白羽打開門，探出頭。

一條人影從房後跌跌撞撞跑進他視線，是沈娘子新換的丫鬟雲岫。

白羽正要問她沈娘子在哪，便見雲岫喘着粗氣，焦急地對他道，“謝天謝地，這裡有人，我家娘子出事了！”

白羽張大嘴，一個箭步跑到她面前，“出什麼事了？”

雲岫把沈宜棠遇蛇不慎跌落山崖的故事說了一遍，白羽聽後，掩上門扉，搓着手急急忙忙地跟她去找沈宜棠。

雲岫将他引至山崖，隔着葳蕤叢林手指挂在樹尖上的紫布，“沈娘子剛好被卡在那裡，上也上不得，下也下不得，得找人來救她才是。”

幸好在聽山居的是不會武的白羽，若是秋明來，她還要想辦法阻他營救。

白羽探身一望，雲山茫茫，林葉蒼蒼，哪裡看得見人。

“沈娘子！”他喊道。

無人應。

他提氣又叫，雲岫也在旁喊了幾聲。

須臾，“救我——”沈娘子的聲音遙遙地從崖下傳來，聽不太分明。

白羽面露驚懼。

雲岫蹙起眉，欲哭不哭似的，“我家娘子今日是偷溜出來的，不能讓府裡人知道，也不好報官，白羽，能不能請你主子救救娘子？”

白羽猶豫片刻，“你在這等我，我這就快馬回府報予郎君。”

雲岫自無不應。

也不管沈宜棠能否聽見，白羽沖山下大喊，“沈娘子，你等着，我去找人來救你！”

白羽沖到山腳，跨上坐騎，飛奔在進城的馳道上。

古道芳翠，哒哒的馬蹄過處，激起殘春的柳花和着煙塵茫然旋舞。

“馭——”白羽緊急勒住馬首，“主子？”

那迎面騎着紅栗馬奔來的玉面郎君，不正是他家禦史大人？

紅栗馬高聲嘶鳴，堪堪停住前蹄，晏元昭看着白羽，“你怎麼下山了？”

白羽将事情禀告給他。

“東峰山道上何來的蛇，你确定她的丫鬟不是在騙你？”晏元昭懷疑道。

白羽急道：“不是的，雲岫帶小的去看了，沈娘子真的卡在崖壁上的樹杈上！”

晏元昭臉色陡然一變。他雙腿夾緊馬肚，狠拽鬃毛，馬兒跨開四蹄，如流星般蹬地飛馳而去。

錦衣快馬，一騎絕塵，遺下風裡铮铮環佩聲鳴。

白羽忙調轉馬頭，與跟在晏元昭身後的秋明、連舒兩騎，一并追上去。

時當正午，麗日高懸，雲開霧散。

落霞山巍峨屹立，數峰入雲。

沿山路疾行時，白羽悄悄問秋明，郎君出府為何事，秋明答，主子說左右今日休沐，不如出門跑馬消閑。白羽目光閃爍，出城後向南的這條古道，徑直通向落霞山，主子選此地跑馬，當真巧了。

不多時，衆人爬到那處山崖，找到雲岫。

雲岫顧不上詫異晏元昭來得如此之快，作惶恐狀向他細述經過。

熾陽下，崖壁綠意盎然，掩着嶙峋怪石，随風招招。晏元昭凝目極望，那在群綠之中搖搖欲墜的紫色衣角，不是被樹枝挂住，而是系在上面的。

“她剛巧被卡在那樹上？可有受傷？”他沉聲問道，“你們叫一下她。”

衆人高叫幾聲沈娘子，空山回音缭繞，卻無一聲應。

雲岫扯着嗓子叫完，臉上的惶然深了不少，“之前奴婢和白羽叫她，她還有回應。”

作為暗号，沈宜棠與她約定，雲岫連喚她三聲，她便應。若是來救的人不對，沈宜棠聽不到暗号，就保持沉默。

現在正主到了，她發出暗号，沈宜棠緣何不應？

晏元昭的眉越皺越深，臉色卻愈來愈冷靜，“秋明，下去看看。”

秋明領命，掏出随身帶的繩子系挂在樹上，手腳并用如一靈巧猿猴猿，利落地攀下崖壁數仞，不見了蹤影。

晏元昭面覆霜色，雙腳釘在崖尖上，紋絲不動。獵獵山風吹來，玄袍下擺飛揚起一角。白羽覺得郎君站的位置太危險，卻不敢勸。

半炷香後，繩索劇烈抖動，秋明氣喘籲籲爬上來，額頂冒出汗珠，“主子，屬下沒找到沈娘子，但是在那棵樹後找到了一個山洞，洞裡有好幾條蛇，還有血迹和碎布片。屬下又沿繩向下爬了一陣，都沒發現沈娘子蹤迹，繩子不夠長，我就上來了。主子，屬下隻怕沈娘子可能已……”

他唇齒翕動，不忍說出“葬身蛇腹”四字。