由于某些人的遲到，練習賽直到九點也還沒正式開始，大家都在一旁邊閑聊邊熱身，明明是兩大堪稱“死敵”的隊伍此時氣氛卻意外融洽。

而另一邊，兩隊的正副部長正聚集在一起讨論相關事項。

“手冢，既然是練習賽的話，我們這邊建議采取自行組隊對打的方式。”真田用手端着下巴提議道。

“是的，就算不使用自行組隊的方法，我們也要根據大家不适應的類型進行匹配，這樣才能達到練習賽的真正目的。”幸村接過他的話繼續補充道，“雖然今年的全國大賽我們立海大高中部已經輸了，但是别忘了，你們初中部可是連續輸給我們兩年了。”

一聽到“兩年”這個字眼，手冢鏡片後的眼眸似乎微眯了一瞬，但并沒有人注意到這一點，表面上隻看到他點點頭回複了上一個話題：“我沒有意見。”

大石不禁看了他一眼，但發現他神色如常沒有什麼心情不太愉快的表現，隻好附和道：“那我去通知一下他們，讓他們盡快組好隊。要求是雙打的話不能跟太熟悉的人組隊，單打也不能跟比賽過的選手打。”

“嗯，辛苦你了。”

得到部長們的肯定，他說完便轉身走了，于是也沒看到手冢隐約緊皺的眉頭。後者的思緒飄遠了，一下子被帶到了去年時的情景：

今年的初中部輸了其實是在他意料之中的，因為學園裡并沒有吸收到極其優秀的選手，輸了比賽情有可原。但是去年......去年可是越前親自擔任部長帶的隊，卻也在最後關頭敗給了立海大與冰帝，僅僅拿了個第三名的名次。

即使少年自己的比賽赢得精彩，但其他比賽卻是慘不忍睹。部長與教練的排兵布陣的确很重要，但青學那一屆的實力實在是太糟糕，基本上是無力回天的。但身為部長的龍馬卻沒有這麼認為，他反而覺得比賽會輸的很大一部分原因都在自己身上。

大概這就是身為部長的責任感吧。

得知自己赢了比賽卻輸了整個隊伍之時，少年靜默着站在比賽觀衆席前排，在陽光下微微低下了頭。沒有人看得到他白色帽檐下的任何表情，也沒有人敢去惹惱這看起來蓄勢待發即将瀕臨崩潰的青學現任部長，就連身為教練的龍崎都欲言又止，不知道怎麼安慰他。

但有一人除外——

“越前，你已經做得很好了。”平靜中暗含一絲鼓勵的話語突然打破了寂靜，衆人循聲望去，發現是一個穿着常服、戴着眼鏡的俊朗青年。

堀尾悄悄用口型向學弟學妹們解釋道，這是我們青學的上上任部長，手冢國光。

衆人心中頓生一絲敬佩：上上任部長的傳奇他們已經聽了很多遍了，這還是第一次見到真人。但都已經畢業兩年了，他為什麼還要來看比賽？是因為太過于負責與牽挂了嗎？

“部長。”龍馬聽到這熟悉至極的聲音，先是肩膀小幅度地晃動了一下，這才終于擡起了頭。他眼睛裡沒有如衆人所料般盛滿了淚水，卻是變得有些茫然、黯淡無光。

“......我已經不再是青學的支柱了。我帶領大家輸了比賽。”

手冢看到了眼前這個向來驕傲的少年那一雙不再鬥志昂揚的眼眸，心裡有些發緊，手也不自覺握緊了些許。

他是那麼地不想讓少年獨自承擔這樣沉重的負擔，但是卻又不得不通過這樣的方式來逼迫他成長。他相信總有一天，越前将與他在世界的舞台上相遇，但如果不經曆這些精神上的磨練，少年又該如何堅持到那一天？

他不能止步于此，也不該止步于此，更不會止步于此。

“越前。”

聽到手冢喊道自己的名字，龍馬原本不敢直視前者眼眸從而遊離的目光被重新聚集到了對方的眼中，他看到的是一雙有着無數情感交織的眼睛。

“你要明白的是身為部長，輸赢固然很重要，可是更重要的是你手下部員與隊伍的實力與進步。如果僅僅是輸了一場比賽就覺得自己失敗的話，你怎麼能擔得起‘部長’這個稱号？又怎麼成為‘青學的支柱’？”

龍馬清晰地看到手冢一邊說着一邊突然擡起了手，将手中緊抓着的東西展示給他看。

——那是一面屬于青學的旗幟。

就連剛剛輸了比賽都沒能紅了眼眶的少年突然莫名有種流淚的沖動。

“越前，你該去領取屬于青學的榮耀了。哪怕是第三名，也是實至名歸。”