張浚到長江會見各位大帥,唯獨稱贊嶽飛和韓世忠兩人可以托付大事,命令嶽飛屯駐襄陽,以便伺機收複中原,說“:這是你一貫的志向夙願。”嶽飛率軍移居京西,改任武勝、定國軍節度使,并任宣撫副使,設置宣撫司于襄陽。朝廷命令嶽飛前往武昌調動軍隊。因母親去世在家守喪,高宗降诏嶽飛在守喪未滿期時應召複職,嶽飛護送母親靈柩回廬山,接連上表請求守滿喪期,高宗不同意,多次下诏催促嶽飛複職,嶽飛于是回到軍中。朝廷又命令嶽飛負責河東路事務,管轄河北路。嶽飛先派遣王貴等人進攻虢州,将其攻克,繳獲糧食十五萬石,收降敵衆數萬人。張浚說:“嶽飛籌措計劃宏大,命令已行達伊水、洛水之間,那麼太行山一帶的山寨,必然會有人響應。”嶽飛派遣楊再興進兵至長水縣,幾戰幾勝,中原響應。又派人焚燒敵蔡州糧草。
九月,劉豫派遣兒子劉麟、侄子劉猊分路侵犯淮西地區,宋劉光世準備放棄廬州,張俊打算放棄盱眙,同時上奏要求朝廷召嶽飛率軍東下,想讓嶽飛部隊抵擋劉豫軍鋒芒,而使自己得以退守自保。張俊說“:嶽飛軍隊一動,那麼襄漢地區又靠什麼控制?”極力反對劉光世等人的這一建議。高宗擔心張浚、劉光世難以擔當重任,命令嶽飛東下。嶽飛自破曹成,平定楊麼,前後共六年,都是盛夏酷暑季節行師用兵,導緻眼睛生病,到這時病情愈加嚴重,但嶽飛接到诏令的當天便率軍啟程出發,還沒有趕到淮西,劉麟軍便被擊敗。嶽飛奏章到朝廷,高宗對趙鼎說“:劉麟兵敗不足以讓人高興,各位将領尊崇朝廷卻是值得慶賀的。”于是賜給嶽飛書信,說:“敵軍已離開淮河地區,你不必繼續前進,敵人或許乘機進犯襄、鄧、陳、蔡,應從長計議處置。”嶽飛于是撤軍返回。當時僞齊集結軍隊窺視唐州,嶽飛派遣王貴、董先等人率軍攻破敵軍,焚毀敵軍營寨。上奏圖謀奪取蔡州以進軍收複中原,高宗沒有批準。嶽飛命令王貴等人回師。
紹興七年(1137),嶽飛入朝見高宗,高宗從容問道“:你得到良馬沒有?”嶽飛回答說“:我有兩匹馬,每日吃掉幾鬥草料豆子,飲掉一斛泉水,但如果不是精料潔水便不吃不飲。披挂上鞍甲奔馳,開始時跑得并不快,等到百裡之後才開始奮起加速,自午時到酉時,還可以再跑二百裡。卸下鞍甲依然氣不喘汗不流,好像沒事一樣。這是它能吃能喝但又不亂吃濫飲,力量充足而不求逞一時之速,是能夠逾越遙遠的良才。不幸相繼死亡。現在所乘坐的馬匹,每天吃的草料不過幾升,而吃不擇食,飲不挑水,缰繩還沒有拿好,便踴躍急奔,才跑了一百裡,便力量用盡而喘汗交加,好像要倒斃的樣子。這是它吃喝不多容易得到滿足,喜好逞能賣弄而力量容易枯竭,是平庸低下之才。”高宗稱贊嶽飛回答得好,說:“你今天的議論比以往大有進步。”任命嶽飛為太尉,接着任命他為宣撫使兼營田大使。跟随高宗來到建康,高宗把王德、郦瓊的部隊隸屬嶽飛指揮,诏令曉谕王德等人說:“服從嶽飛的命令,如同我親自下令一樣。”
