楚知阙匆匆丢下銅闆起身。胃裡暖烘烘的，腳步卻不自覺加快。

路過包子鋪時，掌櫃的吆喝聲依舊響亮：“熱騰騰的包子，剛出爐嘞！”

可他滿腦子又回到了春香樓：那裡的胭脂香氣下，究竟藏着什麼秘密？是解開案件的關鍵，還是另一個陷阱？

夜色漸深，天空仿佛被潑上了濃墨，愈發暗沉。

楚知阙拐進一條偏僻小巷，腳下的石闆路坑坑窪窪，積雪混合着污水，讓人無從下腳。

風愈發猛烈，呼嘯着灌進領口，傘面被吹得鼓脹變形，傘骨發出不堪重負的 “吱呀” 聲，仿佛随時都會被掀翻。

楚知阙緊了緊衣領，将油紙傘收攏，傘骨摩擦發出細微的 “沙沙” 聲，仿佛某種隐秘的警示。

雕花木門推開的刹那，暖香裹挾着絲竹聲撲面而來，胭脂粉黛的氣息混着沉水香，嗆得他忍不住輕咳。

樓内紅燭搖曳，燭淚順着盤龍燭台蜿蜒而下，在青磚上凝成暗紅的痂。

紗幔低垂，朦胧間可見歌女水袖翻飛，環佩叮當聲與賓客的調笑喧鬧交織，恍然間竟與外面的冰天雪地仿若兩個世界。

他仰頭望向四樓，那高聳的飛檐下，一扇雕花木窗半敞着，寒風卷着雪片撲入，窗棂上懸挂的銅鈴發出細碎聲響，卻無人将其合上，黑洞洞的窗口如同一隻詭谲的眼睛，從高處幽幽注視着樓下的一切。

窗台上，一抹暗紅痕迹在雪色映襯下格外刺目，不知是血迹，還是潑灑的胭脂，在四樓的高度下更添幾分神秘莫測。

而在春香樓深處的密室中，鎏金獸首香爐正吞吐着袅袅青煙，龍涎香混着血腥氣，在密閉的空間裡發酵出令人作嘔的味道。

謝尋慵懶地倚坐在紫檀木榻上，指尖輕叩着鎏金茶盞，茶水泛起細小的漣漪，倒映出他眼底翻湧的陰鸷。

此處雖裝飾華貴，牆角的獸頭燈台卻将燭火映得幽綠，與牆上斑駁的血迹相映，因密不透風而彌漫着壓抑的氣息，與樓外的喧嚣形成詭異的反差。

跪在他面前的人渾身是血，指甲縫裡還嵌着未幹的泥屑，被幾名黑衣死士死死按壓着，胸口微弱地起伏，顯然隻剩一口氣吊着，喉嚨裡發出瀕死的嗬嗬聲。

謝尋放下茶盞，慢條斯理地起身，繡着金線雲紋的衣擺掃過青磚地面，帶起一陣細小的塵埃。

他慢步上前，每一步都像是死神的鼓點，居高臨下地睨着地上的人，嘴角勾起一抹輕蔑的笑：“錢算盡，你這技倆跟小孩子過家家般拙劣。”

話音未落，繡着暗紋的皂靴已重重踩在對方胸口，隻聽 “咔嚓” 一聲，骨頭碎裂的聲響在寂靜的密室格外刺耳。

錢算盡發出一聲凄厲的慘叫，喉間湧上的鮮血噴濺在謝尋靴面，卻很快被謝尋冰冷的話語截斷：“你若還活着，那我謝家曆代的根本豈不是笑話。”

謝尋眼神驟冷，周身驟然爆發出淩厲的殺氣，身後的燭火竟被這股氣勁壓得矮了幾分。

他掌心凝聚内力，皮膚下青筋暴起，如閃電般劈向錢算盡的脖頸。

隻聽得一聲沉悶的脆響，錢算盡的腦袋瞬間歪向一邊，嘴角緩緩溢出鮮血，瞳孔漸漸失去焦距，身體還在抽搐，雙腿卻已無意識地踢翻了腳邊的銅盆，發出 “當啷” 巨響。

暗香自始至終靜靜伫立在角落，手中握着浸過藥水的帕子，待謝尋收手，立刻上前，眼神示意死士将屍體拖走：“找個隐蔽的地方埋了，别留下痕迹。”

