京墨和青璃對視一眼，心領神會，一個拽他衣服，一個捂他嘴巴，京墨笑道：“大人别吓唬老人家了！”

好不容易解釋通了，老人才放人進去。老人原是村裡紮燈籠的手藝人，全村慘遭無妄之災時，他正在鎮上出攤，歸來已是次日傍晚，當日所見成為畢生陰影。

飯桌上，聊起陳年往事，青璃問：“那你為什麼不走？反而還留在這裡？你不怕妖怪卷土重來嗎？”

“呵呵······我活到這個歲數還有啥好怕的？再說······”老人呷了一口酒，慢吞吞說道：“這村裡那麼多死人，誰來埋他們？我一個人抛下他們跑了，那更說不過去，心裡啊不舒服！”

京墨看了看坐在遠處的常笑，常笑正在擦刀。京墨問道：“爺爺，您還有什麼親人沒有？”

“親人？”老人的臉埋在碗裡，“有個曾孫，說起來也跟你們差不多大了。”言畢，他用那雙朦胧的眼睛看着桌上的燈芯。

“對不起，老人家，讓您提起傷心事了。”京墨愧道。

“傷心？”老人輕蔑道，“人活一世真是啥也撈不着，赤條條來去無牽挂。”

······

天色将晚時，三人借住此地，京墨青璃居樓上，常笑在院子裡閑逛。

清輝寂寂冷，花落倏倏陰。月升于穹頂時，隻聽檐下傳出啟門聲，老人提着燈籠出門了。

聞聲，常笑翻身上樹，隐匿于樹蔭之間。見老人已走向林中小徑，立馬敲窗帶上青璃京墨二人，尾随而出。

山間小路本就崎岖，夜裡更加不好落腳，常笑喚出明，跟了老人一路。行至山谷深處，方見一方天地：墳頭草絆腳，碑石燭映苔。

老人四下窺了幾遭，未發現常笑等人，于是舒展筋骨一般，連同周身老皮一齊褪下，披一身黑羽，翅被綠光，嘴化為長喙，滿臉兇煞。更似年輕好幾十歲，雙眼炯炯有神，一改老态龍鐘之相，俨然是個精怪。

青璃京墨大吃一驚：捂嘴忙稱：“原來是個老鸹！”

“且看他作甚。”常笑攔下二人話語，道。

老鸹骞翮飛躍墳堆，白事幡子在陣陣風中搖曳如勁草，常笑等人趕忙綴上，隻見老鸹落腳之地乃是一座破舊牌樓，周遭鬼氣森森，仿佛置身幡林。

蹲守這事本适合銜蝶奴來做，正值晴朗月夜，常笑更覺精神，一線金瞳覽括夜景，心裡盤算道：寒鴉嗜豔，正如狗不改食糞，若有明豔之物，定能将他伏誅，可他來這裡做什麼，這應該是個埋死人的所在。

老鸹提燈走上阡陌，所過之處，墳頭插殘燭者皆複燃，燭淚斑駁，此地與一般墓葬風俗似乎不同，放眼望去墳頭皆挂燈籠，上書一個曆經風吹雨打的“壽”或“奠”字，歪七扭八挂在竹竿上，活像一顆顆懸空的腦袋。老鸹取下墳頭燈籠，燈籠裡忽然傳出凄慘嚎哭聲，三人隔得不近，卻仍能聽清呼号的内容：“放過我吧，放過我吧······”

隻聽老鸹道：“我放過你，誰又來放過我呢？你已經不成人形了，讓我吃了，救救我吧。你死了我會每年給你燒紙錢的，整個村子的人我都能照顧好的。”

“求求你！”燈籠還在兀自嚎哭，下一瞬已被吸進老鸹肚腹，祭了五髒廟。

青璃瞪大雙眼，問道：“難道燈籠裡關着活人？”