嶽飛數次見到高宗,談論恢複中原的方略。又手寫奏章說“:金人所以在河南扶植劉豫,大概是企圖殘害中原,用中國人攻打中國人,粘罕因此可以休整兵馬,尋機進攻。希望陛下給予我一些時日,有機會就率領軍隊直趨汴京、洛陽,占據河陽、陝府、潼關,以此号召五路叛将來歸。叛将既來歸順,派遣官軍前進,敵人必然放棄汴京而逃往河北,京畿、陝右地區可以全部收複。然後分兵進攻浚州、滑州,經營兩河地區,這樣劉豫就可以擒獲,金人可以消滅,國家長久之計,在于這一舉動。”高宗回答說“:有你這樣的大臣,我還有什麼可憂慮的,進退的時機,由你把握,我不從中幹預。”又把嶽飛召到寝宮對他說:“中興宋朝的大事,全部委托給你了。”命令管轄光州。
嶽飛正在計劃大舉北伐之時,恰逢秦桧主持和議,于是不把王德、郦瓊的軍隊隸屬嶽飛統轄。朝廷诏令嶽飛到都督府同張浚商議軍事,張浚對嶽飛說:“王德為淮西軍士衆所敬服,我想任用他為都統,而讓呂祉以都督府參謀的身份率領這支部隊,你以為如何?”嶽飛回答說:“王德同郦瓊向來不相上下,一旦提拔王德位于郦瓊之上,那麼必然發生争執。呂祉不熟悉軍隊事務,恐怕不能讓士衆信服。”張浚說“:張宣撫這人怎麼樣?”嶽飛回答說:“他為人殘暴而缺乏智謀,尤其為郦瓊所不服。”張浚又問“:那麼楊沂中又怎麼樣?”嶽飛回答說“:楊沂中與王德差不多,又怎能統馭這支軍隊?”張浚不高興地說:“我知道非你不可。”嶽飛說“:都督鄭重其事地征求我的意見,我不敢不全部說出我的愚見,哪裡是想得到這支兵馬的指揮權呢?”當天便上奏請求解除兵權,服滿喪期,讓張憲代理指揮軍隊,自己步行歸去,在母親墓旁搭建一座小屋。張浚惱羞成怒,奏明朝廷讓張宗元任宣撫判官,監督嶽飛的軍隊。
高宗多次下诏催促嶽飛回軍複職,嶽飛極力推辭,高宗下令嶽飛的幕僚前往嶽飛守喪的居處,以死懇求他回來,用了六天時間,嶽飛才趕往朝廷等待處罰,高宗安慰他後派他回部隊。張宗元回來後報告說:“将領團結和睦,士兵骁勇精銳,人人心懷忠孝,都是嶽飛培養教育的結果。”高宗十分高興。嶽飛上奏說“:以前在寝宮聆聽聖命,都以為陛下決心已經堅定,為什麼至今還沒有做出出師北伐的決定?我願意率兵進讨,順應天道,符合民心,我軍師出有名則士氣高漲,敵人師出無名則士氣低落,我軍順應天道民意必然強大,敵人違背天道民意必然虛弱,如此必可收到萬全的效果。”又上奏“:錢塘地處偏僻的海邊,不是使用武力的地方,希望陛下能把都城建在上遊,仿效漢光武帝當年的做法,親自率領六軍,往來督戰。使全軍将士知道陛下的意圖志向,必然會人人拼死效命。”沒有得到回答。郦瓊已經叛變,張浚後悔未聽嶽飛之言。嶽飛又上奏“:願意北進屯駐淮甸,等到便利時進擊郦瓊,必定能消滅他。”高宗沒有答應,诏令他駐軍江州作為淮浙地區的後援。
