“姐姐别怕，把你的真話說給知府大人聽，晏府如何把你囚禁多日，嚴刑逼供讓你誣陷我。”

流民女子渾身顫抖着擡頭，望向堂下喻赤和柳嘉之憤怒的眼神，害怕的淚水奪眶而出，隻能咬着牙順着說蘇晴枝教她的謊言。

蔣堂握着驚堂木的手微微發抖，蘇晴枝卻轉身笑盈盈望向公堂：“蔣大人瞧，可憐人終于肯說實話了。”

蔣堂喉結再次劇烈滾動，驚堂木重重拍下的聲響帶着幾分虛張聲勢。

“大膽晏井承！縱容家仆刑訊逼供，栽贓良民！”他刻意避開喻赤森冷的目光，手指向柳嘉之，“柳氏同謀犯案，即刻收押大牢！”

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柳嘉之正要辯駁，蘇晴枝已悠然轉着翡翠镯，立于公堂中央：“蔣大人英明！”

她接着笑盈盈指向喻赤，“隻是這喻公子私闖公堂，還欲對證人拔刀相向…”

“聚衆鬧事，擾亂司法！”蔣堂的驚堂木又落下兩次，聲音卻比初時更弱，“喻赤一并拿下！”

衙役們面面相觑，戰戰兢兢抽出佩刀。

晏井承鐐铐嘩啦作響，奮力撞開衙役，與單、耿二人一齊護在柳嘉之身前。

喻赤琉光刀出鞘，刀鋒直指蔣堂喉間：“知府大人急于定罪，莫不是連最基本的查證都省了？方才流民所言前後矛盾，分明是受人脅迫”

“若真是秉公斷案，何不也審審這位巧舌如簧的蘇掌櫃？還是說……”柳嘉之大聲附和着喻赤，尾音刻意拖長，“大人懼怕的另有其人？”

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蘇晴枝輕笑道：“喻公子好大的威風，在知府衙門動刀，是要公然謀反不成？”

她說着頭卻偏開，瞥向柳嘉之，兩人目光相撞。

蘇晴枝眼底翻湧的殺意，對上了柳嘉之毫不退縮的堅韌。

蔣堂臉色青一陣白一陣，驚堂木重重拍在案幾上：“大膽喻赤！竟敢在公堂之上持刀威脅本官！來人，将這幾人一并拿下！”

衙役被喻赤冷冽的目光掃過，竟無一人敢上前。

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“看來今日勢必得大戰一場了。”單興為笑着輕聲對身旁的耿陵說道。

堂外正混迹在百姓叫罵聲中的賈蒲，也正捏緊拳頭，做好了往裡接應的準備。

一旁的齊昕昕忽地抓緊阚憶思的手說道：“快看！有人給知府大人說了些什麼！”

隻見一個小厮跌跌撞撞走向蔣堂，在他耳邊低于數句。

蔣堂握着驚堂木的手先是猛地一顫，随即緩緩放下。

他挺直佝偻的脊背，目光從蘇晴枝得意的臉上掃過，又落在柳嘉之等人身上，眼中多了幾分底氣。

蘇晴枝察覺到異樣：“蔣大人這是怎麼了？莫不是要放了這些亂黨？”

蔣堂端起案頭茶盞，輕抿一口。

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“公堂之上，豈容你随意編排？”他将茶盞重重擱下，驚堂木有力地拍在案幾上，發出清亮的聲響。

“來人！即刻将蘇晴枝拿下！其蓄意擾亂公堂、構陷良民，背後更妄圖動搖朝綱！本官奉密旨徹查，絕不姑息！”

他說罷，威嚴地掃視堂内衆人，不再躲閃的目光中帶着久居上位的壓迫感。

衙役們見知府神色凜然，頓時士氣大振，手持兵器将蘇晴枝團團圍住。

堂外人群爆發出震天的歡呼，齊昕昕攥着阚憶思的手直發抖：“成功了…真的成功了！”

人群中不知誰突然喊了句：“青天老爺明察秋毫！”緊接着，此起彼伏的叫好聲在公堂外響起。

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柳嘉之望着被押解下去的蘇晴枝，緊繃的脊背終于放松下來，卻在轉身時差點踉跄。

晏井承雙臂急探，卻因腕間沉重的手铐扯動失衡，最後一刻用肩膀硬生生擋住她。

“當心！”

他悶哼一聲，整個人狼狽地跪在地上。柳嘉之跌坐在他懷裡，鼻尖蹭過他頸側，能清晰感受到他劇烈的心跳。

“你……”柳嘉之擡頭，卻撞進他慌亂又懊惱的目光裡。

晏井承喉結滾動，想伸手替她理好淩亂的發絲，手腕卻被冰冷的鐵铐扯住，隻能沖她溫柔一笑：“對不住，沒扶住你。”

“是我連累你了。”柳嘉之望着他額角沁出的薄汗，還有手腕被手铐磨出的血痕，眼眶突然發燙。

她小心翼翼地避開他身上的鐐铐，伸手擦去他臉上的塵土，指尖剛觸到他的皮膚，便感覺到晏井承渾身緊繃，連呼吸都凝滞了。

“你……”柳嘉之擡頭，卻撞進他慌亂又懊惱的目光裡。

這一幕正巧被尚未散去的百姓瞧個真切。人群中先是爆發出一陣抽氣聲，緊接着議論聲如潮水般湧起：“晏公子滿身傷痕還想着護柳姑娘周全！”

堂外歡呼再起，衙役開始驅散人群，卻壓不住此起彼伏的驚歎。

晏井承望着近在咫尺的柳嘉之，心跳聲蓋過了百姓的起哄。他艱難地挪動了下被鐵鐐壓麻的雙腿，啞着嗓子道：

“等……等除去這些累贅，我定能穩穩接住你。”

人群爆發出更熱烈的讨論，蔣堂下令松刑。

喻赤轉身要走，卻被單興為攔住：“你去哪？”

“去該去的地方。”

他甩開對方手臂，握緊刀柄大步離去，身後百姓的喝彩聲漸遠，而他始終沒有回頭。