路上歇了幾次腳，因為時間緊迫，都不敢耽擱，給馬找塊好地方吃草補充體力，往嘴裡随便塞了點吃的用水送下去，就又啟程趕路。

人煙越來越稀薄，視線逐漸開闊，走了一天多，在人和馬都有些疲軟時，終于到了良國的最北。

映入眼簾的是大片的草原，往遠看茂密的森林和延綿的低山融在一起，此時季節正好，到處都充斥着盎然生機，數不清的牛羊在草地上肆意奔跑，不少工藝規整的木屋已經無人居住。

陳沅兮深深吸氣，帶着青草香的空氣由鼻腔進入，倦意被驅散。

又行進一段距離，滿目的綠色裡闖進了顯眼的紅，不少将士的身上都纏着繃帶，血浸出将其染成了紅色。

光秃的地面上有深淺不一的腳印，顯然已被人走了成千上萬遍。

高高的瞭望台和旁邊低矮的用以射箭的城牆，以及将啟國與良國分隔開的細長蜿蜒的河流，給将士們些許慰藉。

縱身跳下馬，撐着長劍的鄭老将軍緩步向他們走來。

陳沅兮和李钰連忙迎了過去。

“老臣參見昭慧公主。”鄭老将軍停住腳，這一禮行得不卑不亢。

“鄭老将軍守了我國邊界一輩子，立下戎馬功勞，何須行禮，該我們拜見您才是。”

随即用手虛托住了他的手臂，和李钰齊聲道：“晚輩見過鎮北将軍。”

“公主和将軍客氣了，可否與老夫單獨說幾句話。”

鄭老将軍雙手撐在劍上，花白的胡子和鬓角被風吹亂，使他添了幾分滄桑。

“請。”

三人去了稍遠一點的地方，在一處斜坡上坐下。

“我沒守住多年前将士們拼死奪下的城池，隻能退回到河流以南，就算不回京治療我這副行将就木的殘軀，也要進宮向陛下請罪，有一事不得不拜托二位。”

最後幾個字說的艱難，雖然知道自己不該賣弄一張老臉，可實在沒有辦法。

“隻要我們力所能及的，必然會為您辦到。”

鄭老将軍在這裡待了幾十年，已成為了邊疆的一部分，陳沅兮不忍心駁他的話。

手指撫摸着陪伴了他一輩子的劍，仰頭看着如汪洋般澄淨的天空，鄭老将軍開口道：“我的小兒子愚笨，不然也不會跟在我身邊幾年，也沒因功獲封，還頂着我的名号，雖然知道為國捐軀本就是男兒的驕傲，可他哥哥姐姐都折在這其中，望你們能護他一二，缺胳膊少腿我也認。”

聽到鄭老将軍已經失去了兩個孩子，陳沅兮和李钰都沉默了，對于他想留住唯一的一個孩子的想法，任何人都無法苛責，也做不到用要為國家和百姓抛頭顱灑熱血之類的說辭勸解。

縱使有千言萬語，也隻化作一句承諾。

“我們會盡力的。”

沉重的氛圍被這句話沖淡，鄭老将軍心裡的大石頭終于落下，臉上的姜黃肉眼可見的被血色替代，精氣神逐漸恢複。

這幾天提防着啟軍突襲，又為幼子憂慮，腦子裡的弦繃着，想來一直沒怎麼合眼。

又交代了些事，鄭老将軍就啟程回京了，傷的重的将士也一并跟回去。

送完父親，鄭小将軍前來拜見，“臣參見昭慧公主，見過李将軍。”

眼前的人看着隻有十六七歲，臉上的棱角還未分明，像是無拘無束的風生來就張揚肆意，縷縷陽光照進烏黑的瞳仁，包含情意的眼裡閃着點點光亮，頭發用銀簪高高攬起，發尾随風自由飛舞，不時輕撫他雖風吹日曬，但因為年紀尚小依舊細嫩的臉頰。

是那種讨人歡喜的小孩，雖然和陳沅兮差不多大，可是因為鄭老将軍的囑托，心裡已經把他當作弟弟看待，不由升起了逗弄的心思，“你父親走前把你交到了我們手上，乖乖聽哥哥姐姐的話。”

鄭小将軍有些不服氣，臉頰和耳尖飛紅，“父親又瞎擔心，臣今年十七歲，公主看着并不比我大。”

“鄭小将軍像是隻有十四五歲。”陳沅兮就是不趁他的心意，故意把視覺年齡往小了說。

“誰家十四五歲能長到我這麼高。”說話間，脊背不自覺的挺直。

“我瞧着也沒比我高多少。”說着，還比劃了一下，手掌在頭頂的高度劃到了他眼睛的位置。

李钰聽着幼稚的對話，兩個人在他眼裡瞬間矮了一大截，陳沅兮更是直接變成了個紮着小辮子，臉頰圓圓，叉着腰的小姑娘，鄭小将軍卻直接被沒收了部分腿，有些滑稽。

陳沅兮沒注意到李钰嘴角噙着的笑意，更無從知道他腦海裡頗具想象力的畫面，還在和鄭小将軍進行着無意義的對話，常年被壓抑着的童趣得到釋放，一堆煩心事被發自内心的快樂取代。

探子突然來報，“将軍，啟軍借掩體藏在據我們四五百米處，恐有進攻之勢。”

舟車勞頓的将士們搬運完物資就回營帳休息了，若此刻迎戰，可以說是毫無勝算。