嶽飛偵知劉豫結好粘罕,而兀..卻厭惡劉豫,可以離間他們而後采取行動。恰好這時士兵捕到了兀..的一位偵探,嶽飛假裝責備他說“:你不是我軍中的張斌嗎?我以前派遣你到齊國去,約定引誘四太子兀..來,但你去後不再回來。我再派人前去詢問,齊國已答允我,今年冬天以聯合進犯長江為借口,把四太子誘到清河。你所拿的書信竟沒有送到,為什麼要背叛我?”敵間諜企圖不被立即處死,便假裝服罪。嶽飛于是寫了一封書信藏于蠟丸中,上面說明同劉豫合謀誅殺兀..的事情,并對敵探說:“我今天饒你不死。”又派他到齊國去,詢問用兵的日期,割開敵探的大腿把蠟丸藏進去,告誡他不得洩露。敵探歸去後,把蠟書交給兀..,兀..大吃一驚,迅速報告給金朝皇帝,金朝于是廢掉劉豫。嶽飛上奏:“應該乘金廢掉劉豫的大好機會,攻其不備,長驅直入收複中原。”沒有得到朝廷的答複。
紹興八年(1138),嶽飛回軍鄂州。王庶到江淮地區視察軍隊,嶽飛給王庶寫信說“:今年如果不舉兵北進,我就交還符節請求辭職賦閑。”王庶給予了熱情鼓勵。這年秋天,嶽飛奉召前往行在杭州,高宗命令他到資善堂會見皇太子。嶽飛退下後高興地說:“國家得到主人了,中興的基業,可能就在他身上吧?”适逢金朝遣使前來準備歸還河南失地,嶽飛上奏說:“金人不可信賴,和好不能依恃,宰相謀劃國家大事不當,恐怕會讓後世譏笑。”秦桧因此懷恨嶽飛。
紹興九年(1139),由于收複了河南失地,朝廷下令大赦。嶽飛上表感謝,表中包含着不應與金議和的意思,其中有“燕雲之地唾手可複,雪恥複仇報效國家”等語。朝廷授予他開府儀同三司,嶽飛極力辭謝,說:“今天的形勢,應該感到危急而不應感到安枕無憂,應該感到憂慮而不能進行慶賀,應該訓練軍隊,謹慎戒備以應付突然事變,而不能論功行賞,讓敵人取笑。”高宗三次诏命他都不接受,高宗溫和地獎勵勸慰,他才接受。正逢朝廷派遣趙士..朝谒先帝陵墓,嶽飛請求率領輕騎兵随從使者前去祭掃先帝陵墓,實際上是想借此機會偵察金朝虛實以謀劃北伐的方略。又上奏“:金人無故請求和解,其中必然包含心腹之患,名義上把土地歸還我們,實際上不過是暫時寄放在我們這裡罷了。”秦桧報告高宗阻止嶽飛前往。
紹興十年(1140),金軍進攻拱州、亳州,劉钅奇向朝廷告急,朝廷命令迅速出兵援助,嶽飛派遣張憲、姚政率軍前往增援。高宗賜給嶽飛親筆信說“:同金軍作戰的計劃安排,全部委托給你處置,我不從朝廷進行遙控。”嶽飛于是派遣王貴、牛臯、董先、楊再興、孟邦傑、李寶等人,分道經營略取西京、汝州、鄭州、颍昌、陳州、曹州、光州、蔡州等地;又命令梁興渡過黃河,聯絡召集忠義社抗金義軍,攻取河東、河北各州縣。又派兵去東面援助劉钅奇,往西面援助郭浩,自己率領主力長驅北進以虎視中原。大軍即将出發時,嶽飛秘密上奏說“:首先确立國家的根本(太子)以安定人心,使這個位子不緻長期空缺,以表示沒有忘記複仇雪恥的決心。”高宗得到奏章,對他的忠心大大褒獎了一番,授予他為少保,河南府路、陝西、河東北路招讨使,不久改任河南、北諸路招讨使。沒過多久,嶽飛派遣的各位将領先後傳來捷報。大軍進至颍昌,各位将領分路出兵作戰,嶽飛親自率領輕騎兵駐紮在郾城,軍隊氣勢十分銳利。
