韓世忠起初想全部殺滅建安的百姓,李綱從福州趕去見韓世忠說:“建安的百姓大多無辜。”韓世忠下令軍士在城上而不得下城,聽從百姓自相離别,務農者給予牛谷,經商者減輕賦絹,放松禁令,脅從者遣散,隻将依附反賊者處死。百姓感激韓世忠讓他們再生,家家為他立祠。捷報傳來,皇上說:“即使是古時的名将也不如韓世忠。”賜給韓世忠黃金器皿。
韓世忠借勢上奏說江西、湖南寇賊還很多,請求乘勝加以讨平。廣西盜賊曹成擁殘兵占據郴州、邵州。韓世忠平定閩寇後,馬上移兵永嘉,裝作好像要休兵整頓的樣子。忽然由處州、信州徑直奔豫章,在江濱紮營,連綿幾十裡,賊寇沒有想到韓世忠軍到達,大驚。韓世忠派人招降,曹成領衆投降,得戰士八萬,韓世忠将他們發送到行在。
接着移兵長沙。當時劉忠擁有幾萬人,占據白面山,營栅相望。韓世忠剛到達,想立即出擊,宣撫使孟庾不同意,韓世忠說“:兵家利害,在于計策周密,參知政事是不知道的,請給半個月時間将劉忠讨平。”于是與賊兵對壘,下棋飲酒,堅壁不動,大家都不知道其中的用意。一天晚上,韓世忠與蘇格并騎穿過敵營,站崗的人呵問,韓世忠事先得知了賊軍的暗語,使随聲應對,将賊營詳細觀察了一遍後才出營,高興地說:“這是天賜良機。”連夜埋伏二千精兵在白面山,然後與諸将一齊拔營進兵。賊兵正迎戰時,埋伏在山中的精兵已沖入中軍,奪望樓,樹旗蓋,喊聲如雷,賊兵回頭驚慌逃潰,韓世忠指揮将士夾擊,大敗賊兵,劉忠被斬首,湖南于是平定。韓世忠被授為太尉,皇上賜給他玉帶、笏,還敕令樞密院将韓世忠的功勞頒示朝廷内外的各位将領。韓世忠軍返回建康,成立背嵬軍,個個都是勇猛絕倫。九月,韓世忠任江南東、西路宣撫使,宣撫司設于建康。
紹興三年三月,韓世忠升為開府儀同三司,充任淮南東、西路宣撫使,在泗州置司。當時聽說李橫出兵讨伐僞齊,朝廷商議派遣大将,由于韓世忠忠誠勇敢,因此派遣他去。皇上賜給他兩廣的馬匹七綱,铠甲千副,銀二萬兩,帛二萬匹;還拿出錢百萬缗,米二十八萬斛,作為半年的費用。朝廷命令戶部侍郎姚舜明到泗州,總領錢糧;命倉部郎官孫逸到平江府、常州、秀州、饒州,督促發運軍糧。李橫兵敗回師,韓世忠結果沒有渡過淮河。
紹興四年,韓世忠任建康、鎮江、淮東宣撫使,駐守鎮江。這年,金人與劉豫合兵,分路南侵。皇上親筆緻書韓世忠,命他整饬防備,圖謀進取,言辭懇切。韓世忠接受诏書,感動地說:“主上憂慮如此,臣子怎敢偷生!”于是領兵從鎮江渡江,讓統制解元守高郵,守候金步兵;自己親自指揮騎兵駐大儀,抵擋敵人騎兵,韓世忠令士兵砍樹木築欄栅,自己斷絕自己的退路。
碰上朝廷派魏良臣出使金國,韓世忠撤掉炊具,哄騙魏良臣說已接到诏令移守長江,魏良臣急忙離去。韓世忠估計魏良臣已離境,便立即上馬,對将士下令說“:看我的鞭子行事。”于是引大軍屯駐大儀,布下五陣,在二十多處設埋伏,相約聽到鼓聲即發動攻擊。魏良臣到金軍中,金人問王軍的動靜,魏良臣詳細告訴了所見到的情況。聶兒孛堇聽說韓世忠撤退,非常高興,引兵到江口,離大儀五裡;别将撻孛也率鐵騎從韓世忠所布下的五陣的東邊經過。韓世忠揮旗鳴鼓,伏兵四起,韓世忠軍旗的顔色與金人的旗幟相混雜,金軍混亂,我軍不斷推進。背嵬軍各持長斧,上砍人胸,下砍馬足。敵人披甲陷入泥潭,韓世忠指揮精騎兵四面踐踏,将金人人馬都踩死,俘獲撻孛也等二百餘人。
韓世忠派遣的董日文也在天長縣的亞鳥口攻擊金人,擒獲四十餘名女真人。解元到高郵,碰上敵人,他布下水軍夾河陣,一天與金人戰十三回合,雙方相持不下。韓世忠派成闵率奇兵前去救援,再次與金人大戰,俘獲生女真及千戶等。韓世忠還親自追到淮水,金人驚慌潰逃,相互踐踏,溺死者很多。
