她想起一事，“晏大人，您是怎麼看出我易容破綻的？”

晏元昭目光傾移，今夜明月高懸，小姑娘的脖頸纖潤如玉。她易容也沒忘給脖子塗黃，現在都擦淨了。她沒仰頭看他，所以他看不到那枚紅痣。

“不能告訴你。”他淡淡道。

時值二更，清夜初闌，風過柳梢。

本朝不禁夜，街衢上偶有陣陣人語聲并雜響。晏元昭目不斜視，背手而行，步伐始終沉穩。

沈宜棠沉默一會兒，“晏大人，您是在送我回府？”

“嗯。”

“您真好，我與您不過初識，您就願護我周全。阿兄躲着您走，是以小人之心度君子之腹，可您還願意幫他。大周有您這樣的官員，真乃大周之幸，百姓之幸……”

“晏某不喜歡聽恭維。”

沈宜棠止了聲，察覺晏元昭的聲音不似剛才冷淡，增了幾分溫度。

果然千穿萬穿，馬屁不穿。

“晏大人，今夜的事，您可千萬别和我阿兄說啊。我是翻牆出府的，也沒給他抓到證人，關鍵今晚金玉閣還出了事，要是讓他知道我在場，那就糟了。”

“沈娘子現在知道怕了？”

“怕死了！”沈宜棠點頭如搗蒜，也不管晏元昭瞧不瞧得見，“阿兄嚴厲，肯定不會輕饒我，跪祠堂禁足還是輕的，他生起氣來還會打我呢，藤條抽在身上可疼了。”

“沒想到懦弱寡斷的沈司直還會以棍棒管教姊妹，不過對沈娘子來說，也非壞事。”

沈宜棠臉蛋一垮，“您這是說我欠抽嗎？”

晏元昭未答，沈宜棠觑他，發覺他嘴角微揚。

“我不管，晏大人，您笑了，我就當您允了。您監督朝臣，查核獄訟已經很辛苦了，小女子的這點兒事您别放心上，把我當個——”

當個屁放了吧，沈宜棠差點脫口而出。

“——當個不懂事的孩子，饒了吧。”

晏元昭腳步頓住，“沈娘子，到西城了，貴府位于何坊？”

“……嘉業坊，前面街口左轉便是。”

片刻功夫，晏元昭帶她走到沈府後牆根下。

沈宜棠見他允她不走門，以免驚動府裡人，心道這是同意她所請了，眼兒彎彎，“晏大人，謝謝您答應我不告訴阿兄。我又想起來一件事，能問問您嗎？”

晏元昭抱胸看她，月華侵染鋒利眼眉，竟添幾分柔和。

“我收到了長公主壽宴請帖，想問問您，令堂喜歡什麼樣的生辰禮？我好投其所好，讨她老人家歡心。”

“越貴越好。”晏元昭道，“不過沈娘子月例不豐，就不要勉強了。還有，不要叫她老人家。”

他召來遠遠跟在身後的秋明，“蹲下，讓沈娘子踩着你肩膀上去。”

沈宜棠沒再嫌棄護衛，乖乖蹬着秋明雙肩上牆，甚至刻意裝出幾分狼狽。她蹲在牆頭，從懷裡取出晏元昭的帕子，拈在手裡朝他搖了搖。

“再見，晏大人。”

月夜清淺，女郎笑意深濃。

晏元昭最後看她一眼，拂袖走了。

沈宜棠利落地躍下府牆，幾無聲息地溜回她的小院。

小桃迷迷糊糊往床榻裡側一滾，給她讓出空。

“金玉閣好玩兒嗎，赢了多少？”

“别提了，遇到晏元昭了！”沈宜棠往床上一躺，“他奶奶的晏元昭就是個油鹽不進的主，和堵牆似的，說了什麼全給擋回來，我辛辛苦苦說了一晚上的漂亮話，簡直像隻繞牆撒尿的小狗。”

小桃大詫，忙問她個中詳情。

沈宜棠後腦沾枕，邊憶邊叙，将今晚經過娓娓道來，末了甕聲甕氣地說，“……不過除去脾氣硬這點，他看着像是個好人。”

……

翌日，大理寺司直沈宣去衙門點了個卯，挨到正午放衙，回府後徑尋夫人宋蓁。

宋蓁嗔他，“今日怎麼回得這麼早？不會回來拿錢再去一次金玉閣吧？”

沈宣好脾氣地解釋，“昨夜證人李韬找到了，是晏禦史幫的忙。案子關竅已解，這幾天便不用再耗在司裡了。”

宋蓁奇道：“晏禦史幫的忙？晏元昭不是看不慣你去賭坊嗎？”

“我錯怪他了。”沈宣慚愧道，“今日他來大理寺閱案卷，我向他道謝，請他過府小酌，被他拒了。他說他非幫我，為公事盡心耳。晏禦史雖不近人情，但論克己奉公，我與他差得遠。”

事實上，白日裡晏元昭看他的眼神和尋常頗為不同，雖還是一副冷面，但難得說了幾句客氣話，沈司直辦差兢兢業業，身為沈府長子，長兄如父，回府後還要管教幼弟幼妹，也不容易雲雲。

沈宣被幼妹一詞戳中心事，急急将話題帶過，晏元昭竟還面露理解地拍拍他肩膀。

宋蓁在一旁琢磨，晏元昭不願居功，可沈宣實打實欠他一份人情，過陣子小姑去赴公主壽宴，沈府恐怕要在生辰禮上多用點心了。

夫妻倆又聊了一會兒雜事，沈宣命小厮取來食盒，道是上峰送的櫻桃糕，鮮甜可口，讓宋蓁嘗嘗。

“一共兩盒，一盒你和孩子們吃，另一盒記得——”

“知道，給小妹送去。”宋蓁接來話，蹙眉歎道，“我是不懂你了，你如此關心宜棠，可為什麼不親自去看看她？”

“宣郎，你最近白天躲晏元昭，晚上回府躲宜棠，不累嗎？”

沈宣臉色半青半白，他把宋蓁摟進懷裡，“阿蓁，我是近鄉情怯。”