兀..極為害怕,與龍虎大王商議對策,認為其他宋軍将領都容易對付,唯獨嶽飛難以抵擋,打算引誘嶽飛軍前來,集中兵力進行決戰。朝廷内外聽說這一消息,十分恐懼,诏令嶽飛謹慎處置保全軍隊。嶽飛說“:金人的伎倆已經用盡了。”于是天天出兵挑戰,不斷辱罵金軍。兀..怒不可遏,會合龍虎大王、蓋天大王和韓常的兵力進逼郾城。嶽飛派遣兒子嶽雲率領騎兵直穿金軍陣中,告誡他說:“不能取勝,我先殺你!”雙方激戰數十個回合,金軍遺屍遍野。
當初,兀..有一支精銳部隊,都身穿重甲,以皮繩連貫在一起,三人一組,号稱“拐子馬”,宋軍不能抵擋。這次戰役,兀..出動一萬五千名騎兵前來,嶽飛命令步兵用麻紮刀沖入敵騎兵陣中,不要擡頭仰視,隻砍敵馬足。拐子馬因用皮繩互相連結,一馬倒下,其他兩馬便不能行動,宋軍奮力攻擊,于是大敗金軍。兀..大哭道:“我自海上起兵以來,都是用拐子馬取勝,今天完了!”兀..增兵前來,嶽飛部将王剛率領五十名騎兵偵察敵情,突然與金軍遭遇,王剛奮力斬殺敵軍将領。當時嶽飛出來觀察戰場情況,望見黃色煙塵遮蔽天空,親自率領四十名騎兵突入敵陣沖殺,将金軍打敗。
當郾城之戰再次獲勝時,嶽飛對嶽雲說“:金軍屢次失敗,必然回軍進攻颍昌,你應迅速率兵增援王貴。”不久兀..果然率軍進逼颍昌,王貴率領遊奕軍、嶽飛率領背嵬軍同金軍在城西大戰。嶽雲率八百名騎兵沖至陣前同敵決戰,步兵在左右翼展開繼進,殺死兀..女婿夏金吾、副統軍粘罕索孛堇,兀..逃走。
梁興會合太行山忠義民兵和兩河地區的英雄豪傑等,同金軍屢戰屢勝,極大地震動了中原地區。嶽飛上奏“:梁興等渡過黃河,那裡的民衆都願意歸附朝廷。金軍接連戰敗,兀..等人都命令當地老少百姓向北遷移,這正是中興宋朝大業的好機會。”嶽飛進軍朱仙鎮,距離汴京隻有四十五裡,與兀..對峙布陣,派遣勇将率領背嵬軍五百名騎兵奮勇沖擊,大破金軍,兀..逃回汴京。嶽飛命令陵台令巡視察看皇室陵墓,加以修葺整治。
早先,紹興五年,嶽飛派遣梁興等人傳布朝廷的恩德,招納結交兩河地區的英雄豪傑,山寨中的韋铨、孫謀等人收縮兵力固守堡寨,以等待宋軍到來,李通、胡清、李寶、李興、張恩、琪等人率領部衆前來歸附。金軍的動靜,山川的險要,一時都能了如指掌。磁、相、開德、澤、潞、晉、绛、汾、隰等州府的所有地區,都約定日期同時起兵,與宋軍互相呼應。他們所打出的旗幟以“嶽”字為号,父老百姓争相拉車牽牛,裝載着糧草贈給義軍,頂盆燒香迎候宋軍的人群,充滿了道路。自燕京以南,金朝的号令得不到貫徹執行,兀..打算強迫壯男充軍以抗拒嶽飛,整個河北地區沒有一人服從。兀..于是哀歎說“:自從我朝興起于北方以來,從沒有遭到過像今天這樣的挫敗。”金朝将領烏陵思謀一向号稱兇悍多謀,也不能治服他的部下,隻能勸谕他的部下說:“不要輕舉妄動,等到嶽家軍到來時便投降。”金軍統制王鎮、統領崔慶、将官李觊、崔虎、華旺等人都率部投降,以至于金禁衛龍虎大王的下屬忄乞查千戶高勇等人,都秘密接受了嶽飛的旗号,從北方前來歸降。金軍将領韓常打算率部五萬人歸附。嶽飛十分高興,對部下說:“長驅直入金老巢黃龍府,我同諸位将領一起開懷痛飲!”
