柳嘉之緩步向前，指尖輕輕擦去幼童臉上的淚痕：“大家看看，就因為幾句不知從哪傳來的閑話，連孩子都要跟着擔驚受怕。”

她轉身面對衆人，聲音突然拔高，“這些天，你們說我抛夫私奔、勾三搭四，可曾想過這些話，為何偏偏在州江樓生意如日中天時傳出來？”

*

人群中響起此起彼伏的私語聲，幾個老主顧若有所思地皺起眉頭。

聚仙樓的狗腿子們見狀，立刻擠到前排，酒糟鼻漢子扯着破鑼嗓子叫嚣：

“别聽這賤婦胡謅！她勾引江湖人、攪亂風化，就該浸豬籠！”

“對！浸豬籠！”幾個爪牙揮舞着棍棒，“不守婦道的東西，留着就是禍害！”

“益州城容不得這種傷風敗俗的人！”不知誰撿起一塊碎石砸向柳嘉之，人群瞬間陷入混亂，叫罵聲與孩童的啼哭混作一團。

“浸豬籠使不得，私設浸豬籠可是要治擅用私刑的大罪。”牙婆從人群鑽出來，圍觀百姓面面相觑，騷動聲漸漸弱了下去。

牙婆見狀，手指指着柳嘉之：

“依我說，該學汴京城郊的法子——剃光她的頭發，遊街三日。讓全益州的婦人都瞧瞧，不安分守己是何下場。”

人群中爆發出一陣刺耳的叫好聲，幾個年輕男子甚至開始尋找麻繩。

“慢着！”柳嘉之踩着滿地碎瓷片走上前，目光掃過圍觀人群。

“我本是江南西路商戶之女，自小随父漂洋過海，見過海外一夫一妻之制。在我眼裡，婚姻是兩情相悅、立字為據，而非别人随口一句‘有天地為媒之約’就能算的。”

她猛地指向其中一個跟着起哄的壯漢：

“這位大哥，若今日有人說曾與你娘子拜過天地，你信嗎？” 人群頓時響起竊竊私語。

“各位嬸子大娘！”她的聲音穿透喧鬧。

“當他們用不守婦道羞辱我時，可曾想過，州江樓後廚掌勺的人裡有寡婦，錦水大街各個商鋪的賬房執筆裡有的是良家婦女，就連武侯祠前賣香的盲眼阿婆，都在用雙手掙飯吃！”

牙婆剛要開口反駁，柳嘉之拾起地上的碎瓷片，在掌心劃出細痕：“他們想用名聲殺我，用規矩捆住我。”她突然扯下發帶，青絲如瀑散落肩頭。

“今日若我倒下，明日被剃頭遊大街的，就是在座每一個想讨生活的女子！”

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“大家看！”聽蓮舉着厚厚的賬本沖出來，賬冊被風吹得嘩嘩作響。

“自姑娘來後，州江樓日流水漲三倍！後廚添了二十個夥計，其中一半是女娘！她教我們許多實用的謀生本事，給我們的月錢和男子一般皆漲了三成。姑娘這樣一個人，大家怎麼能跟着惡人不明不白地抹黑她！”

州江樓的女夥計們，突然齊刷刷扯下圍裙。

王嬸把先前就去後廚悄悄拿了的菜刀，重重剁在桌上：

“我們跟着柳姑娘學做蛋撻時，她說那叫烘焙，讓我們好好學，日後不比男子當大廚差！”

人群突然騷動起來，聚仙樓的幾個幫工撥開人潮擠到前排。

為首的老許扯下腰間繡着聚仙樓徽記的汗巾，狠狠甩在地上。

“老子不幹了！”他脖頸青筋暴起，“在聚仙樓幹十年，工錢還沒柳姑娘給女夥計的零頭多！”

這時，賣豆腐腦的張嬸從人群裡，将布滿老繭的手掌高高舉起：“柳姑娘說得對！”

“我守着豆腐腦攤子二十年，年輕時候沒少被人說抛頭露面。”她轉身，對着圍觀人群大聲喊道，“她沒教我認字、沒付我工錢，可就憑她肯為我們這些女人說心裡話，我信她！”

*

喻赤握緊刀柄退到柳嘉之身後，看着人們紛紛站出來表達不滿。

她單薄的脊背繃成弓弦，讓整座城池的人甘願成為她的箭矢。

喻赤突然想起密室裡，她信誓旦旦地說會一起想辦法，盡快救晏井承出來。

那時他隻覺得眼前這小女子天真得可愛，隻會不知天高地厚地逞能。

而此刻，看着柳嘉之散落的青絲在風中狂舞，筆直的背影，在紛雜的人群中如同撐起天地的梁柱。

聽着人群中爆發的争論，喻赤感到自己的心跳幾乎也要沖破胸腔。

她的每一句話，都像是一把重錘，敲碎了他過往所有的認知。

原來真正的強大，從來不是刀劍的鋒利，而是能讓千萬人心甘情願追随的力量。

喻赤緩緩放下手中的刀，喉結上下滾動。

瞳孔裡映着那個宛如神明的身影，他頭次意識到，原來這世間真有能點燃人心的火種。

而他，竟如此幸運，正巧站在火光的身旁。