忙過早飯，天光也大亮了。
林樂鈞和幾個資曆淺的照例清掃着食堂，餘光瞧見楊文貴已經套好了那輛拉貨的舊馬車，正和曾阿福在廚堂門口說話。
“福師傅！”楊文貴搓着手，臉上堆起幾分谄媚的笑容，聲音不大不小，剛好能讓食堂内的幾個夥夫聽見。
“眼瞧着過幾日就到冬至了，今兒個采買的東西實在是多，我昨日見林樂鈞這小子是個伶俐的，想着能不能讓他也跟着跑一趟？”
還是來了！
林樂鈞目光一凜，猛地擡起頭，正對上楊文貴那雙精光内斂的眼睛。他仍然面上帶笑，眼神卻透着幾分審視的寒意。
曾阿福瞥了一眼林樂鈞。
“這小子雖然機靈，但終歸是個年紀小的。毛都沒長齊，更甭提挑菜議價了，你這趟帶上他豈不是給自個添亂嗎？”
“年紀小，正是曆練的時候！”
楊文貴做出一副誠懇的樣子，盯着林樂鈞沖他點了點頭，笑道：“小夥子機靈，讓他跟着我也能學學挑菜的眼光，認認路子。往後廚堂有人手不夠的時候，也能讓他搭把手不是？”
曾阿福倒也覺得這番話有些道理。
說實話，他原本對林樂鈞的看法是投機取巧的，小子身子也羸弱，看着不像是個能提刀掌勺的。但經昨日一事，倒是令他對此人有了些認可和信任。
最終他一擺手，算是同意了：“行吧，那就跟着去。你把他看着點，别添亂。”
“好嘞！福師傅放心！”
楊文貴連連點頭，随即轉頭看向林樂鈞，臉上的笑容頓時淡了下去，皺眉喝令道：“你小子還愣着幹什麼？上車！”
馬車搖搖晃晃地行駛在打了白霜的山路上。
楊文貴坐在車轅，揮鞭趕着那匹瘦馬。林樂鈞則抱着膝蓋，和幾個空麻袋一通坐在闆車後頭，寒風像小刀子一樣往他臉上劃，往他領子裡鑽。
楊文貴不說話，林樂鈞便等着他開口。
經過一夜的思慮，林樂鈞也做足了随機應變的準備。管楊文貴葫蘆裡賣着什麼藥，他都兵來将擋水來土掩便是。
忽然，車輪碾過一塊凸起的石頭，車身猛地一颠。
林樂鈞蜷着身子一時沒坐住，被颠得往旁邊一倒，頭差點撞上粗糙的車沿。
就在這颠簸的間隙，前面趕車的楊文貴頭也沒回，聲音也不高，冷不丁開口道：“林樂鈞，昨天晚上在食堂門口，你都聽見了多少？”
他的語氣平平淡淡，聽不出喜怒，卻帶着難以名狀的壓迫感。
眼下深山老林的，山路上也隻有他們這一架馬車。這句話若是沒答好，保不準楊文貴會對他做出些什麼。
林樂鈞原本做足了心理建設，臨到關頭也經不住的嗓子發緊。
“……楊師傅在說什麼？”他幹幹笑了一聲，做出一副茫然不知的樣子。
“我昨晚起夜，差點被凍壞了。外面的風實在是大，除了風聲，我什麼都沒聽見。”
得到回答，楊文貴依舊沒有回頭，隻是握鞭的手似乎緊了一下。山間的寒風吹過光秃秃的樹枝，發出陣陣嗚咽般的聲響。
林樂鈞緊張地盯着他的後背，繃着神經等他做出反應。
“哼。”
然而楊文貴隻是冷哼了一聲，便不再說話。
他揚起鞭子，“啪”地一聲抽在那匹瘦馬的屁股上。馬兒吃痛，小跑了幾步，車子颠簸得更厲害了。
車輪輾過山道，祁州城灰青色的城牆漸漸近了，門額落着兩個筆鋒硬氣的“祁州”二字。
林樂鈞頭一遭來祁州，隻瞧見城門口的車流絡繹不絕，人聲與車馬聲交彙在一起喧騰，當真是熱鬧非凡。
楊文貴驅車排隊入城，前後的商旅裹着厚厚的襖衣，操着各地口音。好不容易擠過城門，眼前街景豁然開朗，是祁州赫赫有名的萬商街。
寬闊的青石闆路兩旁商鋪林立，各式各樣的幌子随風招搖。
和五馬鎮一樣，由于靠近南北運河，除了萬物交集，祁州還坐落着本朝最大的造船廠。街邊除了尋常的酒肆當鋪，還坐落着不少船木坊與錨作行，就連空氣中都飄着股淡淡的桐油氣息。
心事如同巨石般壓在心頭，再喧鬧繁華的街景落在林樂鈞眼中，也隻如走馬觀花似的從眼前飄過了。
來到東市，由各式販戶集合的棚帳連綿不斷，一眼望不到邊際。和這東市相比，五馬鎮的街市倒像是小場面了。
冬日裡的市集喧鬧嘈雜，人聲鼎沸。攤販們扯着嗓子各顯神通，空氣中混雜着牲畜的臊氣與魚腥味。
林樂鈞下了車，也沒什麼四處閑看的心思。隻繃緊神經，寸步不離跟在楊文貴身後，看着他熟練地穿梭在人流中。
二人來到一處肉攤前，那攤主一見到楊文貴便陪起了笑。
“啊呀，是楊老闆啊，今兒個來得倒是比平時晚了些。”
楊文貴緊繃着臉，掃了眼身後的林樂鈞，冷冷道：“有些雜事耽擱了。叫你留的貨可給我留下了？”
“那是自然！都是今早現宰的鮮貨！”
說着，攤主引他們二人進了棚内。楊文貴緊繃着臉，翻來覆去檢查着鐵鈎上懸挂的豬肉，鼻子湊近一抽，聞了聞氣味，又是挑剔肥膘的厚度，又是挑剔肉的部位。
最後又與攤主一陣讨價還價，選定了幾塊成色上佳、價格公道的好肉。
緊着楊文貴草草買了些新鮮菜蔬，又帶着林樂鈞七拐八繞，來到市集一個僻靜的角落。
隻見幾個販子縮在避風的牆根下，面前的油布上堆放着些蔫頭耷腦的大頭菜。
其中一個穿着面皮焦黃的漢子瞧見楊文貴，立刻谄笑着快步迎上來：“哎喲，楊爺！您可來了！東西都給您備好啦！”
楊文貴點了點頭，下巴朝旁邊幾個濕漉漉、散發着淡淡黴味的籮筐揚了揚：“就這些？”
“是！這可都是些隔夜鮮，便宜的很，專給您留着呢！”
說着，黃臉漢子上前掀開了蓋在籮筐上的草簾子。
林樂鈞探頭一看，心下頓時一沉。
隻見那籮筐裡都是些賣剩下的菜，白菜梆子發黃發暗，蘿蔔也帶着黑點。這些品相的菜蔬若是放在平時都是沒人要的，更不用提收入書院給學子們做餐食了。