正當嶽飛指日之内就要渡過黃河北進時,秦桧卻企圖放棄淮河以北地區,暗示台谏官奏請高宗命令嶽飛班師回朝。嶽飛上奏:“金兵士氣沮喪,抛棄全部辎重,急忙渡河北逃,兩河地區豪傑聞風響應,我軍士兵拼死效命,這樣的時機不會再來,難得的機會不應輕易放棄。”秦桧知道嶽飛北伐意志堅決不可改變,于是先請求高宗讓張俊、楊沂中等人率軍回師,然後說嶽飛孤軍深入不能久留,請求下令班師。一天之内連下十二道金字牌,嶽飛憤慨淚下,面朝東方再拜說“:十年的努力,毀棄于一旦。”嶽飛率軍南撤,民衆攔住他的坐騎痛哭失聲,訴說道:“我們頭頂香盆、運送糧草以迎接官軍,金人全都知道。相公一走,我們就會被殺得雞犬不留了。”嶽飛也悲痛泣下,取出皇帝诏旨對他們說:“我不能擅自留下。”哭聲震撼原野,嶽飛停留五天以等待百姓遷移,跟随他遷移到南方去的百姓多如集市上的人群,嶽飛急忙上奏以漢水上流六個州府的空閑之地來安置他們。
正當兀..準備放棄汴京北逃時,有一書生扣住他的馬缰說:“太子不必撤走,嶽少保将要退兵了。”兀..問道:“嶽少保用五百名騎兵擊敗我十萬大軍,汴京的百姓日夜盼望他前來,怎麼說能夠守得住呢?”書生回答說“:自古以來沒有權臣在朝廷内把持朝政,而大将能在外建立功勳的事例。嶽少保禍害尚且不能免,更何況還想成就功業呢?”兀..恍然大悟,于是留居汴京。嶽飛大軍既已撤歸,原來所收複的州縣,立即又全部喪失。嶽飛極力請求解除自己的兵權,高宗沒有批準,自廬山入朝觐見高宗,高宗問他,除了拜謝之外别無他言。
紹興十一年(1141),間諜報告金軍分路渡過淮河南侵,嶽飛請求會合各位将帥的部隊打破敵人的進攻。兀..、韓常和龍虎大王率軍迅速來到廬州,高宗催促嶽飛率部應援,前後寫了十七封信。嶽飛估計金人集中全國兵力南犯,巢穴必然空虛,如果長驅直入汴京、洛陽,金軍必然疲于奔命,可以坐待敵人困斃。當時嶽飛正患風寒咳嗽,竭力支撐病體行動。又擔心高宗急于打退敵人進攻,于是上奏:“我軍如果直搗敵人空虛地區,勢必能獲得勝利,如果由于敵人正在附近,沒有空閑圖謀遠方,我準備請求親自到蕲州、黃州,以商議進攻退敵事宜。”高宗得到嶽飛奏章十分高興,賜給嶽飛書信說“:你正患風寒,仍然為我領軍行動,為國家而忘記自己,誰能像你這樣?”嶽飛大軍進至廬州,金軍聞風而逃。嶽飛回軍舒州等待命令,高宗又賜給嶽飛書信,認為嶽飛小心恭謹、不擅自進退是十分得體的。兀..攻破濠州,張俊将軍隊駐紮在黃連鎮,不敢前進;楊沂中中了金軍埋伏而失敗,高宗命令嶽飛率部救援。金軍聽說嶽飛來到,又逃走了。
