冬日裡，宮中通常會挑着午膳後日光最盛的時候灑掃，既趕着主子們小憩的時候，也能防止地上水痕一時吹不幹結冰摔着貴人們。

元轲聽說自己刺殺皇弟的消息時正逢午膳，一刻也不敢耽擱便往輿聖殿趕，誰知還是沒見着自個兒父皇，壽公公入内通禀，隻叫他先在外頭候着。

還得跪下候着。

因而元轲便跪在了才灑過水的殿門口，還一跪就是小一個時辰，待殿内傳話準他入内時，他卻站不起來了。

久跪腿疼倒是其次，實在是他衣裳穿得厚實，人身上的熱氣透不出來，竟将他連衣裳帶人凍在了殿前的金磚上。

待内侍們又是炭盆又是熱水的将他從地上化出來，距元戎準他入内，已過了一盞茶的工夫。

元轲面色鐵青地拂開内侍欲攙他的手，一瘸一拐地進了正殿。

連平日寸步不離守着皇帝的壽公公都被清了出來，沒人知道裡頭說了什麼，隻能聽見時不時摔杯砸碗的響動。

一炷香的工夫後，和大殿下元轲一塊兒出來的還有一道口谕。

“大皇子元轲不顧兄弟之情，全無長兄氣度，責閉門禁足思過，無召不得出。”

沒說禁足多久，那就是一直禁下去。

口谕一下，舉朝震驚。

并非是為罰了大皇子禁足一事，而是一直對儲君一事避而不談的陛下，絲毫沒有要清查謠言來源的意思，這是默認了這謠言的後半部分？

大夥兒紛紛猜測，能在後頭某一日搖身坐上儲君位置的，很可能是這位一直養在别院逢年過節都不怎麼入宮的七殿下。

而這七殿下本尊，此刻正叉着腰，站在别院會客的正堂陰陽怪氣。

“昨兒我還特地囑咐了，叫你們帶着賬冊過來，”元珵擡手撫着胸口給自己順氣，一副氣得不輕的模樣，“想來是我這個向來不涉朝政的皇子入不得兩位大人的眼了。”

“實在是下官出門出得急，将那賬冊忘在家中。”史聰終于将這口鍋攬回了自己頭頂。

“出門出得急，”元珵皮笑肉不笑地點頭，“那還遲了半個多時辰。”

“路遇刁民聚集擋了路，”史聰自打進了正堂膝蓋就沒離過地，“殿下莫急，待下官寫個條子，回去添在賬冊上也是一樣的。”

“刁民聚集？”元珵倒是突然來了興緻，伸手将史聰撈起來，問：“為何聚集？”

“是為了儲……”

高益盛用一聲咳嗽截斷了史聰的話，賠笑道：“下官來時也見有人聚集，上前問了，不過是小販們搶占攤位的口角，都是些腌臜雜事，沒得髒了殿下的耳朵。”

見元珵沒言語，高益盛又道：“我聽下頭人說，那拖嫁女很得皇子妃喜愛，既如此，也不必寫什麼條子，更不敢要殿下的銀兩，下官做主，便将此女送與殿下和皇子妃。”

“可如此辦，這銀錢的虧空誰來填補，”元珵坐下，氣定神閑地飲了口茶，“高大人？還是史大人？”

“哪有什麼虧空？”高益盛見元珵神色緩和，暗暗舒了口氣，答：“前頭的銀子已罰足了數，一個過了婚嫁年紀的女子，等閑換不出幾鬥米的虧錢貨，哪裡就能值十五兩銀子？就算封了銀子送去，他爹娘怕也不敢收。”

高益盛話音落，右邊的屏風後，傳來一聲極輕的，茶盞磕碰的響動。

高益盛才轉眼看過去，便聽見元珵轉了話頭，道：“拖嫁稅銀說到底是歸進丁稅一處的，聽聞前兩年，大煜女帝納用了那女相的建議，将丁稅裁撤，高侍郎分管戶籍，您如何看此事？咱們洪遼，可也能如此行事？”

“兩個女人，一時腦熱便改了祖宗的規制，”高益盛聞言冷哼一聲，“若是擱在咱們洪遼，莫說是兩個頭發長見識短的婦人，就是新科進士，那也要拎出去遊街的。”

“高侍郎的意思，是覺得大煜不該裁撤丁稅？”元珵将茶盞不輕不重地撂下，再問：“可據我所知，洪遼丁稅所收之數，莫說是鹽，便是鐵一項，也是夠不上邊角的，這拖嫁稅銀在丁稅之中更是毫不起眼，又極耗費人力，不是費力不讨好嗎？”

“殿下最得陛下心意，難道不知嗎？”高益盛壓低聲音：“咱們洪遼，開疆拓土才是第一要事，這拖嫁稅銀收與不收确實沒差，但若不收，那些窮人拿不出陪嫁，便都想将女兒當男丁養在家中，長此以往，難不成咱們洪遼也要像大煜一般，準許女人騎馬打仗不成？”

孟冬辭隐在屏風後，将這些話一字不落地聽着，在心裡深深歎了口氣。

同為女子，不過是生在大煜和生在洪遼，前程便是天壤之别。

徐月娘孝順懂事，卻隻能落得遊街被發賣的下場。

鄭惠處事果斷胸有丘壑，卻被送入宮中修習女德充作宮女随手賞人，又被逼得披頭散發來為自己搏個得男子青眼的‘前程’。

融霜十八從軍，頭一年便立下十戰十勝的大功，得長公主姜瑾親筆書信為她請封定遠将軍。長公主姜瑾更是因先帝一句“擔心軍權旁落”便主動請命統領邊軍，為大煜鎮守北境西境近十載。如此功績，卻被人當作違反祖制說嘴。

姜瑜一代明君，十六入朝攝政，十八正位皇儲，繼位後恩威并施，裁苛政治貪官，将天下生民的性命看得比自己性命更重，短短三年，百姓中已有‘昭平盛世’之說流傳，可到了洪遼這裡，也不過是他們口中一個頭發長見識短的女人。

她能救一個徐月娘，能點撥一個鄭惠，但洪遼百萬生民，又有多少女子為人蒙蔽，尚在水火中掙命求存呢？