在建州停留了半年多，徐行就毫無征兆地離開了。
他離開前的那一天，還在為學生們講學。因而季泠等人第二日見到講解《中庸》的先生換了人時，無不感到驚訝與可惜。
徐行畢竟年輕，不會嚴肅古闆地掉書袋，和她們這些學生總能聊的很好。這樣平易近人，出淺入深，總使人如沐春風，讓人受教于無形。
不期相逢和乍然離開都太過突然，學生們少不得難過和遺憾。
沒人知道徐行去了哪裡，季泠已經明白，徐行大抵是下去看看書冊之外的世界了。
他人寫的再是身臨其境、鞭辟入裡，都不如自己親眼所見、切身體會。
之後的一年多，徐行從江西北上，經過了湖廣、南直隸、河南多地，走走停停，見了從前未見的世界。
鄉裡有點權勢的人是如何橫行，沉疴賦稅之下百姓是如何冷漠又痛苦地掙紮于生死之線，兩袖清風的官員又是 如何獲得了萬貫家财，理應由衛兵料理的軍屯上如何隻見被強征而來的男人……
世道似乎太平，又似乎苦悲，他奔波不止。
左眼才看了朱林酒池，右眼就見了餓殍遍野，終于是明白無論興亡，百姓皆苦。
正當他即将奔往山東之時，京城傳來了一則喪文。
他的未婚妻應疏病故了。
坐看孤城迷岸草，古今南北，滿眼盡悲涼。
徐行發現了自己力量是如此的微弱。缈缈天地，茶山稻田中、金樓玉閣裡，他對生死災禍都束手無策。
徐行快馬加鞭趕回了京城奔喪，支起精力和應明一起應對上下。
失去這個唯一的妹妹，應明似乎一瞬間成熟起來。親人的離去推人修心悟道，感歎世事無常，更加珍惜身邊之人了。
“應明，多說無益，節哀。”
應明也明白，拉着徐行哭了兩日，最終不得不接受這個噩耗。
“其實我們早料到這一天。自打出生，她的身體就沒好過…其實也是我們應家對不住你，知道她撐不起一家主母的位置，但總想着兩家至交，隻有這樣才能放心些…不過也好，病痛纏身十數年，再撐也是受折磨，如今疏兒也算解脫了。”
徐行其實已經忘記應疏的模樣了，應疏幾乎從來沒有在各類宴席和世家的什麼場合出現過。他不太了解這位未婚妻，隻知道她是一個十分慈悲善良、心有大愛之人。從陝西到京城，有不少貧苦百姓受過她的恩惠。
徐家父母也沒料到應家的女兒就這樣沒了，覺得實在是人生離恨難圓滿。
無論喪喜，最能切身感受悲歡的隻有自己人，前來吊唁的衆人隻會将此喪禮視作一個不過平常的宴會，同僚遠親們也就意思着安慰幾句，随後就是将應家作為戲台，先換上一副沉痛的喪臉，言說者自己與應家關系如何匪淺，再找個話頭探問對方一二，借此機會去攀談早已想認識的人，最終拉起無數根纏繞着應家的紅線，遮掩住了上下白幡素缟。
主家悲恸百家笑。
徐行覺得這樣的場合實在是有些諷刺。
當他在應宅門前接引結束、準備轉身進去協助應父應母後續事宜時，卻見門口有一個穿着赤色紗綢織金曳撒的男人徘徊不進，衣着實在是與今日的場合格格不入，下擺滿是泥土，有失體面。
可他表情沉重，不像是來湊熱鬧的，徐行能感知到他真情實意的哀傷，至少總比在裡頭逢場作戲的人多那麼幾分。
他轉頭問應明，那人是哪位大人，為何不進家中哀悼。
應明順着他指的方向看去，那人似乎發現自己被注意到，立刻轉身大步離開。
應明沉思後開口：“是錦衣衛指揮佥事成大人。”
“錦衣衛？應家與錦衣衛一向是沒有往來吧？”
應明點點頭：“也許隻是恰巧路過吧，此人如今位高權重，很得皇上信賴，我們少招惹為好。”
徐行看着那人離去的身影，不過一瞬就已經消失在朦胧白霧之中，他隻好随着應明進去，沒有注意到那人去而複發，默默注視着應家發生的一切。
聘妻已逝，徐行既回了京，休假已滿，不久就回朝複職，任翰林院侍讀。
他的恩師譚謙彼時已經鳳陽府同知任期三年已滿，經由吏部尚書的考核舉薦，遷回京城，改任司經局洗馬。
恰逢皇上為漢王立府擢選僚屬，譚謙又得了機會兼翰林院侍講學士，他寫得一手好青詞，如今頗得聖心， 在皇上面前也能說上幾句話。
譚謙回京之後，更加看重這位靜心修身的學生，竭力為他鋪平了仕途，隻待時間錘煉，徐行就能一展風采。
回來的第一年，徐行仍舊在朝中仍然不置一言，一心埋于案前，專于研究經學治世，朝章國故，勤懇于翰林院中的修史編書之職。
數月之後，刑部原有一郎中丁憂回鄉，經由譚謙和應惟紳的舉薦，徐行兼任了刑部郎中。
在任期間，做事勤勉，屢破疑難之案，即使年輕有為，也始終謙恭有禮，不顯傲氣。再加上徐行眉目軒朗，每回出現在衆人面前，都是袍服整潔，儀态端方的模樣，無形中讓人添了幾分對他的好感。
相比起同期的另一位郎中江闊而言，徐行就更得刑部侍郎潘汝成的青眼。
不過一年，徐行又兼左春坊左中允之職，入漢王府邸同譚謙一起輔佐漢王。
此前朝中各方勢力湧動，逐漸呈現張瑛、錢莘兩黨為大的局勢。
許多臣子縱想遊離黨争之外，也難抵擋雙方的威逼利誘，最終再不能明哲保身。
可若一直不外顯露，他又何時才能更進一步？難道要像他的父親一樣，一輩子守着個翰林官職，不敢踏出經史子集半步嗎？
他不甘心。
徐行坐在茶案邊，看着水汽升騰，心中仍在想着前幾日朝中發生之事。
“潤旻？”譚謙看着徐行失神的樣子，出聲叫他。