這時宋金和議已經簽訂,秦桧害怕嶽飛反對自己,于是秘密奏請高宗召還三位大将論功行賞。韓世忠、張俊已回到朝廷,唯獨嶽飛後到,秦桧又使用參政王次翁的計謀,等待嶽飛六七天時間。嶽飛到後,任命他為樞密副使,位在參知政事之上,嶽飛堅決請求交還兵權。五月,诏令他同張俊一起到楚州部署邊防,率領韓世忠的部隊還駐鎮江。
當初,嶽飛在各位大将中年齡最小,從一個小校層層提拔起來,多次建立顯赫戰功,韓世忠、張俊心中不服,嶽飛委曲求全甘居他們之下,幕僚中年輕氣盛的官員勸說嶽飛不要過于謙恭退讓。金軍進攻淮西,這裡本是張俊負責的防區,張俊開始時不敢迎戰,所以沒能立功。嶽飛聽到命令立即行動,于是解了廬州之圍,高宗授予嶽飛兩鎮節度使,張俊更加感到這是一種恥辱。楊麼平定之後,嶽飛贈送張俊、韓世忠每人一艘樓船,武器裝備齊全,韓世忠十分高興,張俊反而認為這是嶽飛故意羞辱他而懷恨在心。淮西之戰,張俊以前方缺糧恐吓嶽飛,嶽飛沒有因此而停止前進。高宗賜信褒獎,其中有語:“轉運糧饷艱難險阻,但你卻不加顧慮。”張俊懷疑嶽飛洩露了自己的話,回到朝廷後,反而散布謠言說嶽飛逗留不進,以缺乏糧草為借口。到這時視察韓世忠軍時,張俊知道韓世忠忤逆秦桧,打算同嶽飛一起瓜分韓世忠的背嵬軍,嶽飛顧全大義不肯這樣做,張俊極為不高興,等到和嶽飛一起去楚州城,張俊打算修繕城池作為防備,嶽飛說:“應當盡力謀取收複失地,怎麼能做退守自保的打算?”張俊悖然變色。
恰逢韓世忠的軍吏景著對總領胡紡說“:兩位樞密使如果瓜分韓世忠的軍隊,恐怕會引起事變。”胡紡将此上報朝廷,秦桧把景著逮捕關進大理寺,準備以此煽動謠言誣陷韓世忠。嶽飛迅速寫信給韓世忠,把秦桧的用意告訴他,韓世忠面見高宗辯明自己。張俊因此極其憎恨嶽飛,于是散布謠言說嶽飛倡議放棄山陽,并且秘密地把嶽飛給韓世忠寫信這件事告訴秦桧,秦桧極為惱怒。
當初,秦桧将趙鼎逐出朝廷,嶽飛常常對幕僚感歎惋惜,又把恢複中原作為自己的責任,不肯附和同金議和。閱讀秦桧奏章,到“德行沒有一定的師法标準,隻要主張為善就可以師法”這句話時,厭惡他對皇帝的欺騙蒙蔽,憤怒地說“:君臣之間的倫常,根源于天性,臣下怎麼能忍心當面欺騙他的主子呢!”兀..送給秦桧的信中說“:你每天都在請求和議,但嶽飛卻正在謀取進攻河北,必須殺掉嶽飛,然後才能夠議和。”秦桧也認為嶽飛不死,終究要阻礙和議,自己也必然會遭到禍害,因此極力圖謀殺死嶽飛。由于谏議大夫萬俟..與嶽飛早有怨仇,就暗示萬俟..彈劾嶽飛,又指示禦史何鑄、侍禦史羅汝楫接連上章彈劾論說,大概意思是說:“今年春天金軍進攻淮西,嶽飛進軍至舒州、蕲州而不再前進,近來他和張俊在淮河一帶視察軍隊,又打算放棄山陽而不加防守。”嶽飛多次上章請求罷免自己的樞密副使職務,不久又交還兩鎮節度使的官位,充任萬壽觀使、奉朝請。秦桧的意圖還沒有得到滿足,又指示張俊下令逼迫王貴,引誘王俊誣告張憲策劃迫使朝廷把兵權交還嶽飛。
