遠天的魚肚白替了漫天星輝，三人來到荒村芙蓉橋。
村口紅粉一片，薄霧一般，近看乃知是一顆上了年紀的木芙蓉樹，于荒野中缤紛依舊。掌狀分裂的綠葉掃到破敗的灰□□碑，上書“芙蓉橋”三個大字，周遭荒寂無人，偶爾聞得一聲鳥鳴，竟啼血一般令人膽寒。
迎面一座石拱橋，對面村落寂寥，山頭屋舍錯落地卧在林間。
過了橋，鑽進一片密林，三人暗暗叫苦，驚歎此地暗無天日，宛如黑夜。
隻聽常笑輕念一聲奇怪的咒語，附近地面與草叢裡應和着接連冒出三寸微光，幾隻胖如球的花貓提燈而出，橘色燭光暖照四周。卻見三個提燈小吏皆站立端正，一個身披黃襖，雙手托着畫了松樹的燈籠；一個身披藍襖，提着描了錦鯉的燈籠；最後一個身披紅襖，頭頂着一隻塗了桃花的燈籠。小妖怪甫被喚出，先和同伴鬧上一場，繞在常笑的腳邊你追我趕，隻是也許罵罵咧咧地說了什麼，兩位姑娘聽不懂，常笑先愀然作色了，說道：“明！排好隊，幹活！”
隻見提燈小吏推推搡搡，依次站在三人腳邊，燭光透過燈籠溢出，灑滿腳下，足以看清去路。
青璃甚喜，拉了京墨的衣袖，言笑道：“從哪裡變出來的？活像做苦力的。”
常笑故作嗔怒道：“你們不要我就收走了，什麼苦力······”
聞言，京墨蹲下攔住小妖，道：“不要!”
“提燈小吏而已，大驚小怪，我這裡還有很多呢，有專門找人的、專門找吃的······”
行了約莫半刻鐘，前方仍不見光亮，身後隐隐有風吹來，愈往前走愈是發寒。“當心，這可能是‘吞天’。”吞天其怪如其名，常由百年草木聚集而生，不懼寒冬，靠獵取路過的動物謀食，通常修不出七竅，算是劣靈。“如若遇到危險，明會提前感知到······”
青璃聞言，擡頭急道：“是不是像這樣？”青璃腳邊的明突然抽搐着扔下燈籠，“噗”一聲遁地了。燈籠滾到草叢裡，三人借着光竟看到一叢亂顫的荊棘。
“危險！”常笑大呼。
說時遲，那時快，隻見一柄通體泛紅的劍向着張牙舞爪的藤怪揮去，京墨清嘯一聲，抓住青璃手臂點地躍起，穩穩落于前方。
明已經悉數全滅，周遭陷入黢黑。
常笑道：“不能往前！前面是吞天的毒根！往上來個開膛破肚！”
說話間，荊棘劇烈顫抖着抻開枝條，倏倏抖落臃腫身軀上的枯葉，形似人，咆哮似野獸，面無竅，臂無指，全身遍布青黑的疙瘩，頭頂一簇黃蕊白瓣兒的花，異常滑稽。
劣靈幾乎沒有賣相，這是夜明岑告訴常笑的，如今一見，讓他不得不暗歎一句“尊師誠不欺我”。隻見常笑抽出腰間佩刀，鋒刃雪亮，冷似隆冬散霰。忽的，一步搶出，一聲輕笑，半分勁道，攔腰斬斷吞天！
當危機化作一地廢木，姑娘們面露歆羨之意，路上叽叽喳喳小聲議論了小會兒，轉頭撞上常笑那張面具一樣死闆的臉，頓時消聲了。
此去皆為山間小徑，七月蚊蟲多，聲音賽蜂，嗡嗡饒在耳畔，揮之不去。走近了村裡人家，旁邊多有幾畦荒蕪的菜地和房前屋後滿是的木芙蓉花。三人來到唯一一戶有活人生存迹象的房子附近。毫不意外的，房前種了幾顆參天的木芙蓉樹，采光不佳，恍惚讓人記不起是早上還是黃昏。樹上挂了一盞尚且亮着的燈籠，經過樹下時，常笑走在最後，擡眼便望見缤紛繁花、随風招搖的掌狀綠葉，以及一盞很普通的燈籠。常笑無端覺得，這老不死的很閑。
青璃大聲問道：“有人在嗎？”
常笑拂開花陰走來：“廢什麼話？直接進去！”
“可是······”
“可是什麼？喊了就讓你進去？”
京墨道：“可是這裡很奇怪，屋檐下都是······”
常笑擡頭看去，眼前一片白——黛色瓦檐下滿挂一排白燈籠，和樹上挂的不太一樣，準确來說是每一隻都不太一樣，清一色的白，沒有點燃，隻是挂在屋檐下，似乎是在等它們風幹。燈籠在微風中亂晃，穗子也在風中亂晃。
常笑：“不奇怪的話，我反倒不來了。走吧，都到這兒了，進去會會。”
一腳剛踏上台階，面前門扉呼地洞開，傳出蒼老的聲音：“苔痕上階綠，草色入簾青。”話畢，門扉緊閉謝客。
三人不明所以，京墨沉吟：“《陋室銘》？”
青璃附和道：“山不在高，有仙則名······”
“别念了，頭疼！”常笑抱刀靠在木芙蓉樹下，愀然作色道：“老東西是說，苔痕可上階，他人不可。”
青璃撸起袖子：“看來隻能硬闖。”
“對，闖之！”常笑慫恿道。
青璃悻悻道：“大人，這······怎麼闖？”
“你們師父難道沒教過啊？”常笑幹脆擇片葉子擋光，閉目養神。
青璃語塞：“正經人誰教這個······”
前輩嗆聲不止，笑道：“正經人，這個還需要學啊？”
京墨思忖片刻，當即心下雪亮。她倆此次曆練本應由師尊瞿胤飛帶領，可若是家師在場，又豈會一味助力。曆練意在驗修為、拓眼界、聚心境，思及此，京墨目光堅定，對青璃耳語道：“千川劍第三式。”
青璃甚喜，千川劍法共九式，第三式“影刺風”乃攻式，試之可行。随即祭出一柄寶劍，劍光呈湖藍色，劍氣蕩開碎發，當下狡黠一躍，單手持劍，淩空念咒，劍身周遭卷起一股細小的風。劍随風漂浮，脫手懸于青璃面前，隻見她雙手作飛鳥狀振翅，像一尾臨危的魚，劍身忽然直刺門扉，當即将之四分五裂！屋檐上的燈籠被振落、振破者亦有之。
常笑心想：這才配稱七星嶼弟子。于是走過來，與她倆齊站，說道：“等老頭兒出來，請我們進去。”
果然，一句話的功夫，房子的主人已經殺到了門口，這位七旬老人身穿葛布粗衣，背已經偻了，出門即跳腳痛罵：“滾！都給我滾！簡直沒天理沒王法啦！滾出去！”說着抄起牆根的掃帚踉踉跄跄走下台階，“滾！”
“老東西，這就是你的待客之道？”常笑眼疾手快，拽住掃帚一端，皮笑肉不笑地說：“我們好心來幫你抓妖怪的。”
老人惡狠狠道：“哪來的妖怪！我看你才是妖怪！”
“對，我就是······”