“離譜！怎麼可能是活人？而是人的生魂。”常笑解釋道，“這叫‘埋魂’。把活人埋在地底，用特殊的法器能教他們身魂剝離，聚在一起的魂魄堪比奇丹瑞藥，能使施術者增進修為，使之免受輪回之苦，為極惡術法，一曰閉竅，使之呼吸不能；二曰潤棺，割脈放血；三曰無腸，待其腐朽；四曰泥銷，便是泉下骨化，魂歸九天。這樣剝離出來的生魂一般還有自己的意識，身受四重剝削，痛苦萬分，沒有寄魂之所隻好進入施術者事先備好的法器中······并且此類極惡術法不會僅有一個人遭殃，我懷疑整個村子的人都交代在這裡了。”

三人借着夜色隐在墳堆後，阒然無聲的一瞬，老鸹忽然現身三人眼前，嘿嘿笑道：“怎地還有沒埋完的？”

三人散開，姑娘們祭出寶劍，常笑抱拳嗆他：“好興緻，瞎老鸹夜出提燈籠。”

“多管閑事。”老鸹佯做威逼架勢，不懷好意笑道，“這兩個小女娃倒是細皮嫩肉，要讓我吃了才好。”一臉惺惺作态。

青璃揮劍站在京墨身前，憤憤道：“做你奶奶的黃泉大鬼夢去！”

常笑随即問道：“芙蓉橋三百八十七口人是不是你殺的？”

“對，我殺的，卻又如何？”

常笑冷笑道：“誰殺誰償命呗。”話音甫落，卻見常笑右手已扶在刀柄上，隻聽見铮然一聲，窄刃長刀破空斬去，老鸹眼疾，腳下橫掃一腿，長刀堪堪掃落幾縷寒鴉羽毛，因着要避攻勢，老鸹腿上運勁不到一半就被迫收回，回旋将要穩立在地。常笑趁其未曾落地，翻身格上寒鴉利爪，暗勁削落他的尖爪，從他臉上劃拉一道，方才算承住了常笑的強大攻勢。血灑一臉，老鸹卻不肯認輸，三兩下撕開衣襟裹住傷口，血洇透布條，頹然是擋不住的敗勢。

常笑站在風來處，衣擺飄搖，依舊冷笑：“你還要再與我一戰嗎？我允許你先挑一個地方做你埋骨的所在。”

忽聞老鸹不可一世地笑，掌心幻化出一盞琉璃芙蓉燈。他道：“我們來做個交易如何？”

“何種交易？燒殺搶掠、淫邪不正之事不做，殺人買賣也不做。正經生意你斷然也不會做，臨死改什麼行，不如送你去黃泉路上看看風景吧。”常笑道。

“你來看看再說。”老鸹運勁于掌心，琉璃芙蓉燈緩緩綻開如同冰釋，燦若晨曦。“此燈能煉出無竅心，無竅心你知道吧，可以把妖變為人的一味神藥。你若收下，便好過······”

還未等他說完，常笑手挽刀旋，一刀了結了老鸹性命。他撿起遺落在地的琉璃芙蓉燈，收入囊中：“亂七八糟的東西，江湖郎中最愛講些騙術，小姑娘要記好，不可大意。”

觀戰結束，二人撒癔症不知道撒到了幾重天，立時反應過來，跟着常笑走了。

待三人行至來路，已然發現一些不對勁，周遭的綠植不管稀疏與否全部枯萎，就連老鸹的院子也暗換景色——院落裡的木芙蓉樹鹹盡枯死，隻留那盞來時挂在樹上的燈兀自燃着。

忽然，一陣微弱的呼救聲傳入常笑耳中。

“放我下來······快被燒死了！”

兩個小姑娘幾欲見到周公，靠着對方眯縫着眼，常笑走到那盞兀自亮着的燈下，谛聽之下果然是燈籠在唉聲求救。

常笑摘下燈籠：“需要幫助嗎？”

“請将燭火吹滅吧，我的魂魄被人做成燈芯，已經燃了好一會兒了。”

常笑依言吹滅了燭火，那燈芯殘餘一寸紅蕊，竟然盯着它看得出神，他似乎想起了某位故人。