秦桧派遣使者逮捕嶽飛父子證實張憲的事情,使者來到時,嶽飛大笑說“:皇天後土,可以表明我的心迹。”秦桧開始命令何鑄審訊嶽飛,嶽飛撕開衣服把脊背給何鑄看,上面有“盡忠報國”四個大字,字迹深入皮膚之中。不久查實缺乏證據,何鑄說明嶽飛無辜。秦桧又改命萬俟..審理。萬俟..誣蔑嶽飛曾寫信給張憲,讓張憲謊報敵情以聳動朝廷,嶽雲也寫信給張憲,讓張憲采取措施讓嶽飛回到軍中;并且說這些書信已經燒毀。
嶽飛被關押兩個月,沒有找到可以證明他有罪的證據。有人教萬俟..以禦史台奏章所指責的淮西一事為借口陷害嶽飛,萬俟..高興地報告秦桧,查抄登記嶽飛的家産,取走當時高宗寫給嶽飛的書信收藏起來以滅迹。又逼迫孫革等人證明嶽飛接到高宗诏令後仍逗留不進,命令大理寺評事元龜年把嶽飛行軍日程颠倒排定,用來附會嶽飛冤案。這年歲末,這件案子還是沒有成立,秦桧親自寫了一張紙條交給監獄,監獄當即報告嶽飛死亡,當時年僅三十九歲。嶽雲被斬首棄于鬧市,登記并沒收嶽飛的全部家産,全家被遷徙到嶺南。嶽飛的幕僚于鵬等六人也被牽連定罪。
當初,嶽飛被關在獄中時,大理寺丞李若樸、何彥猷,大理卿薛仁輔等都說嶽飛無罪,萬俟..都把他們彈劾趕走。宗正卿趙士..請求以全家老少百口人的性命擔保嶽飛,萬俟..也彈劾他,趙士..被貶逐建州而死。平民劉允升上書朝廷為嶽飛鳴冤,被關到大理寺處死。凡是附會湊成嶽飛冤獄的人,都不同等級地升了官。
嶽飛一案準備上報時,韓世忠憤憤不平,到秦桧那裡質問真憑實據,秦桧說“:嶽飛兒子嶽雲寫信給張憲這件事雖不明确,但這件事情或許有的。”韓世忠說“:‘或許有’三個字,怎麼能夠使天下人信服?”當時洪皓正出使金國,派人迅速送回一封蠟書上奏高宗,說金國所畏服的隻有嶽飛一人,甚至稱呼他為嶽爺爺,金國将領聽說他已被處死,舉杯互相慶賀。
嶽飛十分孝順,母親留在河北老家時,嶽飛派人尋訪,迎接母親南歸。母親長期生病,嶽飛必定親自調理藥物。母親去世後,嶽飛連續三天滴水不沾。家中沒有姬妾侍奉。吳..一向佩服嶽飛,願意同他結交,打扮一位姿色出衆的美女送給嶽飛。嶽飛說:“皇上早起晚睡,日夜憂慮,現在哪是大将享受安樂的時候?”推辭不受,吳..更加敬服。年輕時能喝酒,高宗告誡他說:“你将來軍至河朔地區,才可以暢飲。”嶽飛從此戒酒不喝。高宗當初下令為嶽飛營造府第,嶽飛辭謝說:“敵人沒有消滅,怎麼能夠為家庭籌劃呢?”有人問天下什麼時候太平,嶽飛說:“文官不愛錢财,武官不惜生命,天下就可以太平了。”
