“疏桐，你近些日子很忙嘛，總叫不出你。”

顧疏桐聞言，面上掠過一絲赧然。這些日子皇上頻頻召見，考校功課，問及經史倒還從容，偏是那女紅一道，實非她所長。為此，她少不得在宮裡發奮好幾日，才勉強糊弄了過去。

“确有些瑣事纏身。”顧疏桐含糊應過，順勢轉了話頭，“今日我們這是要去何處？”

自結識穆娴與戚夏月以來，顧疏桐幾乎随她們踏遍了京城。聽書、看戲、品曲、登山……從前在宮内未曾領略的種種意趣，這些時日都嘗了個遍。

“家父壽辰将至。”穆娴擡眼環顧四周街景，解釋道，“他素來醉心筆墨丹青，我想着為他挑些上好的文房四寶。今兒便來這兒看看。”

“還是去沈臨那兒？”戚夏月接口問道。

“嗯，旁處也不甚熟稔。沈公子鋪子裡的墨，品質确是上佳……”

“沈公子？沈臨？”顧疏桐微露訝色，“沈家竟是經營文墨生意的？”

她曾聽聞沈臨雖體弱，卻極擅經營，坊間甚至有傳言說沈家産業在他手中翻了幾番。雖然傳聞多半有誇大之疑，可若僅是販售些筆墨紙硯，怎麼會被稱作“長袖善賈”呢？

“何止啊，什麼不做。”穆娴伸手點了幾點，“什麼茶樓、染坊、錢莊、田莊、書肆……涉獵可廣着呢。”

顧疏桐心下暗忖，聽來似乎也并非驚天動地的大買賣。她還以為怎麼着也得是鹽鐵、販運、礦産一類。

“不過也不止這些，隻是明面上這麼說罷了。”穆娴壓低聲音，說道，“除了鹽鐵做不得，沈家什麼不做。”

顧疏桐看向穆娴，正要再問問，穆娴忽然開了口：“到了。”

幾人駐足于一間軒敞氣派的商鋪前。顧疏桐擡首望去，隻見樓高數層，飛檐鬥拱，一塊碩大的金字匾額高懸門楣，不由得輕歎：“好高的樓。”

“這整棟樓都是沈家産業，連帶這條街也是。說來也奇，沈公子瞧着弱不禁風，又是個嗜書如命的，總讓人覺得是位不食人間煙火不沾世事的……偏偏做起生意來，手腕老練得很。他這鋪子裡販的，多是些别處難尋的稀罕物件。走吧，進去瞧瞧。”

步入店内，隻見一樓陳設雅緻，琳琅滿目皆是文房清供。從筆墨紙硯，到文人雅器。古雅的香爐、奇石、茶具，無不透着一股文氣。

顧疏桐拿起一塊形狀略普通的端硯，輕輕撫摸着硯上的皴皺痕迹。她素日見慣了雕刻精緻的硯台，這還是第一次見到這種保留了原天然石材，隻略加打磨之物。其自然古樸，渾然天成之器①。

“喜歡這硯台？”戚夏月見她撫摩良久，輕聲問道。

“嗯，瞧着倒是與一位好友十分相合。”顧疏桐莞爾，将硯台輕輕放回原處，“隻是分量不輕，待阿娴選好壽禮，我再折回來買罷。”

說話間，又有幾人步入店中，卻一言不發地徑直走上了二樓。顧疏桐回首望去，問道：“二樓是……？”

“是間書肆，專藏些孤本、善本，瞧着沒什麼意思。”戚夏月話音未落，見穆娴招手，便先走了過去。

而顧疏桐左右在此處無聊，便也拾級而上，去那書肆瞧了瞧。

甫一踏入，便覺幾分異樣。說來奇怪，方才分明見人上來，此刻二樓卻空寂無人，唯有幾排高大的楠木書架靜立。

架上陳放的皆是難得一見的珍本書籍。一張寬大的書案上攤着一本殘卷，旁邊散落着些不知名的工具，不知是做什麼的，也不見人影。