朱宜蘇的瞳孔驟縮，玉璜在掌心險些落地。與此同時，天樞艦傳來巨響，一艘火船正高速撞來。他本能地撲向海盜王，袖劍卻在刺入對方心口的瞬間，被一道玄色身影攔住——李惟煦渾身是血，手中握着半枚染血的玉佩。

“宜蘇，别信他的話，”李惟煦的聲音帶着喘息，“當年砍斷纜繩的是我，但那是皇兄的命令……”他忽然咳出鮮血，指向海盜王手中的密信，“他才是真正的背叛者，二十年前出賣了先太子的航線。”

海盜王的瞳孔逐漸渙散，手中密信飄落，上面赫然蓋着太後與三佛齊的聯合印玺。朱宜蘇撿起信，發現内頁夾着張泛黃的紙箋，是父親的字迹：“惟煦吾弟，若見此信，定是宜蘇已能獨當一面。莫怪當年讓你背下砍纜之名，唯有如此，才能讓太後放松警惕……”

淚水突然模糊了視線，朱宜蘇忽然想起在沙門島洞窟看見的焦痕——那是父親為了讓李惟煦假作背叛，故意在他甲胄上留下的劍痕。他忽然轉身，抱住搖搖欲墜的李惟煦，玉璜與青玉佩在兩人之間發出清越的共鳴。

“傻瓜，哭什麼，”李惟煦勉強輕笑，指尖劃過他濕潤的眼角，“我答應過皇兄，要護你一生……”他忽然皺眉，望向逐漸沉沒的黑鲨号，“毒龍艦隊的主炮還在瞄準，你快回天樞艦——”

“不。”朱宜蘇打斷他，将合璧的玉璜按在旗艦的羅盤上，“這次，換我護你。”他對着海面吹響銀哨，九艘藏在海底的潛水艇破水而出——正是先太子當年從西洋帶回的“潛龍艇”，此刻船身繪着的，正是李惟煦與他的玉佩交疊圖案。

潛龍艇的弩炮撕開毒龍艦隊的防線時，朱宜蘇抱着李惟煦登上救生艇。月光下，對方的睫毛上沾着血漬，卻仍笑着說：“宜蘇，你知道嗎？第一次在吏部後巷看見你，我就想……”

“想什麼？”朱宜蘇輕聲問，指尖替他擦去額角的血。

李惟煦忽然别過臉，耳尖通紅：“沒什麼。等回了京城，我帶你去看皇兄新送來的星象儀，據說能照見整個南海的航路。”

海風掀起救生艇的帷幔，遠處，明蘇燈塔的光芒與北鬥星連成一線，仿佛為他們指引着回家的方向。朱宜蘇忽然明白，二十年前的那場局，從來不是背叛與利用，而是兩個男人用半生心血，為他鋪就的、能在驚濤駭浪中穩穩站立的海路。

回到天津衛的次日，西洋使團的帆船抵達港口。朱宜蘇扶着李惟煦站在碼頭上，看着威尼斯商人捧着的黃金羅盤，中心刻着的正是雙璜合璧的海鷗北鬥紋。他忽然輕笑，将青玉佩重新系回對方腰間：“攝政王殿下，該去迎接屬于我們的時代了。”

李惟煦望着他眼中倒映的朝陽，忽然伸手，與他十指相扣。玉璜與青玉佩在相觸的瞬間，發出清亮的鳴響，驚起一群海鷗掠過船隊上空。遠處，海鷗衛的水手們正在高唱新的船歌，歌詞裡唱着：“雙璜合璧海天開，北鬥懸天鷗影來”——正是他們用二十年時光，共同譜就的，屬于大盛的航海史詩。