當前時間：創世曆824年12月22日

死亡倒計時：1年後，具體日期不詳。

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載滿蔬菜的馬車晃晃悠悠地穿過城門，愛爾輕巧地從後鬥上跳下來，揮揮手告别好心稍了她一段路的農婦。

克萊門絲小姐給的假期還剩下幾天，剛好可以過完年再回伯爵府。

在魔物環伺的晦暗之森待了一周後，愛爾久違地想念屬于人群的嘈雜與熱鬧。

臨近新年，菲洛普斯主街區的商業街上，氣氛火熱，店鋪與攤販們卯足了勁兒吆喝，

街道中央擠滿了購置年貨禮品的人。

整日被各種訓練、魔物充斥着，乍回到充滿煙火氣的街道中，一種溫暖與熟悉的感覺在心間落定，她舒展眉梢，走進其中。

“本地最好的葡萄酒，果香濃郁，為您的新年大餐增光添彩！”

酒鋪的老闆在門口支了個攤子招攬顧客，腰粗的紅酒桶上貼着：免費品嘗。

“老闆，請給我來一杯。”

“好嘞，您稍等。”

酒桶上的水龍頭一開，亮紅色的酒體盈滿透明的玻璃杯，老闆慷慨地将一整杯紅酒遞給攤前的愛爾。

葡萄酒度數尚可，不慣喝酒的愛爾也能輕松入口，她從懷裡抓出幾枚銀币，扣在攤子上。

“請幫我裝兩瓶，酒瓶要額外包裝一下。”

走在繁華的商店街，再沒有什麼比懷裡揣着滿滿的銀币更讓人感到心安。

“南厘國來的上好火腿，王都貴族都愛吃的頂級美味！新年期間限定售賣，過時不售！”

愛爾的注意力又被一道帶着外地口音的吆喝聲勾住，擠過擁擠的人群，一個明顯異域風格的商販正在叫賣。

身後的攤位上挂着一排排紅棕色的煙熏火腿，漂亮的油脂讓人垂涎欲滴。

這個沒吃過，嘗嘗！

她大手一揮，又收獲了一整條火腿肉。

此外，她還特意照顧了蕾妮老闆的水果攤，可惜冬季水果稀少，攤子上隻有常見的紅彤彤的大蘋果。

沒關系，蘋果也好吃，來一公斤！

蕾妮老闆像是不認識一般盯着愛爾：“不僅個子高了，怎麼花錢也這麼大方了？以前你可連一顆蘋果都不舍得買。”

如今愛爾已高出她一頭，臂彎有力，整個人看上去神采奕奕，與從前的氣質大不相同。

“一年沒見，照顧照顧您的生意。而且馬上過年了，多買點準沒錯。”

提着葡萄酒、扛着火腿的愛爾，勉強騰出手将幾枚銅币遞給蕾妮老闆。

“好好好，是個好孩子，今年是去你姨媽過年吧？可别自己一個人在旅社了，昨天她逛街時還跟我念叨你。”

愛爾笑着點點頭：“謝謝您的關心。”

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走進熟悉的小巷，主道上的嘈雜聲逐漸遠去，滿載而歸的愛爾走到蘇菲姨媽一家所在的公寓樓裡。

剩下的幾日假期，愛爾都住在了蘇菲姨媽的家裡，度過了幾天難得的閑暇時光。

轉眼到了12月31日新年夜，每年今夜，城中都會舉行降魔篝火慶典，感謝創世神降下魔法，使人類能夠驅逐魔物，在大地上繁衍生息。

自從遇見“黑球”後，愛爾就不再信任所謂創世神的傳說，但當她身處其中時，仍然會被人們熱烈的情緒所感染。

慶典從下午5點開始，不同街區的人們舉着自制的火把從家門口出發參與遊行，與臨近的其他人結成小小的隊伍，而後各個街區的隊伍，會在主城區的幹道上交彙，共同走向城中心的噴泉廣場。

幾乎全城的人都參與到這場盛會之中，有人随着火把隊伍的腳步歡呼、前行，道路兩旁的樓宇上，人們打開窗向參與遊行的人大聲送上祝福。

愛爾和蘇菲姨媽一家人跟在遊行隊伍裡面，與衆人一同走到噴泉廣場。

遊行的人們将手中的火把，扔進廣場中央篝火堆裡，在場所有人手牽手，圍着篝火載歌載舞，火蛇揮舞着将周圍人照得紅彤彤、暖烘烘。火把劈啪作響，和所有人熱烈的歡笑聲融在一起。

從馬爾福伯爵府的方向上，傳來震耳鞭炮聲，煙花在空中綻放，愛爾被碧翠絲表姐拉着從一旁的小火堆上跨過去，表示祈願消除黴運，開啟新一年的火熱生活。

火苗照映在愛爾的紅發上，将她的笑容也染成同樣的色彩。

如果可以，她真希望時間能定格在此刻。

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假期轉間即逝，愛爾很快就回到了伯爵府，和克萊門絲小姐、艾露莎、傑夫幾人一起為“初級魔法師摘星考核”進行封閉訓練。

再一個月後，摘星考核如期而至，三位魔法侍從與克萊門絲小姐的配合比想象中更順利。

摘星考與入門考核一樣，在魔法院位于城内專屬考核場進行，中間是圓形下沉式的考核場地，場地邊上坐着三位充當考官的高等魔法師。

他們将分别從魔法運用、對敵策略兩個層面，為被考核者評分。

充當目标的是一隻藍級四類魔物。

在它出現後，敏銳的愛爾在極短的時間内，觀察推測出對方的弱點，再由武力值最高的艾露莎來進行試探。最後，由克萊門絲小姐進行最後的必殺一擊。