她看向兩個同伴，深吸一口氣：“從現在開始，随時可能遇到其他勇者小隊，他們不會手下留情的。”

法雷爾點點頭，手按上劍柄。杜林深吸一口氣，握緊手中現在幾乎和他一樣高的法杖。

誰都沒有說話，因為這不是開玩笑的好時機。

艾麗最後看了一眼來時的方向，然後轉身向密林深處走去。

其實早就沒有回頭路了，還是繼續往前走吧……說謊真是一件難事。

走了沒多久，林中忽然傳來細微的響動。

不是風吹樹葉的聲音，是腳步聲。還有金屬碰撞的輕響。

法雷爾立刻舉起手，做了個隐蔽的手勢。三人迅速散開，各自找掩護藏身。

這是三人一緻認可的方案，雖說有很多勇者小隊，他們隻要能成為第一個殺死地龍的小隊，至于打打殺殺——還是能避免就避免吧。

艾麗靠在一棵粗大的鐵杉後，杜林蹲伏在灌木叢中，法雷爾則無聲地爬上了一塊岩石。

腳步聲越來越近。

來的也是三個人。

走在最前面的是個男人，臉色陰沉，手按在長劍上，步伐沉穩，銳利的目光掃視四周。

跟在他身後的是個年輕女子，看起來不過二十出頭，抱着一本厚重的魔法書。

最後面的是個穿黑裙的女人。

艾麗的瞳孔微微收縮。

啊，是老熟人啊！

那女人有着烏鴉般的黑發，皮膚蒼白得近乎透明。黑色的長裙拖曳在地，裙擺繡着暗紅色的荊棘圖案。她赤着腳，每走一步，腳下的苔藓就枯萎一小片。

她還是這麼惡趣味……艾麗忍不住想。

“出來吧，艾麗。”女人忽然開口，聲音像夜莺般動聽，“躲着可不像你的風格。”

片刻沉默後，艾麗從樹後走出。

“好久不見，梅芙。”

果然，仇人相見分外眼紅啊……艾麗默默歎氣，單方面的仇人也是仇人。

“确實很久了。”黑裙女人歪着頭打量她，“上次見面是什麼時候？五十年前？還是六十年？”

“七十三年。”

“你還是老樣子，真無趣。”梅芙輕笑，“不過你終于舍得出門了，我以為你要當一隻蛆在家裡發爛發臭呢。”

蛆也是會變成蒼蠅飛走的好不好……艾麗摸了摸鼻尖。

法雷爾和杜林也從藏身處現身。陰沉的劍士立刻握緊劍柄，年輕的女法師則警惕地看着他們。

“别緊張，卡隆。”梅芙對劍士說，然後轉向艾麗，“給你介紹一下我的新玩具——哦不，是隊友。這位是卡隆，王國最年輕的劍聖，正直得讓人想吐。這位是露西，天才小法師，對強者的崇拜簡直到了病态的程度。”

露西臉一紅，但沒有反駁。

“至于我嘛，”梅芙行了個誇張的屈膝禮，“一如既往，黑魔女，專治各種疑難雜症。”她的目光掃過法雷爾和杜林：“這就是你的隊伍？一個毛頭小子和一個……”她仔細打量法雷爾，“平平無奇的劍士？”

“他們很優秀。”艾麗忍不住反駁。

“優秀？”梅芙笑出聲，“艾麗，你什麼時候标準變得這麼低了？”

她繞着三人慢慢踱步，赤足踩過的地方，青草迅速枯黃。

杜林下意識地後退一步。

他想起了艾麗用過的促進土豆發芽的魔法——催發生命——但隻要過了，就是衰老凋零。

這個黑裙女人用的是同樣的力量，隻是更加肆無忌憚。

艾麗想起來漫畫中總出現的一句話，于是說：“時代變了。”

“是啊，時代變了。”梅芙停下腳步，“強者越來越少，弱者越來越多。像我們這樣的存在，為什麼要浪費時間在這些朝生暮死的蟲子身上？”

她忽然湊近艾麗，聲音壓低：“回家吧。”

艾麗沒有動。

“我是認真的。”梅芙退後一步，“你明明覺得這件事很無聊。”

“這不關你的事。”

“當然關我的事。”梅芙的笑容消失了，“我們認識這麼久，你應該是那樣，像風一樣抓不住的。可你現在要保護兩個人類！你變了！”

她頓了頓，深知艾麗加入他們肯定是有目的的：“它答應你了什麼？三倍報酬，不，五倍。”

法雷爾握緊了劍柄。

艾麗的表情終于有了變化，唔……五百年的土豆？！

梅芙趁熱打鐵，伸出手，蒼白修長的手指在空中輕輕晃動，“放棄這兩個拖油瓶，回到你該在的地方。你是風之魔女艾麗，不是什麼保姆。”

長久的沉默，寂靜得能聽見松針落地的聲音。

“不。”艾麗最終開口，“天天吃土豆，我也會膩。”

梅芙的手僵在半空，臉上露出茫然：“為什麼？”她的聲音變得危險，“别用這種可笑的借口——為了那點可笑的契約精神？還是說……”她的目光在法雷爾和杜林身上流轉，“你對他們動了感情？”

“隻是我答應過的事，就會做到。”艾麗岔開話題。

梅芙皺眉，“你根本沒辦法在法爾納特前保護他倆。”

原來它叫法爾納特……艾麗沉默，可惡啊，因為她隻認識這一條龍，平時叫龍叫慣了。

“算了。”梅芙轉身，黑裙在地上拖出一道枯萎的痕迹，“既然你執意如此，那就各憑本事吧。”

她回頭看了艾麗最後一眼：“現在不宜打架。”

三人的身影消失在密林深處。

直到腳步聲完全消失，杜林才長出一口氣。他這才發現，自己的後背已經被冷汗浸透。

“那是誰？”

“唔，黑魔女，梅芙。”艾麗聳聳肩，“之前鬧了點不愉快，還記得那隻烏鴉店長嗎？那隻烏鴉就是她的使魔。對，沒錯，就是那個意思，我把她坑了。”

但在更早之前，還有點恩怨，唔，隻不過是單方面的恩怨罷了。