姜焉道：“你們不是有句話嗎？盡人事爾，我想再盡力一試。”

鄭海深深地看着姜焉，道：“于私呢？”

姜焉咀嚼着他口中的“于私”二字，笑了笑，說：“當年宋餘還在邊關時，我曾和他有一面之緣，他請我喝過酒。鄭掌櫃，見過明珠有多璀璨的人，就不會忍心明珠蒙塵，永遠暗淡下去。”

“宋餘就是那顆明珠。”

過了許久，鄭海側身伸手相請，道：“已經很久沒有人問起當年事了，侯爺，裡邊請。”

“六年前的事，侯爺應該也知道一些，那一年的冬天來得極早，又冷，胡人凍死許多牛羊，因此早早便傳回了各部族将大舉進犯的消息，”桌上煮了茶，沸水翻滾，茶香袅袅，鄭海望着升騰的白霧，語氣怅然，仿佛又回到了六年前的戰場，“沒想到，胡人的攻勢遠比我們想的猛烈。”

“胡人連破數鎮，風雪關告急，一旦胡人攻破了風雪關，就能長驅直入涼州，甘州等地，所以風雪關不能丢，三爺就領兵親自前往風雪關，夫人和少爺也在同行之列。”

“那一場仗，從年前打到年後，江南都開春了。”

姜焉道：“査可圖單于好戰，野心勃勃，那一年的雪災給了他收攏各部族南下劫掠的機會。”

鄭海接着說：“風雪關僵持數月，之後風沙口，郢川接連失陷。那個月，真難熬啊，每天都有同袍死去，死在胡人的刀下，死在凜冽的寒冬裡。”

“朝廷從甘州幾地調派來的援軍要入風雪關，必須先過被胡人占據的郢川，援軍無不損失慘重，風雪關幾乎淪為了孤城。”鄭海說，“風雪關由五萬人，死得隻剩了萬人。”

“三爺也中了一箭，”鄭海道，“城中糧藥短缺，天又極寒，三爺傷勢惡化，眼見着風雪關要守不住，有人就想棄關退守。”

說到此處，鄭海也忍不住咬牙切齒。

姜焉一怔，沒想到還有此間内情，他皺着眉道：“後來呢？”

鄭海說：“那個擾亂軍心的參将被夫人一劍殺了。”

“是夫人和少爺帶着我們守城，又苦苦撐了半個月，”鄭海道，“直到再撐不住，夫人怕胡人屠城，便讓少爺帶着昏迷不醒的三爺，和關内剩餘的百姓退出關去，少爺不肯，是夫人以死相逼，才逼得少爺自西城門殺出城。”

“才出城門，三爺竟突然醒來了，他要回城與夫人同生共死，”鄭海眼睛一紅，道，“少爺攔不住三爺。”

他眼前仿佛又浮現了那一日，宋廷玉踉跄着持槍折身回城的身影，宋餘撲通跪在地上狠狠磕了幾個頭，抹把臉，起身冷靜地吩咐麾下攔住追來的胡人。

鄭海說：“那一日，少爺也是存了死志的。”

胡人騎兵追得緊，宋餘要剪除追兵不易，他更知道胡人深恨風雪關外損失慘重，一旦城破，後果不堪設想，他不能允許他父母身死之後還要為胡人踐踏欺辱。護送百姓出了風雪關五十裡，宋餘留下了兩隊人馬，直接拍馬就朝風雪關而去。

姜焉沉默不言，他聽鄭海說：“少爺回去時，風雪關已經破了，三爺和夫人都已經殉國，少爺将他們從屍山中翻出來時，都已經凍僵了。”

“少爺背着三爺和夫人沖出了胡人的圍殺，”鄭海說，“該死的胡人！窮追不舍，還拿出貓戲耗子的作派，可恨至極！”

“我那時就在少爺身邊，這條腿也是那時傷的，我和幾個兄弟為少爺斷後，我以為我也要死了，恍惚之間，好像聽見了胡人被沖得大亂，是援軍，援軍來了，”鄭海語氣激動，眼淚卻一下子落了下來，泣不成聲，“太遲了，來得太遲了啊！”

33

宋餘覺得小黑貓有些不開心，平日裡他回來時，小黑貓雖不見得會熱情地同他玩耍，可自己逗一逗，黑貓總是生龍活虎的。今日他回來，就見小黑卧在床榻上，宋餘和它打招呼，黑貓隻是擡頭看着他，不知在想些什麼。

宋餘貼着它摸摸蹭蹭，黑貓也不掙紮，就連桌上專給它備着的小食也不曾動，宋餘莫名地覺得黑貓好似有心事。

這話聽起來好像很奇怪，一隻貓能有什麼心事？

宋餘覺得黑貓這些日子都挺奇怪的，廚房給它備的吃食有一頓沒一頓的，食量大減，若非黑貓身體康健，精神奕奕，隻怕宋餘都要帶它去尋獸醫了。

宋餘戳了戳黑貓濕潤的鼻尖，說：“小黑，肉脯不好吃嗎？怎麼都不吃呀？”

黑貓望着宋餘，沒有動作，宋餘還問進門的宋文，“文叔，小黑今日吃飯了嗎？”

宋文說：“沒有呢，臨少爺散學時才回來的。”

