德爾知道自己應該是身陷某處沼澤。關于他是怎麼來到這個地方的，以及這是一個什麼樣的地方，他都一概不知。或許是昨晚在一個他不怎麼受待見的派對上吃了太多草莓蛋糕的緣故，他現在仍然能感到某種甜蜜蜜的知覺。不管怎麼說這都不是一件多壞的事情。或者說，他夢想出現這種情況已經有好多好多年了。

一束輕微的光照在他的眼皮上。對了，他來自希望之城。

希望之城是個人人都愛做夢的城市。是的，關于幻夢和所有虛無缥缈的東西，沒有人比希望之城的市民們更清楚。人們睡在膠囊一樣的小盒子裡，但人人有能夠跳出小盒子的終端設備和輔助現實眼鏡。并不是所有人都有幸去廣袤的森林裡徒步旅行，但是所有人都有辦法讓意識到無邊無際的虛拟空間裡遨遊。西幻大陸、蒸汽朋克、東方古城、上古文明、星際太空，所有這一切無非是按幾個按鈕的事——或者更妙，新推出的設備隻要求人們對着終端說話，或是在腦海裡想一想就行了。

然而現實中他們住在盒子裡，處理着堆成山的數據和報表。哪種夢想賣得最好呢？

德爾覺得，自從他這個帽匠被要求推出元世界小人戴的虛拟帽子的時候，他就該逃離那裡了。

德爾站了起來，他身上覆蓋着一層凝膠狀的灰突突的軟體介質。當他努力往前走，它們脫落得很快。他很快就甩開這些不明物體，到一處水窪前照了照自己的臉。

德爾有一頭橙色的闆寸，個子高挑，瘦。他的眼睛是棕色的，總流露出一種幹巴巴的揶揄或是譏諷的神采，幾乎無時無刻不做出一副若有所思的樣子。他穿着常穿的深色襯衫和工裝褲。他是一個不常引人注意的青年，他用自己的穿着提醒别人這一點。

那麼現在，他隻需要繼續往前走。

一張字條從天而降不偏不倚糊在了他的臉上。他拿下字條一看，上面端正地寫着：

邀請函

恭請閣下到藍霜公館做客。藍霜公館坐落在荒原上，請務必前來拜訪。

看到這張字條，按理說他應該萌生出很多問題。比如，什麼是藍霜公館？寫字條的人是誰？這個人的目的又是什麼？荒原在哪裡？荒原上有什麼？或者更重要的：這個地方在哪、是什麼？

但是德爾不理會這些。他走路走得十分頹唐又堅決——如果有人能夠同時頹唐且堅決的話。他不會去問任何問題，因為得知答案也沒什麼用。好在他已經不在原先的地方。希望之城真叫人發瘋。

他現在行走的地方是又窄又幽暗的樹林。樹木看起來像是白桦木，似是而非。德爾不敢肯定，因為他也僅僅在影像中見過白桦木而已。在希望之城人們很難見到任何樹木。樹木的枝幹上有一層厚厚的藍霜，像積雪一樣結結實實落在樹枝上頭，看起來卻又松軟。可是現在的季節并不是冬天！德爾扯扯自己灰色襯衫的領子。他不覺得冷。

他就像被催眠了一般緩慢卻毫不遲疑地走着。不知道喬怎麼樣了。喬會想念他嗎？

希望之城中他唯一能說上話的人就是喬。喬幾乎是他熟人圈子裡的全部，而他隻是喬交際圈中的一環。是的，喬是一個可愛的女孩，像陽光那般明亮耀眼，不像他，活得像個陰溝裡的耗子，明明扭曲至格格不入，卻還要自作清高。

不，喬不會想念他的。相應地，他也不會想念喬。

這樣想來就覺得輕松多了。他感到一陣拂面清風，帶有無拘無束草海的爽氣。他擡頭張望，不知不覺間自己已經身處荒原。他又多走了兩步，将樹林一整個抛在身後。荒原的正中央有一座房子。

放眼望去整個荒原隻看得到一棟房子。那麼這裡必定是藍霜公館。

德爾捏緊手中的邀請函。邀請函給了他底氣。

他知道自己應當謹慎，至少應該心中存疑地小心翼翼接近藍霜公館。他向來是謹慎的那個，不拘小節的是喬。可是很奇怪，當他意識到自己或許與喬再無瓜葛，他就變得更像喬了。

藍霜公館是一棟風格成謎的建築。它不是拜占庭、巴洛克或是哥特。它不是東方的木質結構建築或瓦房。它不是對比度明顯而亮度強烈的極具異域風格的宮殿。它不具有現代建築簡約清晰的特點。如果讓建築設計師照着它規劃，一定會讓那倒黴的設計師頭痛——這棟建築的牆壁甚至都不構成平面。

藍霜公館的樓頂是魚鱗一般的白色瓦片，被光芒灑滿的時候好像熠熠閃光的珠光貝母。它大約六層樓高，牆體時而凸出時而下陷，有的部位甚至具有弧度。它的底色是南瓜的橙黃色，突起的部位又是各種奇特的彩色，有些地方還呈現出深淺不一的暗紋，有些地方看起來随時都可能活動起來。

是的，德爾意識到，藍霜公館并不是任何一種建築風格。如果要他命名，他會管這叫仿生風格，因為這建築看起來簡直就像是活的！

門上居然還有碩大的銅環。德爾舉起銅環扣了扣，許久沒有回音。德爾推門走了進去。

他看到了裝潢得十分典雅的大廳。大廳有三層樓高，被二層和三層的走廊環繞着。大廳中央有一顆活生生的白色枝幹的樹，樹上生出藍色的葉子。那是一種奇異的深藍，就好像珍稀蝴蝶翅膀上的斑斓，葉脈是淺銀色的，好像在藍色大地上蜿蜒的星河。