在那空洞的眼窩裡，竟緩緩滲出一滴幽藍液體，滴落在地面的腐蝕坑中，泛起一圈圈詭異的漣漪。

暮色如同潑墨般肆意渲染着天際，厚重的鉛雲低垂，似是要将整個皇城都壓入地底。

寒風裹挾着尖銳如刀片的雪粒，惡狠狠地砸在斑駁的廊柱上，發出細碎又凄厲的嗚咽，仿佛是無數冤魂在哭訴。

楚知阙裹緊那件早已被屍臭浸透的太醫袍，布料在狂風中獵獵作響，像是随時都會被撕扯成碎布。

他深一腳淺一腳地踩在積雪上，腳下的雪層發出 “咯吱咯吱” 的呻吟，每一步都像是在跋涉沼澤。

終于，他匆匆追上前方的容炔。對方身着的雪色錦袍在暮色中翻飛，宛如一抹飄忽不定的幽靈，又似是冬日裡一縷捉摸不透的殘魂。

腰間的玉佩随着步伐輕撞，發出清越的聲響，卻在這死寂的氛圍裡，顯得格外突兀，怎麼也驅散不了兩人之間近乎凝固的凝重。

“國公，那些官員富商發病時的症狀，您可曾親眼目睹？” 楚知阙刻意放輕語調，聲線卻還是不受控制地微微發顫，緊張如同受驚的兔子般從話語裡蹦跶出來。

他死死盯着容炔挺直如松的脊背，餘光瞥見對方廣袖下若隐若現的劍柄 —— 那是在停屍房再次見面後新添的防備，金屬的冷光泛着幽幽寒意，像是蟄伏着随時準備出擊的毒蛇。

容炔的腳步猛地一頓，靴底碾碎積雪的 “咔嚓” 聲，如同一記悶雷，在寂靜的回廊裡炸開。

“不曾。” 他緩緩轉過身，桃花眼籠着層薄霜，宛如結了冰的深潭，望不見底，讓人猜不透其中藏着多少秘密，“四具屍體均從護城河打撈，冬日嚴寒倒成了天然冰棺。”

這話如同一盆兜頭而下的冷水，澆得楚知阙渾身發涼，他瞳孔驟縮，下意識地脫口而出：“可張仵作方才說，隻解剖了三具……”

話音未落，一陣狂風呼嘯而過，卷着雪片劈頭蓋臉地撲在兩人臉上，打得臉頰生疼。

雪片落在容炔肩頭，轉瞬化作水漬，洇濕了那精緻的錦緞。他垂眸擦拭劍柄的動作陡然一滞，眼底閃過轉瞬即逝的暗色，如同夜空中劃過的流星，快得讓人抓不住痕迹。

可下一秒，他又坦然迎上楚知阙探究的目光，語調平靜得像是在談論天氣：“确實三具。第四具被發現時已遭剖解，渾身燒傷，連面容都無法辨認。”

他忽然逼近，龍涎香混着冷雪氣息将楚知阙籠罩，壓迫感撲面而來，“若不是巡防營當機立斷封鎖消息，此刻京中怕是已流言四起。”

楚知阙本能地後退半步，後背重重抵上冰涼的廊柱，寒意順着脊椎竄上頭頂，仿佛有無數細小的冰針在皮膚下遊走。

護城河的景象不受控制地在腦海中浮現：漆黑的河水翻湧着尖銳的碎冰，一具焦黑的屍體在浪濤中沉浮，傷口處泛着詭異的幽光，仿佛有無數冤魂在其中掙紮、嘶吼。

“那屍體何時打撈？” 他搓着凍僵的手指，指甲無意識地摳進掌心，疼痛讓他稍稍找回了一點真實感，不至于被恐懼徹底淹沒。

“與其餘三具同時。” 容炔倚着朱紅廊柱，慢條斯理地轉動玉佩，溫潤的玉質在暮色中泛着柔光，可他口中說出的話卻讓人毛骨悚然，“如今有兩個推測 —— 要麼是無人在意的乞兒、異國流民，要麼……”