宋餘皺了皺眉，摸向黑貓的肚子，咕哝道：“我看還是尋個日子帶小黑去看看獸醫，它都不愛吃東西了。”

宋文心想這京都裡也沒有專給小狸奴看診的獸醫啊，他道：“少爺今日怎麼回來得這麼早？”

近來宋餘回來得都晚，大都是去了齊安侯府，宋餘說：“赫默說侯爺今日另有要事，改日再約我去騎馬。”

宋文面上露出幾分笑容，道：“老侯爺若是知道少爺又能騎馬了，定會很欣慰。”

宋餘不好意思地撓了撓黑貓腦袋，道：“還不算能騎馬呢，先别告訴爺爺。”

宋文樂得見他越來越好，想起什麼，又道：“少爺，三日後就是容老大夫來給你施針的日子了。”

宋餘說：“我記得，正好那日休旬假，不用着意告假了。”

宋文看着宋餘，以前宋餘并不喜歡容老大夫來給他施針，這些年宋餘湯藥針灸不斷，卻不見什麼起效，時日一長，宋餘雖還配合，卻是有些懈怠的。就如宋餘去國子監讀書一般，他不喜歡去國子監，倦倦懶懶的，可不知從何時起，宋餘重又積極起來，不再抗拒去國子監。記不住的書，回了侯府便秉燭夜讀，明知騎馬會犯頭痛之症，也會讓他備馬，得空時習練騎禦。

宋文目光落在床榻上的黑貓身上，猛地想起，好像……一切都是自少爺撿回這隻黑貓開始的。養了這隻小狸奴，宋餘整個人都似活了過來，不再迷茫倦懶，渾渾噩噩。

宋文想，養這麼個小東西，好像也不是壞事。

宋文好不容易改觀，姜焉卻有些動搖，他執意讓宋餘成為當年的宋餘，真的是好事嗎？

姜焉知道風雪關一役慘烈，也知道宋廷玉夫婦殉國，五萬将士十不存一。姜焉年少上戰場，戰争從來殘酷，生死亦是尋常事，如他們這樣的人，馬革裹屍再正常不過。所以姜焉即便曾馳援過風雪關，親眼見過流血飄橹，屍橫遍野的風雪關，也不曾深想過這一戰于宋餘而言，意味着什麼。

直到鄭海和他說起舊事，姜焉才猛地驚覺，宋餘在那一戰中，切切實實地失去了父母，失去了無數袍澤兄弟，也失去了許多看着他長大的叔伯親朋，那時的宋餘……也才十四五歲。

他九死一生，才僥幸地撿回了一條命。

宋餘若是再想起那些事，無疑要再經一番剖心剔骨之痛，而這痛，漫長如黃梅雨，綿密不絕。宋餘經受得住嗎？偏偏他理所應當地覺得宋餘就要想起前塵，宋餘該提起長槍，做回當年邊關那個恣意飛揚的少将軍——自以為是，幾近傲慢。

姜焉的想法有了一絲動搖，心中仿佛有兩道聲音，一道在說，宋餘忘記了便是好嗎？那是父母袍澤的血仇，宋餘當真想忘嗎？他想一輩子做個受人恥笑的傻子嗎？一道聲音卻又道，為什麼不忘？如此痛苦的事情，想起來不過是愈發痛苦，宋餘可以無知無覺地做個富家翁，即便癡傻愚鈍。

姜焉望着宋餘，耳邊似乎又響起鄭海說，太遲了，援軍來得太遲了。

那時他帶着定北關的将士去馳援風雪關，他去得太遲了。

要是再快兩日，不，一日，或許就不是今天的樣子。

姜焉胸腔内躍動的心髒傳來了清晰而尖銳的疼痛，他忍不住，貼近了宋餘，宋餘身上透着淡淡熏香的味道，不似當年的幹燥清冽。宋餘沒想到小黑突然挨了過來，他愣了一下，抱住小黑貓親昵地厮磨，輕聲說：“小黑，你不高興嗎？”

黑貓擡起眼睛，圓溜溜的金綠雙眼望着宋餘，又湊過去舔了舔宋餘的臉頰。宋餘沒忍住笑了，掌心捏着黑貓後頸，揉搓了一番，道：“怎麼辦呢？你不高興，我也不知道你為什麼不高興。”

“我要怎麼哄你呀？”

姜焉一顆心都被他說得柔軟了，恍惚地覺得，能化作一隻貓也沒什麼不好。姜焉曾經萬分不喜他這一支能變做貓，不似人，也不似妖，尤其是他還不能控制自己的那幾年，總是分外小心，生怕在人前化作貓，小心地藏着這個秘密。

大巫師道，這是天神的旨意，是宿命。上天給予了他們這一支獨一無二的血統，賜予了他們力量，他們是上天的寵兒，生來就該守護部族。

姜焉年少時桀骜不馴，敢駁天意，甚至同大巫師争辯，他們既要守護部族，便該化作兇猛強悍的狼，翺翔九天的蒼鷹，而不是弱小可憐的狸奴。

他不喜歡這樣的天命。

後來姜焉負氣離開部族，哪成想，竟又變做了貓，也便是那一回，他碰見了宋餘。

姜焉看着宋餘白皙清瘦的臉頰，情不自禁地蹭了蹭，他想：碰見宋餘，這一定是天命，否則他們怎麼會一而再再而三的相遇？

這就是天命。