軍隊每次駐紮休整,便訓練将士從斜坡上騎馬直下跳躍壕溝,都身穿重甲練習這些項目。兒子嶽雲曾練習從斜坡上騎馬急馳而下,馬被絆倒,嶽飛憤怒而鞭打嶽雲。有一名士卒拿了百姓的一縷絲麻捆紮刍草,立即斬首示衆。士兵夜間宿營,百姓打開屋門願意讓他們進屋休息,沒有一個敢擅自進入。軍隊的口号是“凍死不拆屋,餓死不擄掠。”士卒有病,嶽飛親自調藥;将領們遠征,派妻子到他們家中慰問;将士戰死嶽飛悲痛流淚撫育他們的遺孤,或讓兒子娶陣亡将士的女兒為妻。凡是朝廷的封賞犒勞,都分給部下軍吏,不私拿一絲一毫。
善于以少擊衆。每次行動之前,都召集全部統制官一起計議,謀略确定之後再同敵交戰,因此總是勝利而沒有失敗。突然與敵遭遇鎮定自若,所以敵人評論嶽飛軍隊說:“撼動大山容易,撼動嶽家軍困難。”張俊曾經詢問嶽飛用兵的方法,嶽飛回答說:“仁義、智謀、誠信、勇敢、嚴格,缺一不可。”每當征集軍糧時,嶽飛必定皺眉說:“東南地區百姓的财力,消耗困敝到極點了。”荊湖地區平定之後,招募百姓營田,又實行軍隊屯田,每年節省一半漕糧。高宗親筆書寫曹操、諸葛亮、羊祜三人的事迹賜給他。嶽飛在高宗手書之後寫了跋語,特地指出曹操是奸賊而鄙視他,這一點尤其為秦桧所憎惡。
張所死後,嶽飛感戴他以前的恩德,撫育他的兒子張宗本,奏請朝廷給了他一個官職。李寶自楚州前來歸附,韓世忠把他留下,李寶痛哭流涕願意隸屬嶽飛名下,韓世忠寫信告訴這件事,嶽飛複信說:“都是為了國家,何必要分彼此?”韓世忠感歎佩服。襄陽之戰,高宗诏令劉光世為後援,六郡已經收複,劉光世才率軍趕到,嶽飛上奏先犒賞劉光世的部隊。嶽飛喜愛賢能,禮遇士人,閱覽經書史籍,歌唱雅詞,投壺為樂,謹恭風雅像個讀書的人。每次辭謝朝廷加官進爵,必然說:“全軍将士出力,我有什麼功勞?”但是性格忠誠慷慨激烈,議論公正持平,不屈服于人,最終因此而被害。
秦桧死後,朝廷讨論恢複嶽飛官職。萬俟..說金正願意講和,一旦錄用以前的将領,會使金人懷疑朝廷講和的誠意,不能這樣做。到紹興末年,金國更加猖獗,太學生程宏圖上書為嶽飛申冤,皇帝下诏允許嶽飛家屬自行選擇居處。當初,秦桧厭惡嶽州和嶽飛姓氏相同,将嶽州改為純州,至此才恢複原來嶽州的舊稱。禦史中丞汪澈巡視荊襄地區,嶽飛過去的一些部下聯合寫信申訴嶽飛的冤屈,哭聲如同雷震。孝宗诏令恢複嶽飛的官職,以相應的禮儀改葬,賜給嶽飛家屬錢一百萬貫,尋找嶽飛的後代,全部授予官職。在鄂州建立祠廟,稱為忠烈廟。淳熙六年(1179),封嶽飛谥号為武穆。嘉定四年(1211),追封嶽飛為鄂王。
嶽飛有五個兒子:嶽雲、嶽雷、嶽霖、嶽震、嶽霆。
——【《宋史》列傳】