馬車碾過官道，窗外草浪翻湧，天光傾瀉如金。

蕭景琰與沈知挽同乘一車，兩人之間不過半臂距離，卻似隔着一道看不見的深淵。帝王目光落在窗外，忽然開口：

“朕該多陪你出來。"

他的聲音低沉，尾音微啞，像是自言自語，又像是某種隐晦的懊悔。

——他想起那年禦花園初見。少女攀在假山上摘杏，裙角沾了泥，發間落着花瓣，卻比滿園春色更灼人眼。她笑着喚兄長沈辰舟"哥哥"時，那聲調像把鈎子，無聲無息紮進他心底。

沈知挽聞言側首，唇角竟浮起一絲溫柔笑意："現在，陛下不就在陪着我麼？"

——就當是告别吧。等到了草原，等哥哥帶她逃離，一切都結束了……

蕭景琰瞳孔微縮，猛地攥住她的手。掌心相貼處傳來灼人的熱度，燙得她指尖一顫。

帝王盯着她罕見的柔順，忽然覺得胸口發悶。這笑容太像當年假山上的少女，可他早已親手打碎了那個夢。

——

——

（行程說明：從大胤皇城至北狄王庭，快馬需七日，帝王儀仗緩行則十日有餘。此時衆人已跋涉九日，正值夜幕降臨。）

墨藍天幕低垂，銀河如碎鑽傾瀉。夜風掠過草浪，掀起沙沙聲響，偶爾夾雜着遠處牧馬的響鼻。篝火在帳外明明滅滅，烤肉的油脂滴落火堆，"滋啦"炸開幾點火星。草尖上的露水漸漸凝結，映着月光像撒了一把水晶屑。

拓跋律設宴的金帳内，酒肉飄香。蕭景琰與幾位重臣圍坐，帳外侍衛森嚴。而女眷則被安排至偏帳——沈知挽獨居一帳，趙沅柔則帶着侍女住在不遠處。

夜色漸深，草原的風裹挾着腥氣。

沈知挽剛放下筷子，忽聽帳外傳來一陣陣嘶吼，緊接着是侍衛的厲喝："護駕！有野獸！"

她猛地掀開帳簾——

月光下，數十雙幽綠的眼眸如鬼火般逼近，狼群龇着獠牙，喉間滾動着低吼。

"沈知挽！"

沈辰舟不知何時已沖到她身邊，一把攥住她的手腕："走！"

趙沅柔的尖叫聲在不遠處炸開："救命！有狼！有狼啊——"

場面瞬間大亂。

——

蕭景琰沖出金帳時，第一眼看到的便是狼群撕咬侍衛的慘狀。

"沈知挽呢？！"他厲聲喝問，目光掃過混亂的人群，卻不見那道素白身影。

一頭巨狼突然從側面撲來！

帝王眸色一寒，腰間長劍铮然出鞘！寒光劃破夜色，一劍貫穿狼喉！鮮血噴濺在他玄色衣袍上，他卻連眉都沒皺一下，反手拔出劍，狼屍轟然倒地。