈災一應籌措已然到位。如今荥澤口堤壩隻是暫堵着，解不了遠慮，需從工部擇一人前去落實治水之事。”

溫彥之将葷菜給齊昱撈完，又給自己夾了些，就端端坐下，“您可有人選？”

“有。”齊昱點點頭，目光垂視着溫彥之的頭頂，“你。”

溫彥之一愣，擡頭低聲道：“微臣人卑言輕，尚無經驗，怎可——”

“所以啊，”齊昱撇撇嘴，支着下巴看進溫彥之的眼裡：“我打算同你一道去。”

——皇皇皇皇上要出巡？！

溫彥之睜大眼睛：“您萬金之軀，萬萬不可以身犯險，淮南水事方歇，災民尚有動亂，您千萬不可——”

“不可離開京城？”齊昱笑，“實話說罷，待入了秋，京中亦不會太平了，譽王和你爹，都勸我出京暫避。”

“……不太平？”溫彥之疑惑，思忖之下忽而問：“莫非是周、林之事？”

齊昱點點頭，壓低聲音哼笑：“眼見着他們最近很忙碌，像是都準備好了，約摸就是九月起事。”

溫彥之心下一緊：“那……您可有應對之法？”

“應對之法麼……”齊昱的筷子夾了片千層肚，放在香油碟裡浸蘸，“不過甕中捉鼈罷了。”