那人聲音轟隆隆的像打雷，吓得季冠灼一口豆腐腦嗆到喉嚨裡，差點沒嗆死。

他咳嗽得眼眶發紅，轉頭去看，卻隻能看到一個格外壯碩的背影。

“魏喑，你這麼說，可是有證據？”一個書生平日就跟這人不對付，立刻說道，“還是說，你什麼都不知道，隻是随口說說？”

“我……”魏喑平日不善言語，隻一句話，便堵得他說不出話，隻能支支吾吾道，“你别管那麼多，我說不是就不是。”

“讓我們别管那麼多，你倒是說說緣由。”另外一人也忍不住插嘴道，“我兄長便是朝中官員，他先前也回來同我們說過，當今聖上平日陰晴不定。上一刻還慈眉善目，下一刻就張嘴便罵。倘若你有證據證明聖上并非我們說的那樣，那便拿出來。若是沒有證據，就少插嘴。”

他輕嗤一聲，語氣多有不屑：“隻是會試拿個頭甲而已，真将自己當成皇上的鷹犬了。”

魏喑面色漲紅，半天憋不出一個字：“你……你胡說！”

“魏喑，你也别‘你你你’的。”又有一人輕輕地搖着扇子，譏諷道，“你說這話，我看就是為了恭維聖上，好讓他在殿試中高看你一等。我們知道你是會元，但沒必要為了殿試的名次，就這般違心，有空還是多讀些書罷。就算再會溜須拍馬，殿試上丢醜，恐怕也難拔得頭籌啊。”

魏喑狠狠地瞪着那人，偏偏一句話也說不出來。

他自小嘴笨，心裡分明清清楚楚，卻根本無力反駁，隻能任由這些人奚落。

隻是奚落他可以，又怎能奚落當今聖上？

“倘若當今聖上當真可以聽到他這三言兩語，那你們說的話，豈不是也能傳到聖上的耳朵裡？”季冠灼慢條斯理地說道，“若是聖上如他所說一般并不暴戾濫殺，這也就罷了。倘若當今聖上真如你們所說，那請各位今日妄議聖上的提前準備好棺木躺着，免得來日曝屍街頭，也無人敢替你們收骸骨。”

那些人聞言大怒，沿着聲音看去，便瞧見一背對他們而坐的人。

他柔軟的褐色短發被攏在腦後，卻在發尾處倔強地翹起一小縷。

一件煙青色紗織長衫攏在一件奇奇怪怪的白衣外面，顯得他肩背格外挺括。

露在外的一隻手修長白皙，像是上好的白玉竹節。

有一人警惕問道：“你是誰？”

季冠灼頭也不回，淡淡說道：“小人隻是一個看不慣各位妄議皇上的貧民，比不上各位身份尊貴。”

“既然知道自己身份低微，你怎麼敢這麼同我們說話？”另一人聞言，頓時拍着桌子站起，“你可知曉，我們都是鄉舉的貢生！”

“呵，雖然各位身份尊貴，但也不至于高人一等吧？若以你這般說辭，京中官員便合該被皇上視為草芥。即便他們被随意鸩殺，也不該有任何怨言。畢竟皇上乃當今天子，生來便合該高高在上。難道不是嗎？”季冠灼冷笑一聲。

“你！”那人方才同魏喑争執時，還算的上舌燦蓮花，此刻卻被季冠灼堵得說不出話，一張臉漲成豬肝。

會試放榜後，他們去哪裡不是被人供着？哪裡受過這種委屈？

“你的意思是，皇上受不得旁人指摘半點。這又如何能算得上明君？我們的說辭，又何錯之有？”另有一人忍不住開口。

季冠灼微微挑眉。

偷換概念？

“史書有雲：‘能面刺寡人之過者，受上賞；上書谏寡人者，受中賞；能謗譏于市朝，聞寡人之耳者，受下賞。’①各位隻敢于市井中議論，本就是‘下谏’，聖上當真納得此谏，才算不上明君。并且各位造謠生事，能算是進谏嗎？若是這種‘谏’也要納，那日後便人人可随意妄議聖上，造成的後果，别說你隻是貢生，就算是朝廷官員，恐怕也擔當不起。”

“你敢說我們下賤？！”那人氣得倒仰，恨不得沖上來給季冠灼一拳。

“傅君，别生氣。”一群人中看起來為首的站起來，安撫同伴。

這人是青陽縣縣丞的長子費章明，自幼便受盡百般寵愛。即便到扶京，也前呼後擁，哪裡受過這種氣？

他微微拱手，眼神卻算不上友善：“這位仁兄，不知道你在此次春闱中的名次如何？”

季冠灼垂眼，神色不明：“我來得比較晚，不幸錯過了會試。”

聞言，費章明唇畔忍不住勾出一個譏諷的笑：“那你可能有所不知，昨日會試放榜，我們都榜上有名，不日便将參與殿試。倘若能夠拿到名次，日後便要入朝為官。傅君也隻是為後事擔憂，所以才會慌不擇言。”

季冠灼冷笑一聲，不置可否。

若非他不巧錯過會試，他定是要和費章明賭一下此次殿試名次。

在應試教育厮殺出來的學生，比起這些貢生，又能差到哪去？

費章明身旁的人如有助力，附和道：“就是，你一個連會試都沒參與的人，有什麼資格和我們這麼說話？日後要時時刻刻面對聖上的是我們，你當然可以說得輕巧。”

季冠灼皺眉剛要說話，卻聽得方才笨嘴拙舌的魏喑突然冒出一句：“既然閣下如此說，那就是覺得自己可以在殿試上拔得頭籌了？不如這般。我有推舉殿試名額的資格，正好無人可推，不如就選這位小兄弟。”

說着，他轉頭看向季冠灼：“小兄弟，在下不才，正是此次春闱會元魏喑。依據滄月法例，可推舉一人參與殿試。不知閣下是否願意與我一同前往？”

季冠灼錯愕片刻，卻還是點頭。

他先前還想着如何在最短的時間内能入仕為官，沒想到居然能得到這樣一個機會。

“我瞧這位仁兄連會試都進不去，還是不要浪費此次機會。若是他名落孫山，恐怕對魏兄名次也有損呢。”費章明聲音溫和，眼底卻閃過一抹暗色。

會元的确有推舉賢才直接參與殿試的名額沒錯，但倘若被他推舉的是個草包，無論他文章做的如何，最後隻會落個名落孫山的結局。

這是為了避免會元因錢财而胡亂推舉。

季冠灼轉頭看向費章明，神色發冷：“既然你這麼覺得，那我就非要參與這次殿試。若是你們名次不及我們，便在城中張榜道歉。若是我們名次不及你們，便任由你們發落，你們待如何？”

“當然可以。”費章明唇角微勾，眼底寫滿不懷好意，“但願兩位仁兄不要後悔才是。”