她動作輕柔卻不失利落，端來溫水，低垂着眼眸，細緻地将謝尋手上沾染的血迹一一洗淨，又用柔軟的錦帕仔細擦幹。

“下去吧，把水也帶走。” 暗香輕聲吩咐侍女。

初冬的寒風如同一頭肆虐的猛獸，裹挾着細雪，順着雕花窗棂的縫隙瘋狂鑽進來，在屋内的梁柱、桌椅上凝成一層薄薄的霜花。

謝尋裹着華貴的狐裘，慵懶地倚在描金榻上，白玉杯中蒸騰的熱氣剛冒出來，就被無情的寒意瞬間打散，隻在他眼底留下轉瞬即逝的朦胧，仿佛他那捉摸不透的心思。

暗香悄無聲息地立在簾外，玄色勁裝肩頭落滿殘雪，睫毛上也凝着細小的冰晶，整個人如同從冰天雪地中走來的幽靈，渾身散發着冷冽的氣息。

“主上，西街轉角出現可疑人影。” 暗香掀開珠簾，聲音像是被寒風反複削刮過般冷硬幹澀。

她踏入室内，餘光不經意間瞥見案上未熄的炭盆，暗紅的炭火明明跳動着，卻驅不散滿室的寒意，映着旁邊半卷密信，墨迹在冷空氣中似乎都變得僵硬。

她的思緒不由自主地飄向城郊亂葬崗，那些被凍僵的屍體，面色蒼白得如同這密信上的墨色。

謝尋慢條斯理地轉動着杯盞，青瓷與掌心摩擦出細微的聲響，在寂靜得近乎窒息的室内格外清晰，仿佛是死神的腳步聲。

“春香樓本就是迎來送往的地方，有人來有什麼稀奇？” 他的聲音懶洋洋的，尾音帶着漫不經心的笑意，卻暗藏鋒芒。

話音未落，檐角的銅鈴突然在狂風中劇烈搖晃，發出嘶啞的铮鳴，驚起牆根下幾隻瑟縮的寒鴉。那些寒鴉撲棱棱地飛起來，在陰沉的天空中劃過，宛如一道道不祥的黑影。

暗香下意識地攥緊腰間軟劍，指節被凍得發白，幾乎與她勁裝上的積雪融為一體。

“看衣着像是官差，腰間挂着一枚尋常玉佩。” 她頓了頓，目光警惕地掃過窗外，“深更半夜，别家花樓都已歇業，唯有我們春香樓還亮着燈。那人在街角徘徊許久，時而擡頭打量，又刻意避開巡街衛兵，這般鬼鬼祟祟，實在可疑。”

“怕什麼？” 謝尋突然側過身，桃花眼尾的朱砂痣在昏黃搖曳的燭火下顯得格外刺目，仿佛是凝固的血滴，為他本就邪魅的面容增添了幾分危險氣息。

他起身時衣袂翻飛，不經意間掃落案上的棋子，黑玉棋子在冰冷刺骨的青磚上骨碌碌滾動，撞在暗香靴邊發出清脆的聲響，打破了室内的死寂。

“你陪着我，便是天塌下來……” 他的話音戛然而止，俯身拾起棋子，指尖擦過暗香靴面，帶着炭火餘溫的手指與她冰冷的靴筒形成詭異而強烈的溫差，仿佛兩人之間複雜又微妙的關系，“也有人替我扛着。”

窗外，突然響起一陣尖銳刺耳的風嘯，如同惡鬼的嘶吼，震得窗紙嘩嘩作響，似乎想要沖破這層阻礙，闖入屋内。

一道閃電劃破陰沉得可怕的天空，短暫卻強烈的光芒照亮了謝尋眼底翻湧的暗潮，那眼神中藏着的算計與野心，讓人不寒而栗。

暗香望着他轉身時廣袖下若隐若現的刀疤 —— 那是去年冬獵遇刺留下的，當時替他擋箭的影衛，屍體至今還靜靜地埋在被冰雪覆蓋的山坳裡，無人問津。

“吩咐下去，二樓雅閣備好酒菜。” 謝尋背對着她，将棋子重重地按回棋盤，落子聲重如悶雷，震得棋盤邊緣的積雪簌簌掉落，仿佛預示着一場即将到來的風暴。

“來者既是客，便讓他嘗嘗，這春香樓的酒，究竟是暖身……” 他輕笑一聲，那笑聲中帶着幾分陰森，燭火突然劇烈搖晃，在牆上投下扭曲的陰影，如同張牙舞爪的鬼魅，“還是穿腸。”