秋分祭天後的第十日，景仁宮的佛堂傳來瓷器碎裂聲。朱宜蘇握着染血的密報站在檐下，看着李惟煦從暗格裡取出半幅殘破的《血凰衛分布圖》——圖上用朱砂圈着的“泉州港”，正是太後與南洋海盜王約定的會師地點。

“海盜王的‘毒龍艦隊’已過赤道，”李惟煦的指尖劃過圖上蜿蜒的航線，“他們帶着三佛齊的降将，還有……”他忽然頓住，目光落在圖角的小楷，“當年沉在沙門島的十九箱黃金。”

朱宜蘇的玉璜在掌心發燙，想起海戰中周承業臨終前的嘶吼：“海盜王手裡有先太子的……”他忽然轉身，望向窗外飄着的海鷗旗，“父親當年留在占城的‘海鷗都督府’，怕是要直面毒龍艦隊了。”

夜，兩人在海運使署的地宮密室推演戰術。李惟煦鋪開從周承業身上搜出的羊皮卷，露出用毒蜥血繪制的“萬毒海圖”——凡标注雙尾鲨的海域，皆布有能腐蝕船底的赤焰藤。朱宜蘇忽然抽出算籌，在沙盤上擺出“北鬥覆海陣”：“若用十二艘福船載着生石灰，趁漲潮時撞向赤焰藤區，高溫海水便能破了毒陣。”

“好計。”李惟煦忽然握住他持算籌的手，掌心的薄繭與他的相互摩擦，“但毒龍艦隊有五十艘改良戰艦，我們的海鷗衛隻有三十艘可用。”他忽然取出母親遺留的銀哨，“還記得蘇明河說過，母親的艦隊曾用‘海鷗泣血’引開鲨魚群？”

朱宜蘇怔住，忽然明白他的意思。所謂“海鷗泣血”，實則是用特制的鲸脂火把，在夜間模拟受傷海鷗的熒光，誘使毒龍艦隊的蠱毒□□偏離航道。他忽然輕笑，指尖劃過李惟煦手背的劍傷：“攝政王殿下，你這是要與我分兵？”

李惟煦耳尖微燙，卻正色道：“我帶天璇、天權二艦引開毒龍艦隊主力，你率天樞、玉衡直取海盜王的旗艦‘黑鲨号’。”他忽然從頸間摘下青玉佩，塞進朱宜蘇掌心，“若遇不測，就用雙璜合璧啟動‘明蘇燈塔’的機關——那裡藏着先太子留下的最後一道防線。”

三日後的泉州港外，海面被赤焰藤染成詭異的血紅色。朱宜蘇站在天樞艦甲闆，看着李惟煦的天璇艦突然轉向，玄色旌旗在毒霧中劃出破風的弧度。他忽然想起十歲那年，也是這樣的海風裡，李惟煦第一次教他辨認北鬥七星，說：“宜蘇，你看那鬥柄，永遠指着該去的方向。”

“世子，赤焰藤開始纏船了！”林縛的喊聲驚醒沉思。朱宜蘇舉起玉璜，對着燈塔方向連晃三下——這是與李惟煦新定的“焚藤”信号。刹那間，十二艘載滿生石灰的快船從礁石群沖出，船底與赤焰藤摩擦的火星，瞬間引爆了海面的毒霧。

毒龍艦隊的陣腳大亂，朱宜蘇趁機下令：“放‘海鷗火’！”百枚火箭拖着熒光尾迹升空，在夜空中組成巨大的海鷗展翅圖案。海盜王的旗艦突然轉向，炮口對準天樞艦，卻不知李惟煦的天璇艦已繞到其後方，銀哨聲混着鲸脂火把的爆裂聲，竟讓蠱毒□□反過來炸向自家船隊。

混戰中，朱宜蘇終于登上黑鲨号。艙内傳來斷斷續續的咳嗽聲，他掀開艙簾，看見海盜王正對着幅陳舊的畫像冷笑——畫中人身着玄色甲胄，腰間挂着與李惟煦 identical的青玉佩。

“原來你就是當年背叛先太子的水師副将，”朱宜蘇的袖劍抵住對方後心，“太後給了你什麼？沙門島的黃金，還是‘血凰衛統領’的虛名？”他忽然注意到畫像邊角的題字：“戊申年秋，與惟煦弟共飲于甲闆”——正是父親的筆迹。

海盜王猛然轉身，臉上的刀疤在火光中猙獰：“你以為先太子真的信任李惟煦？”他扯開衣襟，露出胸口的海鷗刺青，“當年玄武門之變，是他親手砍斷了先太子座船的纜繩！”