他尾音拉長，目光如鷹隼般銳利，死死落在楚知阙沾着藍液的袖口，像是要看穿他的五髒六腑，“與藍焰蠱有關。可這蠱蟲向來隻聞其名，傳言現世僅一隻。”

楚知阙感覺後頸的寒毛根根豎起，仿佛有無數小蟲子在爬。

原著裡藍焰蠱的描述突然變得鮮活起來：南疆巫女飼養的至毒之物，需以活人血肉溫養，一旦失控，方圓十裡寸草不生，所過之處皆是煉獄。

他強作鎮定地輕笑，可笑聲裡帶着明顯的顫抖，像是秋風中搖搖欲墜的枯葉：“或許…… 是有人豢養了新的蠱蟲？”

話音未落，遠處傳來沉悶的更鼓聲，“咚 —— 咚 ——”，驚起栖息在廊檐下的寒鴉。

黑壓壓的鳥群撲棱棱飛起，羽翼拍打聲震得空氣嗡嗡作響，掠過兩人頭頂，宛如一道不祥的陰影，将他們徹底籠罩。

而在這陰影之下，楚知阙分明看見容炔嘴角勾起一抹意味深長的弧度，那笑容轉瞬又隐沒在暮色之中，如同鬼魅般消失不見。

容炔嘴角那抹意味深長的弧度還未完全消散，便轉身繼續向前走去，雪色錦袍在寒風中獵獵翻飛，宛如一片飄搖的雪花，卻又帶着幾分不容置疑的威嚴。

他沒有回應楚知阙關于新蠱蟲的猜測，隻是輕輕甩了甩廣袖，玉冠束起的長發随着步伐輕晃，腰間玉佩碰撞出細碎聲響。

寒風裹挾着雪粒拍打着窗棂，楚知阙跟着容炔轉過最後一道回廊，終于看到兩扇斑駁的朱漆大門。銅制門環上凝結着白霜，在暮色中泛着冷光，仿佛一雙窺視的眼睛。

容炔擡手推門，“吱呀 ——” 一聲巨響，腐朽的木門緩緩洞開，一股陳腐的氣息撲面而來，混着紙張受潮的黴味，幾乎讓人作嘔。

屋内漆黑如墨，沒有半點光亮，僅有的一絲天光透過雕花窗棂的縫隙鑽進來，在地面投下蛛網狀的光影。

楚知阙下意識地眯起眼，努力适應黑暗，卻隻看見無數高大的檀木書架如巨獸般矗立，密密麻麻的卷宗堆疊其上，在昏暗的光線中影影綽綽，像是藏着無數秘密。

“國公，不點燈嗎？” 他試探着開口，聲音在空曠的房間裡回蕩，驚起一陣細碎的簌簌聲，也不知是老鼠跑動，還是卷宗滑落。

容炔卻沒有回應，雪色錦袍在黑暗中如幽靈般飄動。他修長的手指熟練地撫過書架，指尖掠過之處，揚起細小的灰塵，在光束中上下翻飛。

楚知阙緊緊跟在身後，生怕一個不留神就被黑暗吞噬。他的目光掃過那些蒙着薄塵的卷宗，突然發現有幾本的封皮上沾着暗紅污漬，在昏暗的光線下，宛如幹涸的血迹。

“這裡記錄着近十年所有懸案。” 容炔的聲音突然在頭頂響起，驚得楚知阙渾身一顫。

他不知何時已站在一架高大的書架前，蒼白的月光透過窗棂，将他的面容切割成明暗兩半，眼底的陰影深邃如淵，“三日前打撈的屍體卷宗，就在此處。”

說着，他擡手抽出一本泛黃的冊子，封皮上 “護城河浮屍案” 幾個字早已褪色，卻依然透着一股森冷的氣息。

楚知阙湊上前，鼻尖幾乎要貼上紙張，卻突然嗅到一股淡淡的異香 —— 不是卷宗的黴味，而是某種熟悉的氣息，與停屍房藍液的苦杏仁味隐隐相似。

他猛地擡頭，卻發現容炔正似笑非笑地盯着自己，桃花眼中閃過一抹難以捉摸的神色，仿佛早已看穿他内心的驚濤駭浪。