捷報傳來,群臣表示慶賀,皇上說:“韓世忠忠勇,朕知道他必定能夠成功。”沈與求說:“自建炎以來,将士未曾與金人迎戰一次,現在韓世忠連連獲勝,挫傷了敵人的銳氣,其功不小。”皇上說:“應該依次給予獎賞。”于是部将董日文、陳桷、解元、呼延通等都分别受到不同程度的提拔。論者認為這是中興武功第一。
這時撻辣屯駐泗州,兀..屯駐竹塾鎮,被韓世忠所阻扼,他們派人送書信和錢币向韓世忠約戰,韓世忠表示同意,并且派兩名優伶帶上橘和茶葉回報。碰上天降雨雪,金人糧道不通,野無剩餘糧食可掠,隻好殺馬當食,蕃漢兵無不怨恨。兀..乘夜引兵撤走,劉麟、劉猊也棄辎重逃跑。
紹興五年,韓世忠進為少保。紹興六年,韓世忠被授為武甯安化軍節度使、京東淮東路宣撫處置使,在楚州置司。韓世忠斬除草萊,建造軍府,與士兵同勞動。其夫人梁氏親自紡織。将士有怯戰的,韓世忠贈給他們婦女衣服,設樂大宴,讓婦女化裝以恥笑他們,因此人人發奮。韓世忠招集流亡,鼓勵工商,山陽由此變為重鎮。劉豫兵數次入侵,都被韓世忠打敗。
當時張浚以右相的身份視察軍事,令韓世忠從承、楚攻取淮陽。劉豫正聚兵在淮陽,韓世忠領兵渡過淮河,從符離之邊向北,到達淮陽城下,被賊兵圍困,韓世忠指揮士兵奮力拼戰,突圍而出,沒有留下一個箭頭。呼延通與金将牙合孛堇拼戰,扼其喉嚨,将他擒獲,韓世忠軍乘勝掩擊,金人敗去。不久圍困淮陽,賊兵堅守,攻城不下,賊兵預先與金人相約說“:受圍一天,則舉烽火一隻”,到這時,六隻烽火都舉起來了,兀..與劉猊都到達。韓世忠向張俊求援,張俊認為韓世忠有吞并自己的意圖,沒有應援。韓世忠與敵軍對陣,他派人對敵兵說:“穿錦衣騎青白馬站在陣前的,便是韓相公。”有人提醒韓世忠像這樣做危險,韓世忠說“:不這樣,不能将敵人引來。”敵人果然來到,韓世忠殺死其領戰的二人,敵人于是退去。不久,朝廷下诏班師,韓世忠又回到楚州,淮陽百姓随韓世忠而歸者,數以萬計。
紹興六年三月,韓世忠被任命為京東、淮東宣撫處置使兼節制鎮江府,仍然在楚州置司。四月,韓世忠被賜給“揚武翊運功臣”稱号,加授橫海、武甯、安化三鎮節度使。九月,皇上在平江,韓世忠從楚州來朝。
紹興六年十月,邊報緊急,劉光世想放棄廬州返回太平,張俊也請求增兵。都督張浚說“:今日之事,隻能前進出擊,不能後退保守。”于是韓世忠引兵渡過淮河,與金将訛裡也力戰。劉猊準備進犯淮東,被韓世忠兵所阻扼,不能前進。紹興七年,建築高郵城,百姓更加感到安定。
起初,韓世忠移屯山陽,派間諜聯絡山東豪傑,相約緩急相互應援。宿州的馬秦以及太行山的諸盜賊,大多願意遵從約定。金人廢掉劉豫,中原震動,韓世忠認為機不可失,請求率領大軍北讨,招納歸附之人,以為恢複故土之計。由于秦桧主張和議,命令韓世忠移屯鎮江。韓世忠說:“金人詭詐,恐怕他們用緩兵之計,請求将這支軍隊留下掩護江、淮。”又極力陳說和議之不對,願意效死節,率先迎擊敵人;如果不勝,再聽從敵人和議不晚。還說王倫、藍公佐交涉河南地界,請求下令明确寫下不得反悔的文據以做以後的證據。韓世忠上了十幾道奏章,都慷慨激切,并且還請求單騎到朝廷面奏,皇上大多優禮給予答複。後來金人果然違背盟約,都如韓世忠所言。
金派使者蕭哲來,以诏谕為名,韓世忠聽說,共上了四道奏疏,說“:不能接受金的诏谕,希望發兵進行決戰,敵人兵勢最強的地方,請讓臣來擔當。”又說:“金人想将我們與劉豫同等相待,讓全國的士大夫都為陪臣,恐怕人心離散,士氣凋落。”并且還請求入朝面奏,未獲許可。後來韓世忠在洪澤鎮設伏兵,準備殺死金使,沒有成功。
