一場秋雨一場寒，初五早朝過後，衆臣惴惴不安。

夜裡的雨在朝會時間短暫地停了，雨水從兩行闆瓦間流到滴水上，如絲線般無間無斷地墜落，過了丹樨之下，最終順着石磚流入金水河中。太和門的龍紋瓦在陰雲天中折射出森冷的厲光。

京城内外，秋風蕭索，黑雲壓城，人人自危。

徐行往宮門走去，就看見徐家的馬車邊停放着一架三馬并駕的革辂，邊上站着一位瘦削老者，腰佩玉革帶，身着白鶴補子绯袍，這是當朝最有權勢之人，幾乎是一人之下，萬人之上。

徐行站在宮門邊，凝視着那人，直到他轉過身看着徐行。

徐行換上得體的笑容，自然地走過去拱手作拜：“張大人。”

張瑛看着徐行，似乎等待已久：“潤旻，老夫還未祝賀你高升呢。”

“潤旻能有今日，全靠張大人賞識提攜。”他一直弓着身子，在張瑛面前溫順至極。

張瑛擡頭看着他，嘴邊的褶皺藏着笑意，眼中卻是一片冷清：“是嗎？總歸是你自己有幾分真本事，一連 遞了那麼多證據上去，不必老夫出言，陛下已然對你十分贊賞。”

張瑛的言語如軟荊條般，朝他後背抽了幾下，讓他不由自主地低了一些：“張大人實在擡舉潤旻。隻是當日搜查之時，在場大大小小的官吏少說也有十數人...說到底還是潤旻無用，未能及時截住消息...隻能盡力隐藏一些...”

他說得懇切，張瑛摸不到漏洞，承他的話笑了幾聲，拍了拍他的臂膀：“放心，我今日不是來責問你。這樣一場勝仗，沒有些死傷是不可能的。隻是，孫立言的後果，你也看見了，心思太多，恐傷其身呐。”

“潤旻謹記張大人教誨。”

張家的馬車聲勢浩大地離去，直到狐假虎威之人也漸漸退場，徐行才終于直起身子。走過的同僚見他站着許久，又考慮到他如今地位非凡，紛紛前來恭賀他升遷之喜。

他意識到自己太過顯眼了，應付完幾人後抓空上了馬車。

車簾落下後，強裝出來的笑意立刻被黑暗吞噬。

下朝之後，公主并未像往常一樣直接回公主府，難得地留在宮内給皇帝請安，并與皇帝一同進午膳。

皇上近幾年身體不太康健，雖然太子之位一直空懸，但他膝下隻有一兒一女，朝臣皆知，不出意外，下一任帝王非當下漢王莫屬。

高祖開國之時，多位公主與皇子一樣，領兵打仗，參與國事，手握封地，開府養兵，權勢滔天。可以說， 沒有開國的諸位公主開疆拓土、治國理政，如今天下也難享太平。

各位公主雖然手握權柄，但所尚驸馬皆是無權無勢之流，公主也不能繼承大統，故而高祖也立下規定，本朝公主待遇權力與親王别無二緻。

皇帝看着他的長女，似乎看到了昔日他初為新皇的時候，天下已過三朝，到了他手上，衆多老臣功勳已經開始怠政，自恃功勞，猖狂放肆，目無天子。

他坐在至高無上的位置上，說出的話明面上是聖旨，實際上那些老臣将士都隻當是小兒玩笑。是他的皇姐，前幾年已經過身的長公主，站了出來，以雷霆手段控制住了朝堂局勢，在監國理政的同時教授他帝王權謀之術，讓他安坐在這個位置上數十年。

現在，他的長女已經成熟了，一颦一笑，一舉一動，已經初露昔日長公主的風範。他微不可察地歎了一聲，公主立刻觀察到，柔聲體貼道：“父皇是有什麼煩心事？可否說出來，讓兒臣替您解憂？”

華榮公主謝儀端莊大方，雍容華貴，堪為天下女子表率。他的女兒，是他與皇後從小疼愛，悉心栽培的， 他最知道自己女兒的性子。無事不登三寶殿，沒有所求，她不會進宮陪自己這個父皇用膳的。

是什麼時候開始變的呢？

遙想當年，他在謝儀看中當時閣臣之子，想要擇為夫婿時，狠狠地潑了她一盆冷水：“儀兒，皇家裡，感情是最不可靠的東西。”

他隻給滿心歡喜前來求旨賜婚的謝儀撂下一句話，就走了。

從那時候起，謝儀不再活潑，不再有情，将所有的精力都放在替他打理朝政上。時移事宜，如今年歲漸 長，他這個皇帝卻開始渴望兒女繞膝之親了。

“無事，隻是父皇老了，總想多見見你們姐弟。”

謝儀莞爾一笑，十分周到：“父皇若是想我們，派人前來宣召即可，兒臣豈有不從的？”

公主府在京城最靠近皇宮的地界，她要出入，輕而易舉。

隻是沒必要。

皇帝也沒想到，到了這個年紀，想見見自己的孩子，還需要靠層層宣召，這樣形式上的召見，坐在他旁邊 用膳的也隻是奉命前來的公主，而不再是他的女兒。

皇帝不言，他要開始做些準備了。

午膳後，公主随皇上進入養心殿議事，隻留嚴誠侯在殿前。

他隻聽見裡頭傳來一些争執，公主在激動地進言，皇上在斥責，勸告，最後似乎是妥協。而後便是父女兩人克制地交談。

朱門一啟，公主儀态萬方地從殿中走了出來，嚴誠将公主送至車轎前。

“多謝嚴公公。父皇近日身體欠佳，似是有些咳嗽，您吩咐人煮一碗竹蔗馬蹄水送去吧。”

“是，殿下。”

回到養心殿，皇上已經拟好诏書，交給嚴誠，命他下傳吏部。

“嚴誠，公主走時神情如何？”

“秉皇上，公主神色自若，并無不妥。”

“公主大了，我卻老了…如今，我倒有些看不透這個女兒了。若她是個兒子，将來天下也算後繼無虞了…可惜…”

嚴誠不語。

晚膳過後，下人送來竹蔗馬蹄水，皇帝稱贊了一番，嚴誠擡眼觀察，适時開口：“還是下午公主走時吩咐的。公主内斂，雖然嘴上不說，但心裡是挂念陛下的。”

皇上陷入沉思。

他的女兒現在看來，一切都好，隻是權勢過大的同時，野心也在日益膨脹。

皇家先君臣，後父子，如果她脫離了掌控，那麼他就要尋機會打壓一番了。

剛巧，這水送的及時。嚴誠見皇上心情不錯，鬥膽在心中揣測了一番，替謝儀舒了口氣。

出宮回府，謝儀于禮賢殿與府臣僚屬們議事，半日結束後，她将季泠叫了來。