魏遠擰着眉毛又道：“平白無故的，你不好好幹活，總打聽這些做什麼？”

“……沒什麼，就是好奇而已。”

曹小明繼續抹着桌子，擠着笑臉轉移話題道：“話說回來，魏家老哥，我瞧你人高馬大的，模樣也生得威風堂堂，像個從軍營裡出來的将士似的。怎麼不去幹個别的營生，反而委身在這裡做夥夫呀？”

這話聽得魏遠甚是受用，立起掃帚仰着脖子道：“算你小子眼睛毒辣。我從前的确從過軍，後來解甲歸田了。”

回憶起往事，他又不禁感歎道。

“如今北方鬧了兵亂，朝軍與瀛王軍征戰不斷。還好我走的早，不然啊，也得交代在那死人坑裡。”

“若是如此——”曹小明也順着話頭道：“那魏老哥這是大難不死必有後福哇！”

魏遠苦笑一聲，搖頭感懷道：“……不過那瀛王也是狼子野心，明明是當今聖上的親兄弟。怎麼一朝就造了反，還聯合烏丹國做出這種大逆不道的事。”

“唉，咱們這些平頭老百姓隻顧着安生度日，哪曉得那些。”曹小明擺了擺手，“隻盼着瀛王軍别有朝一日打到了祁州城就是了。”

林樂鈞俯身擦地，聽着那二人交談不禁心中有感。

說起來，周翰之便是從北方逃難來的。

瀛王尚武，割據北地多年，兵亂不斷。

最近幾年又聯合了外邦，劍指中原。好在朝軍有護國将軍霍炎戟挂帥，駐守邊城，這才護佑了天下康甯。

也不知這種相互制衡的局面還能維持多久。當戰争的鐵騎落下時，最先成為犧牲品的不是車馬城池，而是手無寸鐵的平民百姓……

林樂鈞歎了口氣，拎起髒水桶去後院倒掉。

無論如何，隻希望這天下能一直和順太平。

—

祁州城，長樂巷，一家甚不起眼的茶肆中，兩位文士對坐手談。

雅室靠窗，街市喧鬧不絕于耳。屋内卻是靜無人聲，隻有棋子碰撞的聲響萦繞空中。

棋盤上，黑子棋路兇猛，橫沖直撞朝着白子攻去。白子看似處于弱勢，卻迂回防守着黑子的攻勢，每次落子步步為營。

直到被逼至窮途末路，執黑青年端詳着這場棋局，舉棋不定半晌。

“……是我輸了。”

他懊惱看向對面神情自若的青衣男子，手腕上用來靜心的念珠被他搓得噼啪作響：

“我原還納悶，多年不見，先生棋技怎得生疏了許多。現在看來，先生從初次落子就開始布局了，隻為着誘我深入。等再反應過來，所有的活路都被斷絕了。”

謝钰隻聽他說着。端起茶杯，吹動水面浮動的茶葉，輕飲一口。

又擡眸，望着對面人有些洩氣的臉：

“複盤得不錯，比從前長進了不少。”

“自打先生離京，我也無人手談了。”

青年歎了口氣，将棋子擲回棋盒。停頓片刻又道：“……唯獨任秋實還願意與我切磋一二，可那小子整日醉心于編修，待在翰林院裡動辄十幾日不回府，我連他人影都見不着。”

聽到舊友名字，謝钰眸光黯了一瞬。而後又淡笑道：“秋實可還安好？”

“一切都好。隻是他聽聞我要來見先生，托我向先生帶句話。”

青年起身，踱步至窗前。

寒衣節将至，市井街巷正是喧嚣時，街邊行人摩肩接踵置辦冬貨，正是一副人稠物穰的好景象。

“‘安能追逐人間事，萬裡身同不系舟’。天地廣大，他願先生遊目騁懷，向着心之歸處靠岸。”

心之歸處……

謝钰失言沉眸，将手中發燙的茶杯捏緊了些。幾根茶葉漂浮在暗色的茶湯中，唯有細碎的茶渣沉入湯底。

現在的他，哪裡是什麼不系之舟？不過順着時勢的狂流，一路推舟罷了。

如今這四面楚歌的境遇，性命攸關的時候，連他自己也不知心該歸至何處了。

“……離京數月，承蒙挂念。”

謝钰苦笑一聲，轉言又道：“話到此處，上次奉托伯誠的事，不知現在如何了？”

“必然是水到渠成了。”

那青年回身挑眉：“倘若先生要在這祁州城尋個世家落身，恐怕我還要替先生瞻前顧後一陣，探探這去處是否安全，是否值得信任。”

他回到桌前坐下，一邊分撿着桌上的棋子，一邊壓低了聲音。

“七日後，便送先生離開祁州。”

“讓你費心了。”

謝钰神色淡靜。小爐上的茶壺水已煮沸了，頂得壺蓋一陣搖晃。他提起茶壺，替空掉的茶杯重新添了水。

“時候尚早，不如再來一局？”

那端青年望着他笑道。

謝钰點頭，回以一笑。

“請賜教。”