紹興九年,韓世忠被授為少師。紹興十年,金人背棄盟約,兀..率撒離曷、李成等攻破三京,分路侵入。八月,韓世忠圍攻淮陽,金人來救,韓世忠在氵加口鎮迎擊,将金人打敗。韓世忠又派遣解元在潭城迎擊敵人,劉寶在千秋湖攻擊敵人,都取得了勝利。親随将成闵随統制許世安奪淮陽城門進入,大戰于門内。許世安中四箭,成闵三十餘處受傷,又奪門而出。韓世忠奏報他們的戰功,他們都被提升為武德大夫,成闵由此知名。韓世忠進為太保,封為英國公,兼河南、河北諸路招讨使。
紹興十一年,兀..恥于順昌之敗,籌謀再次入侵,皇上诏令集合大軍在淮西迎敵。不久金人在柘臯被打敗,又圍攻濠州。韓世忠受诏救援濠州,他派水軍到招信縣,又派騎兵乘夜在聞賢驿襲擊金人,将金人打敗。金人攻打濠州,五日後城破。破城後三日,韓世忠到達,楊沂中軍已經南逃了。韓世忠與金人戰于淮河岸邊,他派劉寶夜晚逆流而上,準備劫擊金人,金人砍伐樹木堵塞龍洲,扼住其退路,韓世忠得知,全師而回。金人從渦口渡淮河北去,從此不再入侵。韓世忠在楚州十餘年,兵數隻有三萬,但金人不敢侵犯。
秦桧收三大将兵權,紹興十一年四月,拜韓世忠為樞密使,将他軍中所積存的錢百萬缗,米九十萬石,酒庫十五座收歸國有。韓世忠不贊成和議,被秦桧所阻抑。魏良臣使金時,韓世忠又力言:“從此人情淡薄,國勢委靡,由誰再來振興它呢?等金使來時,請求讓我與他面談。”未獲許可,于是抗疏指說秦桧誤國。秦桧指使言官彈劾韓世忠,皇帝将其奏書留置于宮中。韓世忠連連上疏請求去樞密使之職,接着又上表請求辭職歸鄉。十月,韓世忠被罷為醴泉觀使,奉朝請,進封福國公,仍為節度使。韓世忠自此閉門謝客,絕口不談兵事,時常騎着驢、提着酒,和一、二個女童做伴,縱遊于西湖以自樂,平時将官很少能見到他的面。
紹興十二年,改為潭國公。顯仁皇後從金返回,韓世忠到臨平朝見。皇後在北方即聽說過他的名字,對他不停給予安慰。紹興十三年八月,韓世忠被封為鹹安郡王。紹興十七年,改為鎮南、武安、甯國節度使。紹興二十一年八月,韓世忠死,進拜為太師,追封為通義郡王。孝宗即位,追封為蕲王,谥忠武,置于高宗廟庭中祭祀。
韓世忠開始生病時,皇上诏令禦醫檢查治療,将領和官吏入卧室探視病情,韓世忠說“:我出身平民,經過百戰,得到王公之位,仰賴上天保佑,能夠保全屍首于家中,諸君還為我的死悲哀嗎?”韓世忠死後,皇上賜給朝服、貂蟬冠、水銀、龍腦裝殓。
韓世忠曾告誡家人說“:我的名字叫世忠,你們不要諱‘忠’字,諱而不言,這是忘忠。”韓世忠性憨直,勇敢忠義,凡事關宗社國家,必流淚極言。嶽飛遭受冤獄,舉朝沒有人敢說一個非字,唯獨韓世忠直言觸怒秦桧,其言語在《秦桧傳》。他又抑制和議,觸怒秦桧之處尤其為多,有人勸阻他,韓世忠說:“現在畏禍苟同,他日死後,豈可受鐵杖于太祖殿下?”當時的一、二位大将,大多依附秦桧以求苟全,韓世忠與秦桧同在政府,但見面後除作一揖外,未曾與秦桧交談過。
韓世忠好義輕财,皇上的賞賜全部分給将士,所受賜的田地與編戶同等交租。他治軍嚴肅,與士兵同甘苦,器仗規劃,精絕過人,現在的克敵弓、連鎖甲、狻猊鍪,以及通過跳澗練習騎馬,通過穿洞以練習射擊,都是他所遺留下的方法。他曾中毒箭入骨,用強弩括取,十個手指隻剩下四個,不能動,在他身上,刀痕箭傷如蛛網密布。然而他知人善用,成闵、解元、王勝、王權、劉寶、嶽超起于行伍,直到揮将旗指揮,都是他的部下。他解除兵權,罷去官職,卧家共十年,淡然自如,好像未曾身居權門,晚年喜好佛、老,自号清涼居士。
韓世忠之子韓彥直、韓彥質、韓彥古,都以才能被用。彥古官至戶部尚書。
——【《宋史》列傳】