萬象園，南燕亭。萬苦辭小眠一晌午。

但忽而斷了酣睡，不單是因這莺莺燕燕們沸反盈天，将他吵醒。更因這亭外靜得太狠，錯亂他托腮的手，心裡頭總覺差了什麼。

檐上水滴滑落他袖口時，他才知順着這抹惹人皺眉的天光，擡頭看去。

——雨，停了？

莺莺燕燕不為旁人，正是他萬苦辭名存實亡的“後妃”。

其中一女子，從衣着看也知是從杳無人煙的苗疆而來，三百歲的年紀也似少女可人，銀鈴相撞時，像是為她翩跹靈動的眼做的陪襯：“萬苦尊，這是何物？”

她搖指華光。

莫說苗疆為深窟之沼，就是其餘望族之後，族上幾輩都為惡靈、邪祟。說是被貴養，也與深閨女子别無二緻，來他萬苦殿，也以候他、敬他、聽他指令，為第一要義。

但萬苦辭，擡頭難見，低頭更難見。

他起先攬下這些佳麗，是也曾做過那龍傲天主人翁的春秋大夢。

而後才知，他深受21世紀一夫一妻制與古人忠貞不二的兩相“荼毒”。既做不得負心漢，又不願讓婚姻大事任旁人擺布。而這千個姑娘論姿色，都是實打實的美人胚子，奈何他動不了心，大多都為泛泛之交。

因此，萬苦辭早已起了将她們遣送而去、另謀出路的打算。

“此物為陽，四界上下都有，唯魔界甚少，爾等若是見不慣，拉緊簾子即可，”湖光照眉心，久在暗地裡的人雙眼刺痛，萬苦辭也不例外，卻随手拿起攤在案上的書，“好了，小憩夠了，再來授課罷，上回說到何處了？”

苗疆女子落座後，另一青衣女子則興緻勃勃，轉着桃花眼：“回萬苦尊的話，正是女子嫁娶論。書中所說，女子嫁娶，并非以夫家為天，并非男耕女織，并非相夫教子，若不願，可不行夫妻之實，也可自行一番大事業。”

萬苦辭頗有不悅：“……挽莜，你背是背會了，但斷不必再把‘回我的話’挂在嘴邊，你既改不了亂喊人的毛病，我便記你一過，克扣在年底考核裡。”

挽莜鼓着氣：“臣妾知錯。”

萬苦辭搖頭：“更不許自稱臣妾，這些人裡，當屬你屢教不改。怨憤不該帶來課前，你且坐下，或是出亭自省。”

挽莜當即紅了眼眶：“殿下竟要趕我走……殿下當初不是說，要一世對我好麼？”

百年常出此個戲碼，萬苦辭早已見怪不怪：“說過對你好，但不曾有一世之綴。何況，天底下少有長命之人，永不變心則是鳳毛麟角，且男子最甚。而我既為魔界之尊，顧你之前，總有千千萬個百姓擋在前頭。而你，挽莜，無須視我為神明，亦可自救。”

挽莜不覺感人肺腑，隻是轉身離亭：“……”

她為斷尾狐狸，聰慧無雙。原先就是想傍個男子，吹吹他的耳旁風得個高升，可如今到手的糧食都要趕她走，她又怎會看不出？

萬苦辭視而不見：“其餘人繼續看《女論》。”

按理說，他為男子身，不配編撰《女論》。但哪怕世間有神，也難改千年遺風。

先學立身之本，才好堂堂正正走出從深宮大院。

——他萬苦辭就是改不了亂逞英雄的毛病。

“啊！”

而柔簾外，碧石小池上，挽莜如驚兔大跳，花容失色。

萬苦辭用力合書：“挽莜，又生何事了？”

挽莜難以啟齒，也不曾回頭，話裡字字清晰：“萬苦尊……萬象園死人了。”

衆嫔妃交頭接耳，更甚者嬉笑出聲。

萬苦辭咽下一口氣：“挽莜，此地為魔界，遍地都是死人。”

挽莜也知自個兒是慌了神，才說錯話。但看往池中乘着棺材、向她出手的女子，又凝噎良久，一籌莫展。

始作俑者望枯，眨眨眼：“萬苦尊在裡頭麼？那便多謝狐狸姑娘拉我一把了？”

……

望枯這一程山水倒是行得輕易。

誠如搗衣婆娘所說，邁得六個石拱洞，百座平屋、高樓，她就彎下腰，入了草木頹敗、煙波浩渺的白牆宮城。

人間宮城無處不禁地，自有侍衛看守。而此地與前者對照，望枯彎彎繞繞這足有幾十座城池大的宮城，也不見半隻孤魂橫插一腳。

織骨棺帶有靈氣，知曉來了魔界，要往魔氣鼎盛之地尋。

直至棺材停泊時，望枯業已睡去兩巡了。

她小心翼翼挪開棺材闆，四下打量。

霧蒙天地，亭台軒昂。格調呈婉約意，難得有幾叢葳蕤野草，烘着玉石清池，旁邊帷幔間，隐隐綽綽中坐滿了人，似是正在講學。

像極了一派沒有花的“禦花園”。

蓦地，紗幔上挑，走出一個明豔女子。

狹長眼，袅娜身，天生的“狐媚胚子”，舉手投足都為妖冶，卻使望枯倍得親切。

但狐狸靈敏，當即嗅得她的氣息。

狐眼一眯。

來意相當不善。

于是——望枯那第一句堪比“他鄉遇故知”的發問，應運而生。

無他，望枯對全天下的妖怪，都是熱切。

挽莜琢磨琢磨，忽而斂了鋒芒，想借送上門的人兒大肆發揮。于是眼眶擰出紅潤，落了兩滴鹹淚，便扭着腰往折返回去，興師問罪。

“殿下！您要将我等遣散了，莫非是要立外頭這個女子為後麼？”