崇甯二年冬，鵝毛大雪，天寒地凍。

汴京孟家為老夫人辦六十大壽，大擺筵席，廣迎賓客。

就在壽宴結束之際，府裡意外發生了一樁命案。

死者并非孟家之人，而是當日在孟府承辦孟老夫人壽宴的四司六局裡的一位女子。

此女子未滿四十，身世清白普通，家中隻有一位沉默寡言的跛腳丈夫和他們剛剛及笄的小女兒。

未等上報官府，孟家主母便一口咬定死者乃是自缢而亡，并迅速封鎖消息，将與之有關的家仆全部發賣。

礙于孟家權勢滔天，不論是死者的親人還是四司六局中人，都對此無能為力。

此事便在大雪紛飛中銷聲匿迹。

半年之後，初夏時節。

這日，蜜煎局掌事姜佩蘭領了個俏生生的小姑娘進了屋。

小姑娘個頭不高，身量纖纖，身着普通的素色襦衫，乍一看十分不打眼，但她膚色瓷白，雙眸圓亮，所過之處還會留下一股若有若無的藥草香，又讓人見之難忘。

“四司六局素來是伺候達官貴人們的，我這蜜煎局平日裡不過是做些蜜餞、點心的活計，說大不大，說小也不小。”

姜佩蘭在前頭走着，說話間又想到了什麼，不禁目露擔憂地回頭看了眼身後單薄可憐的小姑娘。

“今穗，你既來了這兒，便先安心當差，其餘的事……就莫要胡思亂想了。”

今穗微微福身，嘴角努力地扯出了一個淺淡的笑容：“今穗明白，多謝蘭姨關心。”

姜佩蘭伸手拍了拍今穗的瘦削的肩膀，便沒有再說什麼。

二人一同進屋，撲面而來一股甜膩的香氣。

蜜煎局為各類宴會提供蜜餞點心，東京崇尚奢靡之風，因此呈在權貴面前的糕點需得格外精緻、稀罕。

無需承辦宴席的閑暇之時，蜜煎局的任務就是研究各種新奇的點心。

“今兒我們蜜煎局來了新人。”姜佩蘭微微提高嗓音對着屋内的衆人例行公事般地叮囑道，“大家以後就一同做事了，需友好相處，互相幫助。”

姜佩蘭與今穗的母親洛绾君乃是舊相識，她先前已與今穗知會過，進入蜜煎局，須隐去姓氏，忘記出身，安分守己地做好分内之事。

蜜煎局的衆人擡頭看了今穗一眼，沒什麼反應，又低下頭各做各的事。

姜佩蘭對蜜煎局這樣的氛圍早已習慣，她将今穗領到了位于角落裡的案桌前，然後又翻出了一個小冊子遞給她。

“這本冊子裡記錄了一些基礎的蜜餞制作方法，你先看着學一學。”

今穗點點頭接過冊子，巴掌大小薄薄的一本，輕飄飄的，讓人感覺一不小心就能揉成一個紙團子。

“你先看看學着做幾道簡單的蜜餞，傍晚時我來驗收成果。”姜佩蘭柔聲吩咐道，朝今穗笑了笑後就去忙别的事了。

今穗小心翼翼地翻開第一頁，隻見上面赫然寫着“糖霜玉蜂兒”幾個字。

圖文并茂，生動形象，即使對她這個初學者來說也極容易理解。

“糖霜玉蜂兒是用糖霜和蓮子做成的蜜餞。蓮蓬裡的白色蓮子就像是蜂房裡的蜂蛹一樣，因此喚名‘玉蜂兒’。”今穗口中念念有詞。

那這道蜜餞首先要準備的就是蓮蓬了。

今穗掃了一眼案桌上琳琅滿目的器具和食材，面粉、白糖、時令瓜果……除此之外還有一些形狀精美的糕點，看起來十分可口誘人。

看來在蜜煎局當差的一大好處就是有吃不完的蜜餞和點心，怪不得從前蘭姨來家中做客，也會帶着各色點心上門，她次次都愛不釋手，因此她常常會纏着母親問蘭姨何時再來。

憶起往事，今穗黯然搖頭。

糖霜玉蜂兒的第一步就是把蓮子剝出來洗淨。

今穗拿起桌上新鮮采摘來的蓮蓬，翠綠的蓮蓬上還沾着些未幹的水珠，她仔細地将蓮子一粒一粒地從蓮蓬中剝離。

蓮子白嫩，但剝蓮子之人格外細緻，竟沒有損壞半分，每一顆都圓潤飽滿，穩穩當當放在瓷碗中。

蓮子洗幹淨後再放到鍋中煮熟，大火一刻鐘左右。

案桌旁有一口小鍋，今穗研究了一下便成功支起火，将清水和蓮子都倒入鍋中。

糖霜玉蜂兒的做法其實非常簡單，接下來在鍋中熬煮糖霜并加入蓮子不停翻動就可以了。

等待鍋中的蓮子煮熟還需一刻鐘左右的時間，今穗索性在一旁繼續翻閱那本冊子。

這本冊子似乎有一定的編排順序，糖霜玉蜂兒過後就是蜜棗、青梅蜜餞等做法與之類似的，緊接着便是十餘頁在講述荔枝的各種做法。

今穗看着有些頭暈眼花，她長這麼大都沒嘗過荔枝是什麼味兒，而那些富貴人家卻能吃出這麼多花樣來。

她微微歎氣，不知不覺已沉迷在這冊子當中，可是不等她再深入研究，就突然有人重重地敲了敲她身旁的桌子。

咚咚——

今穗被吓了一跳，猛然回過神來，擡頭看去，隻見一位比她年長些許的女子正面色不善地看着她，她身後還有幾個人也在朝她這邊望。