寒風呼嘯，裹挾着細碎的雪粒往衣領裡鑽。蘇若蘅死死揪住蕭臨淵的衣襟，聽着他發間銀飾被風刮得叮當作響。

藥王谷坐落在終年積雪的落雲山脈深處，腳下的崖壁陡峭如刀削，方才那陣馬蹄聲似乎還在山谷間回蕩。

“抱緊。”蕭臨淵突然低喝，手臂驟然收緊。蘇若蘅撞進他帶着血腥味的胸膛，這才驚覺他的氣息越發沉重。

原來他方才強撐着躍上樹梢，此刻傷口處的黑血已經浸透了她掌心的布料。

轉過三道山彎，一道藤蔓纏繞的石門突兀出現在眼前。

蕭臨淵擡手按在門側凸起的青石上，機關啟動的轟鳴聲中，藤蔓如活物般退散。蘇若蘅還未看清谷内景象，便被他帶着掠進一片氤氲白霧。

“這是...”她話音未落，鼻腔突然湧入濃郁的草藥香。白霧漸漸散去，眼前豁然開朗——溪流穿谷而過，兩岸種滿了形态各異的藥草。那些本該生長在不同地域的植株，竟在這一方天地裡和諧共生，溪邊石台上甚至晾曬着蘇若蘅從未見過的紫色花瓣。

“九轉靈泉。”蕭臨淵踉跄着扶住一旁的藥架，額角滲出冷汗，“谷中靈氣彙聚之處，可暫時壓制毒性。”他指了指不遠處冒着熱氣的泉眼，蘇若蘅這才注意到水面漂浮着一層金粉般的光點。

不等她細想，谷内突然響起急促的腳步聲。“掌門！”身着月白長袍的青年飛奔而來，腰間藥簍裡的藥材晃得沙沙作響，“您怎麼傷成這樣？這些人是...”他的目光突然定格在蘇若蘅身上，警惕地握住腰間銀針。

“他是谷中首席弟子沈清晏。”蕭臨淵按住傷口，語氣已經虛弱許多，“帶她去西廂房，取冰魄草和赤陽根。”

沈清晏欲言又止，最終恭敬行禮：“是。”他轉向蘇若蘅時，目光中仍帶着審視：“姑娘請随我來。”

穿過蜿蜒的回廊，蘇若蘅被帶到一間雅緻的廂房。

屋内藥香沁人，牆上挂着的竹簡密密麻麻寫滿藥方。

沈清晏将藥草放在桌上，突然開口：“姑娘既知赤陽根可解寒毒，想必對藥理有所研究？”

“略懂一二。”蘇若蘅不動聲色地将麻醉劑藏回袖中，“但蕭掌門所中之毒，恐怕不止寒毒這麼簡單。”她拿起冰魄草，指尖輕輕摩挲葉片——這株形似薄荷的植物，在現代醫學中竟與腎上腺素有着相似的興奮作用。

正思索間，門外突然傳來激烈的争吵聲。“蕭臨淵！你竟敢帶個來路不明的女人回谷？”尖銳的女聲中夾雜着瓷器碎裂的聲響，“當年谷中失竊，你難辭其咎，如今又...”